– Ну ладно. Я тебе позвоню!
И что вы думаете, позвонил. Α знаете, зачем?
– Привет! – жизнерадостно поприветствовала «Клубничка». - Я сейчас в магазине, духи себе выбираю. Посоветуй что-нибудь, а?
Хорошо, что Ирикки этого не слышал!
..Пoставив на тумбочку опустевшую чашку, я нашарила тапочки и подошла к окну. Улицы, машины и крыши укрывала белоснежная,искрящаяся на солнце шуба. Первый снег... На губах затанцевала улыбка, собралась я рекордно быстро.
– Как же хорошо, Санна, – восторженно выдохнул лис.
– Да, - согласилась искренне. Оборотень прав: жалко тратить такое прекрасное утро на сон. - Думаю, после завтрака жизнь станет еще лучше, – заметила, кивнув по направлению к небольшому уютному кафе. Круассан с кофе – это чудесно, но мало.
Путь лежал через парк по еще нечищеным дорожкам, мимо лавочек со следами вороньих лап и преобразившихся, повеселевших деревьев и кустов.
– Смотри, Санна, мы здесь первые пишем нашу историю!
Я оглянулась назад на цепочку следов от двух пар ног, и то, что первые мы, а ңе дворник, ни капли не раздражало.
В кафе мы сделали выбор в пользу сырников, десерта и какао. Пока ожидали заказ, я встретилась взглядом с представительным мужчиной лет тридцати, занявшим столик в центре зала. Шатен, стрижка, точь-в-точь как у Рихарда, пальцы тонкие, музыкальные… Хорош. Почему бы?..
– У него двое детей, - донес Ирикки.
– Умеют же некоторые обломать ожидания, - вздохнула тихо.
– Да, очень некрасиво с его стороны, – подхватил мальчишка, - дома жена ждет, а он здесь блины наминает.
Оборотень мне никогда не врал,и в словах Ирикки я не сомневалась.
«Ничего у тебя не выйдет с личной жизнью, Соня, – шепнула интуиция. – Смирись».
«Это мы еще посмoтрим!» – ответила ради порядка, не желая признавать очевидное.
Приближалась зима. Зима без наглого, обаятельного рыжего прохвоста…
..В конце ноября в компании, где я работаю, непонятно зачем утвердили новую должность: менеджер по подбору персонала. Вакантное место заняла энергичная тридцатилетняя блондинка. Как дополнение, в ее задачи входило развитие корпоративной культуры. Так как открытых вакансий, за исключением помощника бухгалтера, не наблюдалось, Лариса сосредоточилась на личном бренде. Личном, это в смысле, лизинговой компании, о существовании которого сотрудники узнали через пятнадцать лет от даты ее основания. В кабинете директора появился плакат с приоритетными направлениями развития на следующий год, а в этом следовало срочно сменить формат корпоратива. Как народные сказки влияют на бренд – мы не поняли, но разнарядка гласила надеть в ресторан костюмы сказoчных персонажей.
Корпоратив припадал на вечер двадцатого декабря и впервые я не хотела на него идти, ведьутром откроется поpтал. Оборотень послушал мои размышления о жизни в целом и покупке больничнoго в частности и заявил, что пропускать такое важное мероприятие просто преступление. Α идем мы вместе, как живая иллюстрация сказки «Снегурушка и лиса». Из несомненных плюсов: мне не нужно думать о выборе персонажа и наряда. Одеваться «Снегурушка» может как пожелает: в сказке описания нет. И вообще, чтобы я ни надела, все внимание достанется лису. Вот в этом я даже не сомневалась! Вы спросите, как отнесутся в ресторане к Ирикки в лисьем облике? Придут в полнейший восторг! Α если кого-то что-то смутит,то магия отлично решает проблемы такого рода.
Прогноз оборотня целиком и полностью оправдался. Мы произвели фурор, а фотографии получились просто загляденье. Я бережно убрала в сумочку наш совместныйснимок. На нем в объектив счастливо улыбалась кареглазая блондинка в зеленом коктейльном платье, обнимая рыжего лиса на фоне пушистой новогодней елки.
После фотосессии корпоратив покатился по накатанной колее. Опустошив третью стопку водки, директор завел беседу с менеджером по подбору персонала о включении лисы в личный бренд. Это оживит компанию, повысит доверие и прочее,и прочее…Во время сего «высокоинтеллектуального» разговора его взгляд то и дело «нырял» в глубокое декольте Ларисы, выбравшей себе наряд снежной королевы.
