— Приди в себя, архимаг! Где руна? ­ — я встряхнул верещащего кота. Ох, наплюёт мне судьба за это в карму. Это ведь вам даже не кипятком макароны промывать, это реально косяк. Однако Страйгор внезапно успокоился, поднял лапу и указал направление. И снова с опаской посмотрел наверх.

Белки по-прежнему его игнорировали. Впрочем, кто знает, что у них на уме на самом деле, а?

Страйгору бы не помешала недельная терапия с каким-нибудь вежливым, почтительным и повидавшим жизнь психиатром. Это, наверное, ещё не панические атаки, но где-то рядышком. Кошачьей мятой не вылечишь.

— Ничего не бойся, белкам я тебя не отдам, — пообещал я зверюге, разодравшей мне кожу на груди, а затем прижал поганца к себе и укрыл курткой. Снова посмотрел на ветви деревьев. Увидел, как по стволу дерева метнулась к товаркам чёрная пушистая бестия. Разведка, да?

Пу-пу-пу… Дожили, теперь и я на них смотрю с подозрением. Нам потребуется два психиатра. Больше психиатров богу психиатров.

Кот оторвался от моей груди через минут пять-шесть, мяукнул, призывая остановиться. Мы поднялись почти на самую вершину, Страйгор огляделся по сторонам, а затем ткнул лапкой в лес справа от тропы. Спрыгнул на землю, припал к ней, настороженно оглядываясь. Что не говори, а характер у него имеется. Кота от ужаса колотит, а заднюю передачу он всё равно не даёт. Ломится себе вперёд, через боль и страдания. Проработанный малый, да?

Белок здесь, кстати, было не видно.

Руна нашлась возле большого камня, разрисованного довольно убогим граффити. Ну, как нашлась. Для меня ничего необычного вокруг не было, а вот Страйгор сразу уселся напротив, и уставился в пустоту, как делал это и до этого.

Я тем временем огляделся по сторонам, высматривая хоть что-то похожее на собак. Да, знак о запрете стоит. Да, тут с бродячими животными строго, днём с огнём не сыщешь. Да, за время нашей прогулки кроме той старушки с палками нам никто не попался (если не считать банду белок). Но всё же… Надо проверить! Вот только отправлять бедного Страйгора в лес на разведку, это как бойца с посттравматическим синдромом на фейерверки пригласить.

Значит, всё придётся делать самому. Будто в первый раз, да?

Минут пятнадцать я нарезал круги вокруг камня, проверяя все подходы и отходы. Нигде ничего не тявкало, не выло и не лаяло.До жилых домов минут десять ходу, так что запертые в кирпичных зданиях питомцы какое-то время до нас не доберутся.

Успокоив себя сравнительной безопасностью, я вернулся к месту силы. Снова выпустил кота.

— Режь…

И он, зараза, порезал. Как мне кажется, с особенным удовольствием.

Бинтовать руку я стал только в машине. Потому что теперь с места инициации руны уходить надо максимально быстро. И, вроде бы, удача нам улыбнулась. Пока мы торопливо возвращались, стараясь держаться чуть в стороне от тропы, ни одной собаки так и не встретили. Это, конечно, совершенно не значило, что Хитрый Пёсик (если его не придумал Страйгор, кстати) забыл про нас. Возможно, сегодня он подхватил не того носителя. А может и вовсе не смог отыскать подходящего пса для разведки.

Короче, время на холме на медицину я не терял, и только сейчас перехватил бинтом свежую рану, поверх затянувшейся двухнедельной. Выругался от боли, завёл машину, а затем с ещё одним проклятьем переключил передачу. Больно, блин! Кот сидел на своём месте со взглядом, направленным в бесконечность.

Про результат этого захода мы с ним не говорили. Кот был перепуган до седины, а я вообще ничего на этот раз не почувствовал. Кроме разочарования и боли. Фигня эти ваши руны, честно.

Машина покатилась вниз, миновала один перекрёсток, затем другой, а на третьем мне под колёса вылетел парень на скутере. Слева! Я в панике ударил по тормозам, и в этот миг мир изменился. Он будто размылся, забулькал, словно оказался под водой. Я лихорадочно топтал педаль тормоза, пытаясь вбить её в пол автомобиля. Она, кстати, реагировала своевременно, а не как завязшая в меду муха. Лицо парня, на которого неотвратимой черепахой смерти надвигалась моя КИА очень медленно растягивалось в гримасе ужаса.

