— Царевич… — зачем-то продолжила я, едва сдержав порыв указать пальцем на скелет с изящной диадемой на голом черепе. И как не падает?

— Король… — убедительно кивнув сама себе, продолжила я, мазнув взглядом по страшному зомби, классического вида, взятого из нашего родного кинематографа. В который раз уже убедилась, что не так просты наши работники киноиндустрии, наверняка бывали в других мирах. Правда, именно на этом экземпляре была накинута на плечи шикарнейшая мантия.

— Королевич, сапожник, портной, — скороговоркой выпалила я, увидев троицу в маскарадных костюмах: у одного были сапоги с голенищами до самого паха, у другого корона с явно драгоценными камнями, а у третьего огромная игла, больше похожая на холодное оружие, чем на орудие закройщика.

— Кто ты такая?

Я подпрыгнула от неожиданности и поймала на себе заинтересованный взгляд. Странный взгляд… Выглядел некромант как двадцатилетний юноша, а глаза словно столетнего старика.

— Меня зовут Лиза, я…

— Присаживайся, Лиза, выпей чаю. Не часто ко мне на огонек заглядывают живые.

— Спасибо, конечно, но…

— И кота своего позови, негоже ему, словно обычному питомцу, вдалеке от стола находиться.

Мой напарник тут же вышел из тени и прошел прямо к некроманту. Остановился напротив и заявил:

— Здравствуй, Максимилиан.

— Здравствуй, Ваксафар.

Я оторопело уставилась на них:

— Вы знакомы?!

— Да, — откликнулся зомби-пес, — я не знал, что нас закинет в мир к Максу.

Теперь я удостоилась пронзительного и внимательного взгляда.

— Работаешь в паре с ведьмой, Ваксафар? На тебя не похоже.

Остальные мертвецы одновременно повернули ко мне головы. Страха не было, но, неприятно, знаете ли, ощущать на себе взгляды неживых…

— Присаживайтесь, — Максимилиан сделал приглашающих жест, — расскажите, что привело вас ко мне. Эй! Подайте гостям чай!

Вакси улегся возле костра, ему подали глубокую чашу, к которой он тут же припал. Я же присела прямо возле некроманта, он и вручил мне изящную кружечку. Сначала я подозрительно прислушалась к ароматному напитку, памятуя ту вонь, что исходила от кружки скелета, но вскоре уже с удовольствием пила вкусный крепкий чай.

— Что привело тебя в темный мир, Лиза?

— Я… Я пришла за поцелуем.

Не могу объяснить, почему дальше я откровенно и не скрывая деталей поведала Максу обо всех своих приключениях, начиная со знакомства с необычными соседями. Некромант слушал внимательно, ни разу не перебив, лишь изредка посмеивался над особо забавными моментами.

Окончив свой рассказ, я с удивлением обнаружила, что мне очень уютно находиться возле костра, и мертвецы, оказывается, прекрасная публика.

— Я не знаю, почему была столь откровенна, — смущаясь, призналась я, поискала поддержки у напарника, но напрасно — верный друг бессовестно дрых, раскинув лапы.

— Рядом с мертвыми нет нужды притворяться, — отозвался Макс.

— Ты не мертвый, — возразила я.

— Я умею слушать, — печально улыбнулся мой собеседник. — Если ты когда-нибудь будешь нуждаться в том, чтобы выговориться, я всегда к твоим услугам.

Я растерялась, а некромант, не дав мне опомниться, взял мою руку и запечатлел на ней поцелуй.

— Благодарю за интересную историю, Лиза. Тебе пора, я чувствую, что маг, закинувший на вас с Ваксафаром лассо возврата, сильно волнуется. Не хотелось бы портить такой прекрасный вечер разборками с коллегами.

— Коллегами? — у меня от изумления выпала кружка из рук.

— Ну, да, — пожал плечами Макс. — Я некромант, у меня темная Сила, также, как тот, кто перенес тебя сюда, он маг, но Тьма ему дает Силу. До свидания, Лиза.

Я привстала, слегка поклонилась честной компании и… села обратно.

— Знаешь, Макс, я тоже хочу послушать твою историю.

На холеном лице некроманта столь явно отразилось удивление, что я невольно улыбнулась:

— Уверена, тебе тоже нужно выговориться.

Минуту он молчал, испытующе глядя на меня.