Пока Ирикки постигал человеческую культуру,точнее удостоверялся в ее отсутствии – до танцев на столах дело ещё не дошло, но уверенно двигалось в этом направлении – мне веселиться не хотелось. Нагло и бесцеремонно заполняя дни всевозможными инициативами, лис не давал осознать неизбежное: уже завтра мы попрoщаемся. Больше не будет кофе по утрам, cовместных ужинов, сумасшедших выходных, язвительного высмеивания моих кавалеров, шерсти по всей квартире…
Однажды Ирикки сказал, что ни о чем не жалеет, но не смог бы не то что остаться на Земле навсегда, а и прожить десяток лет. В индустриальном мире оборотню никогда не стать своим. Людей же, за редким вдажжжб исключением, не приветствуют в Фо-Гринст. Ирикки предлагал выхлопотать приглашение, но я отказалась. «Пропасть» на год для меня непозволительно, а сходить на экскурсию – лишь растравить душу. Да и… кто меня там ждал? Благодарность благодарностью, однако не стоит ею злоупотреблять. Я не чувствовала, что оборотни мне что-тo должны или чем-то обязаны за помощь Ирикки. С лисом мы провели невероятный, счастливый год. Он стал для меня больше, чем другом.
Я прикусила губу и позволила коллеге подлить шампанского в бокал. Улыбайся, улыбайся, Соня! Разлука неотвратима, но пока будущее не наступило, не порть ни единого мгновения настоящего.
Из ресторана мы улизнули около двух часов ночи,прошли пешком несколько кварталов, а затем оборотень сменил ипостась и на такси мы вернулись домой.
– Мне так жаль, Санна, – прошептал Ирикки, сжимая мою ладонь. - Я бы хотел, чтобы этот год длился вечно.
Я сглотнула и произнесла что-то нарочито легкомысленное.
..К порталу мы прибыли с самого утра. Его активацию я едва не пропустила, но лис потянул за руку, привлекая внимание. Воздух замерцали на прежде пустой поляне появились отец, мать Ирикки и Рихард. Мужчина мне улыбнулся и пожал ладонь. Α я утонула в его глазах, захотелось обнять, прижаться к крепкому плечу, но я не решилась, а потом меня закружил водоворот благодарностей. Слезы, памятные подарки, попытки впихнуть золото… Смех… Зеленое и огненно-рыжее…
Они ушли, а я доехала домой и, едва сбросив сапоги, расплакалась, горько, отчаянно. Никогда не думала, что мне будет так больно. День прошел как в тумане. К вечеру я поняла, что больше так нельзя,нужно выйти к людям: среди толпы легче сдерживать слезы. Итак, ставлю задачу развеяться и сменить обстановку. Да здравствует свидание! Вперед! Желания никакого, но сидеть в опустевшей квартире нестерпимо.
Рандеву состоялось в обед следующего дня и пoбило все предыдущие рекорды, кроме «Клубнички». Молодой человек пришел вместе с другом. Полтора часа я ненавязчиво пытaлась выяснить, зачем и почему, и словно наяву слышала ехидные комментарии Ирикки. Потом бросила это бесполезное занятие и сбежала.
Свидание улучшает настроение? Увы, не с моим счастьем. А сладкое? Проверим. Витрина кондитерской выглядит очень достойно. Вскоре торт «Пьяная вишня» перешел в мое безраздельное владение,и жизнь действительно показалась чуть лучше. Дома я первым делом съела два куска – больше не влезло, затем отвесила себе мысленную затрещину и занялась уборкой.
Звонок в дверь раздался в тот момент, когда слезы, игнорируя все внутренние установки, вновь подобрались к глазам. Я открыла, не глядя в глазок, и замерла на пороге.
– Санна! – выдохнул оборотень.
На скуле Ирикки красовался cиняк, а за спиной стоял смущенный Ρихард.
– Это брат, - лисенок проследил за моим взглядом. – Ерунда! – заявил он жизнерадостно. – Пустишь? - прозвучало настороженно.
Я молча посторонилась.
Гости прошли в коридор, сняли верхнюю одежду и обувь. Лис надел свои комнатные тапочки – ну не смогла я их спрятать! – убедился, что ругать егo я не собираюсь,и обнял, уткнувшись в шею холодным носом.
