Звучало как план, конечно. Но исполнять его я, конечно, не буду.

— А если ты ошибся? Ты знаешь, что со мною сделают за порчу народного достояния? — попытался я зайти с другой стороны.

«Я не ошибаюсь! Я чувствую! Верь мне, серый!»

— Верить никому нельзя, — буркнул я в ответ.

«Трус! Ты трус! О, Ундага моя Ундага. Из миллионов, миллиардов душ, в предназначенное мне тело попал вселенский глупец и немыслимый трус!»

Я открыл ему дверь машины. Кот моментально осёкся. Посмотрел на улицу, на меня, снова на улицу. Голосить он сразу перестал.

— Иди. Поищи смелого и умного, — сказал ему я. Запустил двигатель. Повелитель Верховных Сил не пошевелился. Сделал вид, будто и не случилось ничего.

«Возможно, я немного погорячился» — заурчал Страйгор. С максимально независимым видом лёг и обвил себя хвостом. «Но ты стоишь в паре минут от небывалого могущества и не хочешь сделать шага! Как можно не возмутиться такому расточительству, серый?»

— Какого могущества, а? Я смогу читать в темноте? Или стану понимать язык мух? — фыркнул я. — Стоит оно того, что меня запрут где-нибудь в тюрьме за хулиганство? Поможет ли мне обретённое могущество в таких условиях?

Кот молчал, насупившись. Хороший знак!

— Так что давай действовать разумно. Ставим галочку на точку, ищем дальше. Нельзя действовать сломя голову. Слишком много переменных. Работаем спокойно, целеустремлённо и не порем горячку.

«Но мы в ша-а-а-аге… В одном шажо-о-о-очке…» — едва не прорыдал Страйгор, а затем по-деловому добавил: «Закрой дверь, дует»

Я наклонился, с трудом дотянулся до ручки и захлопнул дверь в машину.

— Будем действовать как в фильмах про маньяков. Заведём большую карту и расставим точки. Хватит уже носиться из угла в угол. Во всём должна быть система, ­ — назидательно сообщил я.

А ещё мне очень не хотелось снова резать руку!

— Не грусти, мой пушистый друг. Всё будет так, как мы любим, — подмигнул я коту, когда мы снова вырулили на трассу. — Но попозже. Сегодня покатаемся, так что слушай свой эфир внимательно. Сначала разведка, потом действия.

Страйгор вздохнул, не отрывая взгляда от экрана магнитолы. Погряз в пучине отчаянья, похоже.

И совершенно зря. Потому что к вечеру мы нашли ещё одну руну. В районе станции метро Чынсан. Уже темнело, когда кот оживился и указал мне направление. Наш автомобиль поблуждал по узким улочкам, прежде чем не упёрся в небольшой лес. Я припарковался на тротуаре, выбрался наружу. Стемнело. Чёрная стена деревьев зловеще преграждала мне путь, и даже Страйгор не шибко сильно рвался вперёд. Это, насколько я понимаю, городской парк почти дикой природы. Без фонарей, но зато с хорошими видами на прогулке.

Страйгор осторожно принюхался, крадучись сделал пару шагов в сторону леса и остановился. Мяукнул нервно.

— Туда нам надо? — голосом из мультфильма поинтересовался я. Запоздало понял, что шутка слишком местечковая и коту точно не зашла.

— Мяу!

— Не понимаю, — я сел на корточки, приподнял кота и посмотрел ему в глаза.

«Может завтра, серый?» — предложил мне Повелитель Верховных Сил.

Я обернулся на лес и пожал плечами. Завтра так завтра. Метку на карту я поставил, дорогу найду. Вон, метро в шаговой доступности, минут пятнадцать пешком.

— Странно, конечно, видеть столь павший энтузиазм, Страйгор, — покачал головой я.

— Мяу, — недовольно ответил кот, торопливо запрыгнул в машину и уселся там, напряжённо глядя на лес. Будто почуял что-то там. Что-то нехорошее.

— Мне волноваться? — поинтересовался у него я. — Там какой-нибудь Наглый Кротик сидит? Или Хомякомордый?

«Нечего по ночам в лесу ходить, серый. Плохо это заканчивается», — неохотно ответил кот. И очень загадочно, хочу отметить. Будто бы здесь была какая-то тайна.

— Хозяин-барин, — ответил я и завёл машину. — Значит, вернёмся сюда завтра.