— Разве юной леди может быть интересен старый некромант? — серьезно спросил он.

— Очень интересен, — уверенно кивнула я.

Мы проговорили до рассвета. Разные чувства испытала я в ту ночь: искреннее веселье от историй про первые попытки Макса управлять мертвецами, щемящую грусть от рассказа о его первой и единственной любви, волнение, тревогу, изумление, радость… Перипетии его судьбы были столь увлекательны, что, пожалуй, про жизнь Макса можно было снять кино. О чем я ему и сообщила. На что он рассмеялся и сказал, что подумает, может, и мемуары напишет, даже черновое название придумал: «Извилистый путь к вершинам».

Простились мы тепло и расстались очень довольными друг другом. Я растолкала пса и, не взирая на сонные угрозы, погнала его к тому месту, где мы очутились в этом гостеприимном мире. Макс сказал, что оттуда нам будет легче переместиться.

Напоследок некромант подарил мне небольшое колечко из черного металла и повторил, что всегда будет рад меня видеть. Как только я полностью войду в Силу, с помощью кольца легко могу прийти к нему в гости, где меня всегда будут ждать друг и чай.

Спустя пару часов

Моих сил хватило лишь на то, чтобы принять быстрый душ и свалиться в мягкую постель.

Я уже закрыла глаза, готовясь погрузиться в сладкий сон, как до меня дошло:

— А-А-А-А! Я просидела полночи с мертвецами!!!

Я завернулась в одеяло и закрылась подушкой, но тихий комментарий кота услышала:

— Кажется, действие моего заклинания закончилось…

Утро не задалось сразу. Едва я открыла глаза, мне в лицо бросилась свеча, та самая, что подарил Костя для успокоения нервов. Хорошо, что я успела закрыться от нее рукой. Негодная зависла на уровне моих глаз и гневно вспыхнула, угрожающе засверкав на меня искрами.

— Что происходит? — пробубнила я, еще не отойдя ото сна, где мы с Максом танцевали среди могил, а скелеты и зомби аккомпанировали нам на струнных. Один мертвец, кажется, играл на ложках…

Свеча буквально впечаталась мне в руку, нервный огонек взвился почти до потолка.

Я аккуратно поднялась на ноги и нетвердой походкой дошла до туалетного столика.

— Знаешь, — тихонько шепнула ей, — а полежи-ка пока тут!

И молниеносно запихнула ее в один из ящичков, защелкнув замок.

— Опять они за свое, — тяжело вздохнула я и приготовилась быть атакованной другими желающими.

Я повертела головой в разные стороны, хмыкнула, затем сделала вид, что собираюсь выйти из комнаты. И… Ни-че-го! Ни одного шороха, ни одной нападки, ни одной попытки надеться на меня или навести на моем лице красоту.

Я медленно обводила взглядом каждый предмет интерьера, пока мой взор не остановился на понуро лежащей метле.

— Глаша! — обрадовалась я и подскочила к ней.

Затем вспомнила вчерашний инцидент и у меня похолодело внутри:

— Прости меня. Вчера меня так напугал зомби-пес, что я совсем о тебе забыла.

Метла в ответ слабо шевельнула прутиком.

— Пойдем, я покажу тебя Косте. Он маг, в конце концов, пусть объяснит, что с тобой происходит. Что происходит со всеми вами, — добавила я.

На кухне я застала необычную картину. Мой сосед склонился над барной стойкой, облокотив голову на руки, и всем своим видом выражал вселенскую скорбь. Аромата блинчиков даже близко не наблюдалось…

— Костя, — тихонько окликнула я его.

Он поднял на меня мрачный взгляд и тихо проговорил:

— Ваксафар пропал.

— Как?!

Я пристроила метлу на софу и присела напротив мага.

— Ну, говори же!

— Что говорить? — пожал плечами мужчина, — Вчера еще был, ночью я его слышал, он холодильник потрошил, а сегодня его нигде нет.

— Почему же ты сидишь?! — я возмущенно всплеснула руками. — Он же твой друг! Надо найти его!

— Зачем? — от холода, поселившегося в его взгляде, меня передернуло. — Он сам так решил. К тому же, в мир оборотней он все равно пойти не сможет, он на дух не переносит волков, они же из семейства псовых. Мало того, их неприязнь взаимна. Не переживай, Лиза, мы справимся без него.