— И чем тогда лучше твой дом?

— Посыл понятен, — кивнул он. — Заслужил. Слушай, я правда не насильник. И ты действительно не в моем вкусе. И кроме всего прочего, у меня дома ребенок. И нормальная еда. И помощница по хозяйству. Никто не собирается сидеть днями и ночами у твоего изголовья или подглядывать, когда ты пойдешь в душ. Просто давай убедимся, что температура спала окончательно, что ты идешь на поправку и не собираешься пока скопытиться. Окей?

— Как трогательно! — Ольга хмыкнула и с усилием встала. — Я в норме, видишь? Иди, серьезно тебе говорю. Я справлюсь.

— Давай хотя бы так, — не унимался он. — Если к вечеру у тебя не поднимется выше тридцати девяти, я отстану. Только давай я все же съезжу за лекарствами. Сама подумай, чего там накупят твои рабочие.

— Деньги я отдам.

— В счет ремонта этой царапины. Как раз то на то и выйдет. Ты ж не думала, что я заплачу эту бредовую сумму? Ну, из этого липового счета?

— Что?! Бредовая сумма?! — она пошатнулась. — Ты вообще в курсе, что надо делать диагностику на скрытые повреждения даже после небольшого столкновения? Я не собираюсь рисковать машиной.

— Ты бы к здоровью своему так относилась, — и Макс слинял, довольный своим физическим превосходством.

Ольга дала слабину. Рассыпалась, как старая трухлявая лодка, и теперь дырявой кружкой вычерпывала воду за борт. Как так вышло? Ведь люди обычно болеют в Москве, в этой клоаке, сплошь набитой бактериями, вирусами и грибками. И на свежий воздух выезжают, чтобы укрепить иммунитет. А у нее все вышло с точностью до наоборот. Такие просторы, такие поля… А она свалилась немощной кучей барахла. И нет сил даже держаться на ногах. У нее! У женщины, которая ниже семи сантиметров каблуки не признавала! Которая всегда ходила с прямой спиной, поднятым подбородком и безупречным макияжем! Во что ее превратила эта чертова глушь…

Умом она понимала, что Макс прав. Ей хотелось ненадолго расслабиться. Она устала от постоянного напряжения, жесткого контроля и подчиненных, которые без ее внимания работали из рук вон. Проблемы так и сыпались!.. Точно! Ее добил не воздух, а всеобщая расхлябанность. Она привыкла к четкому и налаженному сотрудничеству. Попробовал бы поставщик в Москве опоздать с парным мясом хоть на полчаса! А если бы задержались с химчисткой ковра? Договор был бы расторгнут в тот же день! Они — Венера Рояль. Первые среди лучших. И видеть их среди своих клиентов мечтали все организации.

А тут? Ее швырнули в свободное плавание. Сможешь — выплывешь, нет — найдем другого сотрудника. Не без вмешательства Ленусика, чтоб у ее пластического хирурга дернулась рука во время операции. И это место… Здесь жизнь до тошноты медленная, здесь словосочетание «Венера Рояль» — пустой звук. Сроки договора — всего лишь формальность, а что говорят про брак в партии товара? «Ну ничего, бывает. Заменить? Ладно, через недельку, может, придет новый…» Кошмар! Еще бы она не заболела.

Ладно, через недельку, может, придет новый…» Кошмар! Еще бы она не заболела.

И пусть ей больше всего на свете хотелось начистить Максу его заносчивую физиономию, доказать свою правоту и силу, тело предательски сдалось. Как у человека, который десять часов шел пешком, не чувствуя усталости, но вдруг присел и осознал, что больше идти не может. Ощутил и боль в ногах, и лопнувшие мозоли, и хлюпающую в ботинках кровь. А до этого шел — и ничего.

Еще вчера Ольга вкалывала японским роботом, а сегодня… Покажи ей сейчас кто-нибудь хоть что-то из строительного инвентаря, ее бы непременно вырвало. Она ведь отельер! Не прораб, не строитель… Отельер! Однако врожденный перфекционизм заставлял вникать во все тонкости, чтобы результат был не просто хорошим — лучшим. Дни и ночи она проводила в обнимку с телефоном, где читала, консультировалась, изучала…

И все-таки силы кончились. Организм требовал тишины, покоя и горячего супа. Куриного бульона с травами и маленькими кружочками на поверхности. И без мерзкого порошкового осадка на языке. Каким же заманчивым на этом фоне казалось предложение Макса! Помощница по хозяйству! Кем бы она ни была, наверняка умеет варить бульон. И мясо у них должно быть домашнее. Так что же победит? Гордость или бульон?

