— Маша, приди в себя, нужно вернуться, нам нечего делать там. Ты не вернёшься обратно.

— Я должна, иного способа нет, мы слишком слабы. Только богам такое под силу.

— Маша, вернись, есть другие способы. Ты ничего не исправишь своей смертью. Смотри!

Я указал на реку, чуть выше по течению двигалась лодка, в которой стоял высокий человек в чёрном одеянии с капюшоном. Только косы не было. Увидев нас, он начал грести длинным веслом, медленно приближаясь к берегу. Впрочем, это даже лучше. Может быть, он поможет нам что-то выяснить.

Лодка причалила в двух шагах от нас. Человек в капюшоне поднял голову, присмотрелся к нам и задал вопрос:

— Кто вы, и что вам понадобилось в этом месте? — голос был глухим, казалось, человек находится далеко от нас.

— Я хочу переправиться, — немедленно заявила Маша.

— Туда нет дороги живым, — сказал он, как мне показалось, с сожалением. — Возвращайтесь обратно, ваш срок ещё не настал.

— Мне нужно поговорить с ними, — настаивала Маша. — Они должны узнать.

Лодочник не стал переспрашивать, он, видимо, точно знал, о ком она говорит.

— Их не интересует ваш мир, они давно покинули его и пребывают в покое. Не стоит тревожить их покой.

— Но они ведь помогли нам уже. Когда-то давно они вступили в бой.

— Это было давно, — его костлявая рука поднялась и указала нам за спину. — Ваш мир был другим, они участвовали в его создании, они лепили образы, они устраивали жизнь. Это были словно дети, которым всё интересно, которые хотят нового. Дети повзрослели, а потом и состарились. Им нет дела ни до чего. Им нужен только покой.

Маша сжала кулаки, ещё немного, и кинется в драку на Харона. Иначе того не заставить.

— Даже если я перевезу вас туда, — рука указала на противоположный берег. — Вы ничего не добьётесь, только зря потратите свою жизнь.

— А вы можете передать им наше послание? — нашёлся я, нет, я не надеялся, что это чем-то поможет, но такой компромисс поможет удовлетворить Машу.

— Передать можно что угодно куда угодно, — ответил он. — Думаете, если высказаться в обычном мире, то вас не слышно? Они и так слышат, но не реагируют.

— Скажите им, что вернулись хищники, — начала диктовать Маша. — Они пьют жизни людей, набирают силу и скоро вернутся. Вернутся в наш мир. А те, кто может их остановить, заперлись здесь и молчат. Мы, смертные, не сможем их одолеть, нам нужна помощь. Передайте им.

— Хорошо, — сказал лодочник после долгого молчания. — А теперь идите, возвращайтесь к себе, вам здесь нечего делать.

Он взмахнул веслом и отчалил от берега. Туман резко стал сгущаться и постепенно поглотил и лодку и лодочника. Я посмотрел в глаза Маши, она плакала, но всё же повернулась и пошла в сторону от реки. Я отправился следом. Мы шли по берегу, потом углубились в лес, а следом деревья расступились, в глаза ударил свет.

Я открыл глаза. Снова реальность, я сижу на кровати, держу её за руку, она рядом с открытыми глазами. А в глазах слёзы.

— Маша, — позвал я.

— Я пыталась, — она всхлипнула. — Пыталась, но…

— Я знаю, помощи не будет, они не хотят помогать.

— Но почему? — она попыталась встать, но смогла только приподняться, поскольку была ещё очень слаба.

Я тяжко вздохнул.

— Вот представь себе муравейник. Тебя очень волнуют события в нём? А тот факт, что рыжие муравьи убивают чёрных? Станешь ли ты в это вмешиваться? А если другой человек этот муравейник подожжёт? Они — боги, и им плевать. Мы для них муравьи.

Я дотянулся и взял с тумбочки кастрюлю, которая наполовину была заполнена питательным бульоном.

— Вот, выпей, тебе понадобятся силы. Всем нам понадобятся.

Она взяла кастрюлю и, с трудом удерживая её в руках, начала пить через край. Силы возвращались к ней на глазах. Вот только отчаяние после неудачной попытки попросить о помощи никуда не делось.

