Хорошо, что в этот момент зазвучала тихая веселая мелодия, я даже сразу не поняла, что звук идет из портала. Оказывается, древний артефакт и так умеет…

Косте ничего не оставалось, как с тяжким вздохом и сурово нахмуренными бровями раскрыть секрет обольщения фениксов:

— Вот вам бутыль с настойкой из забродивших ягод, — он поставил перед нами объемную бутылку из темного стекла. — Лиза, тебе категорически не рекомендую даже пробовать, Ваксафару можно, его желудок и не такое переваривал.

— Я бы попросил без гнусных инсинуаций в мой адрес! — возмутился котик, но на бутылку взглянул с умилением, цапнул ее под крыло и, переваливаясь с лапки на лапку, поспешил в зал.

Я поторопилась за куропаткой, но маг остановил меня:

— Лиза, подожди, возьми еще зелье, — он протянул мне крохотный пузырек, — это что-то типа феромонов для фениксов. Эффект очень мощный, тебе достаточно нанести на себя пару капель. Но, я тебя прошу, используй только в крайнем случае. В крайнем! Обещай!

— Обещаю, — скрестив пальцы за спиной, кивнула я. Осторожность Кости и его забота обо мне вызвали в моей душе прилив нежности, я не сдержалась и чмокнула его в щеку.

В этот раз после опрометчивого поступка ускользнуть мне не удалось, к моему удивлению, маг крепко прижал меня к себе и… поцеловал. Время замедлилось, пространство сузилось, в моем сознании остался лишь он, тот, в чьем присутствии у меня замирало сердце, тот, который одним взглядом заставлял полыхать мои щеки, тот, кто должен стать моим первым и единственным мужчиной, в ту минуту я осознала, что хочу этого до дрожи. Как долго я сдерживалась, как сильно сомневалась, как желала и боялась. Теперь страха не осталось, от его напора все мои сомнения развеялись словно пепел на ветру. Я чувствовала его губы, его горячие руки, слышала его тяжелое прерывистое дыхание, ощущала жар его тела и… забыла обо всем на свете, желая только, чтобы наш поцелуй не прерывался.

Костя повернул меня спиной к стене, прижал, не прерывая жарких прикосновений губ, он начал уверенно водить ладонями по моим бедрам, а я так жалела в этот момент, что на мне грубая мешковина, а не шелковая комбинация. Когда он вжал меня в стену сильнее, а его губы продолжили сладкую пытку на моей шее, все мысли погасли, уступив место основному инстинкту…

— Йоу! Не, Глаша, ты видела? — раздался язвительный голос над головой, — Я там жду их, истомился весь, поседел от напряжения, похудел от нервов, полысел от активной мозговой деятельности, а они тут телячьи нежности разводят! И ладно, наплевали на бедного кота, так еще и забыли, что проход через портал не вечен!

Думаете, мы прервались? Нет, я, конечно, попыталась отпрянуть от Кости, но он не дал, лишь крепче прижал меня к себя и продолжил страстно целовать. Голову вновь начал заволакивать туман…

— Мне одному все это надо?! Да мне вообще не надо! Ладно… Вы же мне друзья. Притащу феникса сюда!

Угроза подействовала.

Через пару минут мы уже стояли с Вакси возле портала, вытянувшись по струнке, а маг давал напутствующие инструкции:

— Информации о мире фениксов у нас очень мало, я бы не отпустил вас, будь у нас выбор. Но у нас его нет. Итак, повторяю, три правила…

— Кость, ну хватит, а? — простонал кот, — Мы все запомнили: слово «мышь» не произносить, перья из хвостов не дергать, самих фениксов не пугать.

Мой сосед перевел строгий взгляд на меня, я усердно закивала, показывая, что мне все понятно.

— Хорошо, — вздохнул маг. — Идите! Пожелания насчет ужина будут?

— Шашлык хочу! — выкрикнул Ваксафар, одной лапой уже вступая в портал, в этот раз светящегося приятным золотистым цветом без малейших вкраплений. — Куриный!

Костя умудрился сохранить серьезное выражение лица, я же прыснула в кулачок и поспешила вслед за куропаткой.

Я готовилась к невероятной жаре и давящей духоте, каково же было мое удивление, когда мир вечного огня и пламени встретил нас… прохладой.

— Неожиданно! — кудахтнул Вакси, переминулся с лапы на лапу и крутанулся вокруг себя, осматриваясь.