Нет, человека, который уже многого достиг, не сломить каким-то варевом. Ольга заставила себя умыться, приготовила чай и бутерброд. Перекусила. И от теплого чувства ее накрыла благодатная усталость. Нос не дышал, в горле свербило, но заснуть получилось. И засыпая, она была уверена, что проснется совершенно другим человеком: бодрым и обновленным.

Однако ее разбудили раньше, чем того требовала перезагрузка организма. Лба коснулось что-то ледяное, и Ольга вздрогнула.

— Какого?.. — испуганно пробормотала она, но тут же с облегчением выдохнула. — А, это ты…

Макс наклонился над ней, в сумерках было трудно рассмотреть его лицо.

— Я долго спала? — она глянула на часы: слишком темно, стрелка слилась с циферблатом. — Привез лекарства?

— Привез, — отошел и включил свет. — Ты вся горишь.

— … сказал Алехандро, срывая с нее корсет.

— Что? — нахмурился он. — Опять бредишь?

— Из маминой книжки. Дай что-нибудь обезболивающее.

— Нет.

Резкий ответ привел ее в замешательство, но Макс, судя по всему, не шутил.

— Смеешься? Ты зачем ездил?

— Дам у себя дома.

— Это шантаж?!

— Ты кипяточная! Температура зашкаливает. Давай-ка, не валяй дурака. Пошли. Что собрать?

— Я сама!

Он бесцеремонно дернул на себя ящик комода.

— Футболки пригодятся… Две… Нет, три. Штаны… Кофта тоже вроде не слишком парадная, сойдет поболеть… А это что? Халат или ночнушка?..

— Ты что?! Это мои вещи!

— Вот именно.

— Осторожно! Это итальянский кашемир!

— Уймись. На, вот, джинсы и свитер, чтобы дойти до моего дома.

Ольга вскочила, чтобы оттолкнуть его от комода и забрать, наконец, таблетки, но от резкого движения пошатнулась.

— Эй! — он поймал ее за локоть. — Сядь. Я же как лучше хочу. Сама видишь: долго ты так не протянешь.

Она подчинилась, в глазах защипало от слез бессилия. Ну уж нет! Плакать при нем? Не дождется! И по обыкновению Ольга умело перевернула ситуацию.

— Ладно, — снисходительно сказала она. — Если по-другому тебе совесть не успокоить, я, пожалуй, на один день переберусь к тебе. Но имей в виду, этого все равно мало, чтобы ты смог считать себя более или менее приличным человеком.

— Что?.. — он опешил от резкой перемены настроения.

— Я бы, конечно, предпочла, чтобы ты оплатил счет за машину полностью. Но времена для сельского хозяйства тяжелые, — она изогнула бровь. — Так и быть. Моя щетка, жидкость для полоскания и нить в ванной. Положи в красный несессер.

— Куда?! Ты… Я вообще-то одолжение тебе делаю!

— Вот и умница. На том свете зачтется. Красная такая сумочка на молнии, — она нарисовала ее пальцем в воздухе. — Иди, мне надо переодеться.

Он разинул рот от возмущения, но в ванную все же пошел, и Ольга смогла расслабить мышцы спины. Кто бы знал, как тяжело ей далась эта игра! Ныла каждая косточка, череп будто пихнули в крематорий. Но если ей что и досталось от матери-актрисы, так это умения держать себя с высоко поднятым подбородком в любой ситуации. Она прекрасно понимала, что поступает несправедливо. Макс действительно не должен был помогать. И заботиться, и ездить за лекарствами. И уж тем более приглашать в свой дом. Но по-другому она помощь принимать не умела. Она вообще не умела быть обязанной кому-то.

Стянула ночнушку, дрожа, как в крещенской проруби. Выбрала рубашку на пуговицах: в ее растопленном температурой сознании возникла мысль, что на фермах положено ходить в клетчатом. Штанов на подтяжках не было, сгодились утепленные джинсы. И все бы ничего, только пальцы с пуговицами никак не желали справиться. То ли отверстия были слишком маленькими, то ли пуговицы большими, то ли эту вещь сшили сатанинские отродья. Последнее замечание она озвучила. И довольно громко.