Убеждая себя, что ей нет никакого дела до того, кто же умудрился некогда охомутать Беглова, она не смогла удержаться от искушения взглянуть на женщину, которая бросила сына. Такого чудесного парня. Просто так — отказалась и все.

Витиеватая надпись «Максим и Елена» не вызвала никаких подозрений. Но едва она открыла первую страницу, как пальцы сами собой разжались, и альбом выпал из рук. С разворота, широко улыбаясь из-под белоснежной фаты, на Ольгу смотрела Елена Владимировна Косицына. Женщина, которая разрушила ей карьеру. Любовница Павла Борисовича. Ленусик.

В который раз Макс убедился, что лучшее случается внезапно. В его жизни было достаточно женщин, чтобы он мог считать себя опытным, если не профессионалом. И все же никогда еще не терял контроль над собой до такой степени. Мало он, что ли, видел голых баб? Ну, в самом деле! Что в ней было особенного? Ноги, руки, грудь… Вполне себе среднестатистическая особь женского пола. Но одного взгляда на эту розовую, не тронутую искусственным загаром кожу, распаренную под горячим душем, на россыпь родинок над левой грудью хватило, чтобы перестать мыслить здраво.

И зрение его не подвело. Сказать, что эта ночь была фееричной, взрывной, сумасшедшей — ничего не сказать. Все в Ольге, — запахи, стоны, взгляды, прикосновения, — лишало его самообладания. А она ведь болела! Еще несколько часов назад захлебывалась кашлем, соплями и грела комнату не хуже радиатора. Ясно, что грипп — не сифилис, но приятного мало… И все же Макс совершенно наплевал на предосторожности.

Утром проснулся рожденным заново. Организм пел. Голова была легкая и свежая, а мощный заряд сил… Если бы не зима, взял бы плуг и пропахал поле до соседней деревни. И Ольга спала рядом. Теплая, хрупкая и такая беззащитная… Смотреть на нее, пока она не проснулась и не принялась изводить его, было сущим удовольствием. Теперь, когда ее голова покоилась на соседней подушке, короткая стрижка напоминала не колючки ежа, а пух одуванчика.

И как-то вдруг стрельнула мысль: а почему бы и нет? Ольга, в сущности, не такая плохая. Пусть Макс и не был шейхом, которому положено подавать исключительно девственниц, тот факт, что она давно не была с мужчиной, в корне изменил его отношение. Теперь он знал наверняка: не было никакого постельного продвижения по карьерной лестнице, никаких богатых покровителей. А швейцарские наручные часы?.. Ну, мало ли, что осталось у нее в прошлом. Нельзя судить человека по его прежней жизни. Уж Беглов-то это понимал, как никто. Ошибки — они на то и ошибки, чтобы на них учиться.

Он увидел ее с другой стороны. Упорную, смелую и недолюбленную женщину. Кто так обидел ее, что даже самая простая ласка заставила ее плакать? Неудивительно, что она выкопала вокруг себя ров и населила его крокодилами.

И вроде эта ночь не означала ни победу Макса, ни его превосходство. Но идея соседства с гостиницей перестала казаться ужасной. В самом деле, будет сбыт для продуктов. Рабочие места для людей. Венера Рояль — сеть старая и надежная. Значит, и о кадрах своих будет заботиться. Непонятно только, почему они так поступили с Ольгой. И почему на нее работает не приличная строительная компания, а кучка мужиков, над которыми надо все время стоять с кнутом. Что ж, и с этим можно разобраться…

Возможно, с Ольгой вышло бы нечто большее, чем простое деловое партнерство. А что? Они оба — самодостаточные взрослые люди. Она не станет тянуть из него деньги, морочить голову капризами, он поможет ей вытянуть бизнес. И Никита рядом с ней расцвел, а уж секс… О таком можно только мечтать. Не придется искать себе одноразовые связи, деревенские женщины перестанут разводить сплетни: Ольга быстро разгонит их по избушкам. Наташка прекратит свои поползновения.