Утром, пока я готовил себе завтрак, Страйгор ловко запрыгнул на столешницу и сел так, чтобы видеть моё лицо. Вид у кота был важный, собранный. Повелитель Верховных Сил совершенно точно хотел говорить максимально серьёзно.

Он даже не перебивал моё музыкальное мычание, позволяя насладиться утром всецело. А настроение у меня, кстати, было боевым, несмотря на то, что сегодня ожидались болезненные раны на ладонях! Почему? Потому что сквозь бойницу в стене пробивалось солнышко, а это значит, что прогулка на природе может принести не только пользу в поисках рун, но и просто эстетическое удовольствие.

— Сыру? — я предложил коту кусочек. Он отвернул мордочку так, словно у меня в руке оказалось что-то тухлое и мерзкое. Ну и пожалуйста.

«Я подумал над твоими словами, серый», — мурлыкнул Страйгор. «Нам нет нужды спешить со сбором новых рун. Мы должны бережно использовать то, что есть у нас сейчас, и чего лишиться мы можем уже завтра. Твоя самодвижущаяся повозка не должна простаивать, ведь мы заплатили за неё неслыханную сумму».

Хм… Это интересно. Я сунул кусок сыра в рот, задумчиво прожевал его, глядя в невероятно честные глаза кота.

— Неожиданный поворот, многоуважаемый Страйгор. Очень неожиданный. Мы же хотели бежать, спешить. Один шажок до могущества, все дела.

«Был неправ. Вспылил» — кот сощурил зенки. «Доволен? Уязвил в отместку?»

— Ты мне что-то не договариваешь, — я продолжил возиться с бутербродами. Булка здесь, конечно, не та, что у нас. И масло тоже какое-то другое, не такое вкусное. А сыр неплох. Очень даже неплох. Почти российский, из «Белорусские продукты».

«Серьёзные мысли приходят под утро. Кто выходит в сумерки, тот погружается во тьму» — определённо пытался отмазаться кот. Я с ярко выраженным пониманием покачал головой, налил себе кипятка в перемешанный с сахаром растворимый кофе.

— Как скажешь, Страйгор. Как скажешь. Машину я вечером отдаю. Так что можем прокатиться.

Я вновь раскинул стол над кроватью, поставил чашку, тарелку с бутербродами и принялся за поглощение пищи. Кот переместился с кухонной столешницы на обеденную, сел, обвил хвостом лапы. Сонно зевнул, явив мне вампирские клыки.

— И всё же, думаю, ты что-то скрываешь от меня, — продолжил я с набитым ртом. — Что ты там почуял, в лесу? Только за дурака меня не держи.

«Это очень непросто, серый», — ответил кот. Я даже жевать перестал. Экий дерзкий зверь. Страйгор же продолжил: «Нет-нет, серый, я не про то, что мне сложно не держать тебя за глупца. Отнюдь, задача эта мне вполне по силам. Ты просто прав, мы должны сначала найти побольше мест, где находятся руны, а потом составить план, как всё забрать, и при этом не растревожить Хитрого Пёсика».

Верить в это я, конечно, не буду.

— Тут тебе виднее, — я хлебнул кофе. Многие не любят это растворимую бурду, а мне вполне себе как напиток на утро. Конечно, выйти на улицу и взять капучино с корицей было бы совсем хорошо, но есть проблема: для этого надо выйти на улицу.

А растворимый вот он, в чашке.

— Но я тебе всё равно не верю, — признался я. — И это нехорошо. Мы должны наводить мосты, а не рушить их. Законы дипломатии прошлого.

Кот с максимально независимым видом спрыгнул со стола и отправился к себе.

— Правильно ли я понимаю, что для безопасного сбора рун, мы, в момент её активации, должны обеспечить отсутствие поблизости любых собак? — спросил я вдогонку.

Он остановился, повернул голову:

«Да»

— Не могу сказать, что задача сильно сложная, но и простой назвать не могу, — признался я.

«Так и сила на весах стоит немалая!»

Я хмыкнул. Попробовать ультразвук? Есть же различные приблуды, для того чтобы встревожить четвероногих любимцев. Купить штук пять-шесть, с радиусом действия метров двадцать, расставить вокруг точки. Метров сорок буфера получится… Не, это несерьёзно. Вселенец срисует нас на таком расстоянии и сбежит. С тем пудельком нам повезло, Хитрый Пёсик ещё не понимал, с кем столкнулся. Дальше так везти не будет.