И всё так тягуче, так шумно. В голове словно звуки водопада включили.

Через пару секунд всё прошло. Машина с визгом шин остановилась, а подросток пролетел в сантиметре от капота и скрылся на соседней улице. Фух…

— Мяу! — тихо сообщил мне Страйгор. Я повернулся к коту. Он с отсутствующим видом свернулся калачиком. В мыслях кошак всё ещё был среди белок.

— Мяу? — переспросил я. — Что значит «мяу»?

«Нам повезло. Это единичная руна. Слабая. Надо развивать» — зевнул кот.

Я посмотрел на свои дрожащие пальцы. Со стороны затылка в голову будто засунули стальной холодный шарик, и этот морозец отдавался где-то еще и за глазами.

— Ты хочешь сказать, что у меня теперь есть суперспособности? — не поверил я.

Кот мне не ответил. Он уже сопел. Я с трудом удержался от того, чтобы не разбудить поганца шлепком по пушистой заднице. Потом… Потом. Многие после стресса вырубаются. Пусть отдохнёт.

Но две секунды замедления времени это очень мало.

Впрочем, это для графа Де Ля Фер очень мало, а для Атоса вполне себе ничего. Если вы понимаете, о чём я.

Оказывается, очень сложно уснуть, когда ты суперчеловек. Не иначе судьбы мира тревожить начинают так люто, аж спать не можешь. Короче, часов до двух я ворочался, то и дело пытаясь воспроизвести замедление времени так, как получилось в машине. Но либо мой ресурс сил исчерпался, либо для успешного эксперимента мне нужно найти того парня на скутере и попробовать задавить его ещё раз. Пока этот вариант не отбрасываю до конца, но надеюсь справиться сам.

Вконец умаявшись от тщетных попыток, я попытался забыться сном, но растормошённый разум отказывался подчиняться и, в конце концов, около трёх часов ночи, я поднялся со скомканной кровати. Подошёл к кухонной столешнице, налил себе воды и выпил стакан в несколько больших глотков. Голова уже была ватной, тело непослушным, глаза будто опухли. Блин, ну спать же надо. Я хочу спать! Хватит думать уже, Серёга! Умел же когда-то.

В коридоре мило похрапывал кот. Вот кому всё отлично прошло, так это Страйгору. Сначала побоялся чуток, а потом всё, законный отдых. Причём его из пушки сейчас не добудиться. Когда я сдал машину в прокат, и сунул спящего архимага себе подмышку, тот даже не проснулся. И лишь дома, оказавшись на подушке, Повелитель Верховных Сил сладко потянулся, подставив брюхо потолку. Открыл один глаз, увидел меня, закрыл его и, вытянув лапы, так и уснул.

Вот что хвостатые древесные грызуны с бессонницей делают. Бе́лки животворящие! Мне бы сейчас парочку.

Я снова плюхнулся в кровать, и постарался перестать думать о том, что случилось. Три раза «ха». Мысли сами по себе ушли в ненужное русло. Например, я вдруг подумал, что игры с поисками были для меня каким-то извращённым развлечением. А добыв то, чего мы с котом искали, я тупо не понимал, что с этим теперь делать. Потому что это ведь серьёзно, когда ты на самом деле получаешь какое-то могущество. Да, на пару секунд всего получаешь, но ведь кот сказал про развитие… Потом буду в смешных очках под ретро-музыку людей из эпицентра взрыва вытаскивать, да?

Короче, жизнь меня к такому повороту не готовила, и понимания будущего стало ещё меньше чем раньше. Я снова осёкся. Так, хватит. Пусть это будет задачей для меня из будущего, да? До той поры стоит заняться чем-то попроще, познакомее. Вон, у меня через четыре часа подъём на работу уже, а я в потолок пялюсь, да мысли дурацкие по кругу гоняю. Я глубоко вздохнул, пытаясь освободить сознание. Были методики, занимался когда-то. Но сейчас нервная система не справлялась, постоянно скатываясь на воспоминания о педали тормоза и замедлении времени.