Нас никто не беспокоил. Только к вечеру мы вышли к остальным. На веранде уже стоял новый стол, достаточно большой, чтобы вместить весь коллектив. Наши приключения в загробном мире заняли много времени, солнце уже клонилось к закату. Рязанцев сидел за столом и читал какую-то ветхую книгу. Пёс носился по двору и гонял птиц. А Павел Сергеевич во дворе обучал обоих монахов приёмам рукопашного боя.

Последнее меня заинтересовало. Монахи были крепкими парнями, оба владели какой-то разновидностью карате, но в сравнении со старым спецом ощутимо проигрывали. То раз за разом валил обоих на траву, после чего начинал подробно объяснять им суть приёма.

Я подошёл и присел рядом, Маша села с противоположной стороны. Рязанцев закрыл книгу, положил её на край стола и поднял взгляд.

— Я вижу, вам полегчало.

— Да, — согласился я. — Физически.

— Что-то новое узнали?

— Помощи не будет, — сказал я, потом понял, что нужны подробные объяснения. — Когда мы первый раз попали в… короче, нам показали события тысячелетней давности. Те самые, когда твари превратились в артефакты.

— И как это было?

— Их взяли в оборот другие боги, не знаю, кто именно, но это они были во главе толпы, загнавшей наших клиентов во дворец. А уже там они самостоятельно перешли на другой уровень существования.

— И что это за боги? — заинтересованно спросил профессор.

— Вот бы узнать, — я развёл руками.

— Я пыталась с ними связаться, — Маша снова начала плакать. — Просила помощи, но они…

— А как именно ты пыталась связаться? — спросил он.

— Если вкратце, то мы выпали в астрал. Или не астрал. Там река, вроде Стикса, переплываешь на тот берег и всё. Они на том берегу.

— Надеюсь, вам хватило ума в реку не лезть?

— Да, зато поговорили с лодочником. Знаете, такой, которому копеечку даёшь, и он тебя на другой берег отвозит. Так вот, он сказал, что кричать бесполезно, что им на всё… плевать с высокой колокольни, земными делами они не занимаются. Маша ему сообщение надиктовала, но, как я понял, без толку.

— Понятно, — Рязанцев задумался и через некоторое время выдал результат: — Тогда действуем по вновь утверждённому плану. Двигаем в Иркутск, находим их, а дальше… по ситуации.

Возражений не нашлось.

В чём моим спутникам не отказать, так это в организаторских способностях. Перевезти на другой конец страны боевую группу, с оружием, техникой, захваченным артефактом, собакой, не так-то просто, при этом не возникло никаких проблем. Частично помогли деньги, частично связи, о которых я не знал, но они точно были. На новом месте удалось разместиться в загородном доме, не столь удобном, как предыдущий, но вполне комфортабельном. Здесь немедленно был оборудован тайник для оружия и установлена аппаратура.

Вечером второго дня мы сидели в гостиной за большим столом, уставленным сладостями и, уже по сложившейся привычке, поглощали кофе. Рязанцев сидел во главе стола, пролистывая какие-то бумаги.

— Вот, рекомендую ознакомиться, — сказал он, складывая листы на краю стола. — Данные о пропаже людей в городе и области. За шесть лет пропало бесследно семьдесят восемь человек. И это, само собой, данные неполные. Далеко не обо всех пропажах заявлено.

— Если это всё сделала одна группа, то мы в дерьме, — заметил Павел Сергеевич.

— Не исключаю, что групп таких больше, что-то мне подсказывает, что этот город патриарх сделал своей базой, а значит, активность сектантов здесь должна быть выше.

Он снова полистал бумаги.

— Несколько случаев убийств на оккультной почве. Два года назад нашли несколько изрезанных трупов и следы обряда, также погиб случайный свидетель, который, как я понимаю, и помешал полностью уничтожить следы. Ещё один случай, год назад, в квартире (это что-то новое) была убита женщина. Муж её был немедленно арестован и посажен, потом, спустя полгода, нашлись свидетели, указавшие, что он в момент убийства находился в другом месте, где спал пьяный, а потому ничего не помнит. Его оправдали, а убийство так и осталось нераскрытым.