И до того Макс все удачно разложил по полочкам, пока отвозил Никиту в гимназию, что из его мыслей можно было бы сделать настоящий контракт. С правами и обязанностями сторон и указаниями на случай форс-мажора. Он рассчитывал, что Ольга этой идее обрадуется, в конце концов, вон, как ее вчера развезло от страсти. Но ведь женщины не любят становиться инициаторами отношений, поэтому он, как мужчина, возьмет эту роль на себя. И пусть приличных цветов в округе было не достать, Макс все же купил в каком-то занюханном ларьке розы, содрал с них уродливую пленку и понес домой, весело насвистывая.

Однако в гостиной его ожидала картина маслом. Ольга сидела за обеденным столом, как крестный отец сицилийской мафии, и встретила его молчаливым взглядом, от которого ступни будто сами собой погружались в мокрый цемент.

— Там птицам комбикорм надо новый заказывать… — раздался за спиной голос Наташки.

Но не успел Макс и рта раскрыть, как Ольга холодно произнесла:

— Наталья, займитесь, пожалуйста, своими делами. Мне надо поговорить с Максимом Степановичем.

Что?! Нет, возможно, конечно, это алаверды за то, что он отослал таджиков без ее августейшего позволения, но Наташа — почти член семьи, и разговаривать с ней в таком тоне?! Одна ночь — и Ольга возомнила себя хозяйкой? И что это за, черт подери, Максим Степанович?

— Наташ, постой… — начал было он, но та уже всхлипнула и рванула прочь. — Что ты себе позволяешь?! Это мой дом и моя работница!

— Тебе с ней бесконечно повезло. А теперь сядь, будь добр, и кое-что проясни.

Его не было всего лишь час! Шестьдесят жалких минут! А ее как будто подменили. Где та женщина, которая вчера стонала и извивалась в его руках? Что это за злая сосулька? В прошлый раз она сбежала, в этот решила устроить ему ролевые игры?!

— Говори, — он мрачно швырнул букет на стол. — И это тебе.

— Очень мило, — она даже не притронулась к цветам. — Что это значит?

Ольга взяла с колен альбом, — его свадебный альбом, — протянула с таким видом, будто поймала его на краже с поличным. Против воли Макс почувствовал себя виноватым, хотя виноват ни в чем не был.

— Я думал, ты догадалась, что я был женат. Хотя бы потому, что у меня есть Никита. И потому, что я сам тебе об этом сообщал неоднократно.

— Не надо строить из себя святую невинность, — ее ноздри гневно расширились. — Я могу понять, почему ты раньше не сказал, на ком именно был женат. Но вчера… Я думала, у тебя хватит совести!

— Какая, мать твою, разница, на ком я был женат! Я не общался с этой стервой уже много лет.

— Ой ли! Значит, тот факт, что она отправила меня в эту дыру — совпадение?

— Она?.. — Макс озадаченно перевел взгляд на фотоальбом, словно сам забыл, как выглядит его бывшая.

— Она. Елена Владимировна Косицына. Она же новая управляющая Венеры Рояль на Якиманке. Она же — главная любовница моего шефа и с недавних пор члена совета директоров. Ленусик. Твоя распрекрасная супруга.

— Я понятия не имел…

— Ты еще не понял, что я в состоянии распознать ложь?! — она поднялась и облокотилась на стол. — Ведь ты мне врал, когда говорил, будто не знаешь, что это за отель.

— Разумеется, я знаю Венеру Рояль! Лена предпочитала останавливаться в их отеле, когда мы ездили в Питер. И Гейдман был моим клиентом. Я понятия не имел, что она там обосновалась. По крайней мере, теперь тебе не надо объяснять причину развода.

— Тогда почему не сказал сразу?

— Тебе было удобно считать меня валенком. А я не был настроен рассказывать про столичное прошлое.

— Хочешь сказать, что она по собственной воле отказалась от ребенка?

— Намекаешь, что я похитил Никиту насильно?! — Макс тоже поднялся. — Ты уж определись, в чем я перед тобой виноват.

— Ты мне ничего не должен, — отрезала она. — Но я не прощаю лжи. И жестокости.

— Хочешь поговорить о жестокости? — он подошел к ней вплотную. — Так вот, слушай. Она отказалась от сына сама. Никто ее не просил. Когда встал выбор: Москва или ребенок, она выбрала столицу и половину моего бизнеса. Она вешала его на нянек.

— А по-твоему жена должна не высовывать носа с кухни и рожать, как твои несушки?!