— Ты тоже думал, что тут будет пекло?

Я по примеру кота огляделась и обнаружила, что мы очутились на лесной тропинке, вокруг раскинулись высокие лиственные деревья, а вот… постойте, я изумленно повертела головой и обнаружила, что тропинок было много! Очень много: тропинки петляли возле каждого дерева, каждого кустика, скрещивались между собой, образовывая причудливый рисунок на зеленом травяном покрове. Некоторые дорожки были выложены моховыми камнями, какие-то присыпаны песочком, а кое-где даже проглядывала цветная мозаика. По всей видимости, местные жители обожают променады.

— А тебе Костя сказал, где живут фениксы? — задумчиво протянула куропатка, запрокинув голову.

— Только не говори, что на… — я посмотрела наверх и обреченно закончила, — деревьях.

— Хорошо, не буду говорить.

— Я не полезу! — сразу объявила я свою несгибаемую позицию. Ну нет среди моих многочисленных талантов умения лазить по деревьям. Глашу с собой тоже никак нельзя было взять…

— Не лезь, — флегматично отозвался мой напарник.

Я с подозрением покосилась на кота, что-то он подозрительно неразговорчив и покладист.

— Предчувствие у меня нехорошее, — ответил Вакси на мой неозвученный вслух вопрос. — Тягостно на душе, тревожно, даже аппетит пропал.

— Конечно, пропал! Ты недавно слопал с десяток бутербродов!

— Не в этом дело, — махнула разноцветным крылом куропатка, потопталась на одном месте и тихонько произнесла, — Лиза, я серьезно, у меня кошки на душе скребут…

— Это не кошки и не у тебя в душе, — шепотом ответила ему и утянула Вакси за пушистый кустик.

Характерный звук шкрябающих когтей по дереву усилился, и вскоре мы с котом, замерев и навострив ушки, стали свидетелями занимательной беседы:

— Сегодня все у Птата собираются, — заговорщически начал басовитый голос.

— Ты же знаешь, нас не пустят, — расстроенно ответил приятный тенор. — Мы с тобой первый ток только прошли, а там все взрослые.

— Все равно пойдем! Мне брат обещал… — басовитый голос произнес что-то нечленораздельное, — он вынесет.

Вскоре голоса стали отдаляться, мы с Вакси выдохнули.

— Ты понял, про что они говорили?

— Я понял две вещи, — заинтриговал меня кот, — Во-первых, они уже совершеннолетние, раз первый ток прошли, а это плавно перетекает во второе…

— Ну! — поторопила я замолчавшего Вакси, слишком уж долгой стала театральная пауза.

— Нам точно пригодится вот это! — важно изрекла куропатка, поднимая крыло со спрятанной под ней бутылью.

Мы, как заправские шпионы, перебираясь через заросли, но не выходя на тропинку, последовали за двумя шалопаями. Идти пришлось недолго, буквально через пять минут восторженный голос произнес:

— Пришли-и-и.

Куропатка развернулась ко мне и генеральским тоном издала приказ:

— Давай, Лиза, иди к ним, пококетничай там, пофлиртуй. Если не выгорит, выйдем уже мы.

— Кто «мы»? — опешила я и заозиралась.

— Я и бутылка, — немного нервно объяснил кот и подтолкнул меня крылом.

— Ааа, — понятливо кивнула я и поторопилась исполнить указания Вакси.

Двое хиленьких парней подпрыгнули от неожиданности, когда я вылетела из кустика прямо перед их носами. И, правда, не соврал котяра, описывая внешний вид самцов фениксов: субтильные, блекло-рыжие и конопатые. Двое из ларца, одинаковы с лица… Честное слово, отличить их невозможно, во всяком случае, с первого взгляда. Одеты они были так, что я неосознанно запыхтела, негодуя. Ну, вот сами посудите, я босая и в серой мешковине на голое тело, а они в брюках из явно недешевой ткани, белых рубахах, да еще и побрякушек на них не меньше, чем на новогодней елке, тут вам и часы, и цепочки, и кольца.

Я честно пыталась успокоиться и мысленно неустанно себя мотивировала: «Я здесь ради дела!», «Со своим уставом в чужой монастырь не ходят!», «Не суй нос туда, куда собака…». Это лишнее, пожалуй. И надо же было, чтобы в тот момент мой взгляд упал на лакированные туфли, натертые до такой степени, что можно было ослепнуть от их блеска.