— Зрители будут в гневе, а нет ничего ужаснее, чем злить толпу. Пока оборотень не упадет на землю, бой не будет окончен.

Я с остановившимся дыханием молящее смотрела на оборотня, мысленно прося его, наконец, упасть. Но Орис почему-то не сдавался, давая отпор один за другим. Норн отскочил в сторону, чтобы сделать передышку, но тут же атаковал вновь, снося противника не оружием, а всем своим телом. Орис упал на землю и, видимо, знатно приложился об неё головой, тут же потеряв сознание. Бой был окончен, и я быстро встала с места, направляясь к выходу.

— Сотрясение мозга, перелом ребра и пальцев правой ноги, и, конечно же, — лекарь кинул строгий взгляд на зияющую рану в руке, — лезвие разорвало мышцы и даже оставило в кости трещину. Вердикт: состояние тяжелое, должно быть проведено незамедлительное и интенсивное лечение.

Я закусила губу, чтобы скрыть сильное волнение и тревогу, которые непременно бы обнаружил на моем лице князь Эдир. Подпирая стенку, правитель скучающе смотрел на настенные часы, напоминая мне взглядом о том, что собравшиеся на Фестиваль гости всё ещё ждут. Если бы я знала, чем всё кончится, я бы непременно отговорила бы Ориса от этой ужасной затеи, но злиться на Норна сейчас не было смысла, как бы сильно мне этого не хотелось. Всё же, именно этот мужлан помог донести Ориса до лекаря, решив даже поклониться мне в качестве извинения за нанесенный ущерб. Это, признаться, разозлило меня лишь больше. Все в этой стране воспринимали слуг, как неодушевленные предметы, и это извинение Норна будто негласно говорило мне «Прошу прощения за порчу имущества»!

— Что-то не так? — вдруг озабоченно спросил лекарь, поправляя на своей переносице очки. — Наши методы действенные, я обещаю выполнить всё в лучшем виде. Даже шрама не останется.

Дело не в этом. В очередной раз покосившись на Черныша и Наркаша, я несколько маниакально потерла свою левую руку, на которой обычно ютился Красныш. Почему его до сих пор нет? Почему среди гостей я не вижу ни Лиона, ни Алио, что должны были уже завершить свои вылазки? Всё это казалось мне очень странным, и пришлось обдумывать всевозможные исходы в нехарактерном для меня быстром темпе. Если князь Эдир понял нашу задумку и что-то сделал с моими спутниками? Но как мог он понять нашу цель…Ведь мы ни словом не обмолвились о камнях! В любом случае, как мне поступить сейчас? Оставить Ориса на здешних лекарей? Меня одолела тревога. Если самые волнующие мысли подтвердятся, то князь Эдир сможет использовать беззащитного Ориса себе во благо, а именно, выставить его частью сделки, против которой я пойти не смогу…Как много неподтвержденных мыслей. Эти раздумья заводят меня в тупик! Вот бы я могла рассуждать как Крогис или Некрис…

— Я… — неуверенно начала я, но князь беззастенчиво меня перебил.

— Моя дорогая, нам пора, иначе аристократы сами додумают происходящее, — с этими словами Эдир подошел ко мне со спины, положив на плечо руку. Я аккуратно вывернулась.

— Я бы хотела переправить Ориса в Империю.

— С помощью магии мы, безусловно, перевезем его без последствий, однако, позвольте поинтересоваться, с какой целью? — строго спросил лекарь, даже снимая очки.

— Понимаете, — начала я беззастенчиво, но правдоподобно лгать, — хотя он и не показывает, но на деле Орис — очень эмоциональный оборотень, который все поражения принимает близко к сердцу. Дома он переживет эту трагедию легче. Помимо телесных травм, не допустим же мы травму психологическую?

— Коль всё так, как вы говорите, я не имею права что-то требовать. Всё исполним по вашему приказу прямо сегодня.

— Благодарю.

Взяв меня за локоть, князь Эдир быстрым шагом направился к выходу, где к нам присоединились терпеливо ожидающие стражи. Норна среди них я не обнаружила, и, решив, что он на награждении, лишь больше разозлилась на то, какой силой он обладает. Сила эта казалась мне лишь дополнительным источником проблем. Надеюсь, нам не придется тягаться с ней в будущем, и больше никто не пострадает…

Задумавшись о том, что же могло произойти, я не заметила того, как мы вышли прямиком к торжественному залу. Впрочем, учитывая, что происходило торжество под открытым небом, я не уверена, могла ли назвать это место привычным для меня понятием «зал». Черныш приглушенно прорычал, и я покосилась на крутящегося от волнения Красныша. Выдох облегчения вырвался из груди, однако, дракончик так и не унимался, явно пытаясь что-то сказать. Едва из него вырвались первые слова, как Наркаш довольно злобно цапнул собрата за хвост, отчего я поняла, что тема разговора предстоит важная и мне нужно уединиться, чтобы всё выслушать. Вот только сказать это проще, чем сделать.

Я оглядела площадку. Рядом со мной Эдир, позади недремлющая стража, вокруг аристократы, норовящие занять меня располагающей к ним беседой. Все условия для того, чтобы этот день я провела не одна…Что же мне делать?

— Мне так жаль, что ваш воин проиграл, — жалобно проговорила одна дама, обращаясь ко мне. Её внимания я, впрочем, получила совсем немного. По горящему и восхищенному взгляду на князя я могла сделать безошибочный вывод. — Но ваш воин просто удивителен! Вы окружаете себя лишь достойнейшими!

— Именно так и есть, — мелодично произнес князь, бросая взгляд в мою сторону. — Без гордыни считаю, что лучший воин этих островов служит мне.

— Наверное, вы так прекрасно разбираетесь в этом ремесле потому, что сами прекрасный воин, — раздался голос более тонкий, и я с удивление покосилась на стайку девиц, окруживших князя. Что ж, его популярность в женских кругах — мой шанс на побег. Я плавно и аккуратно сделала несколько шагов в сторону, но тут, как назло, грянула музыка.

Князь незамедлительно схватил меня за руку, уводя на площадку. К сожалению, мы начали танцевать.

По тому, как строго следил за мной Эдир и как пристально глядела на меня стража, я сделала вывод о том, что на этом празднике я для князя не спутница, а живое иностранное украшение, которым можно похвастаться и блеснуть пред аристократией, показав свою власть и за пределами островов. Безусловно, с стратегической точки зрения, это было похвально, однако, князь пользовался своим украшением так, как ведет себя ребенок с подаренной игрушкой — меня не выпускали из рук ни на секунду. За мной всегда ходил конвой воинов, сам Эдир вел себя так, будто мы были помолвлены, и даже, когда я уходила в уборную, меня преследовала цепочка служанок. Есть ли в этом оправданный мотив или меня попросту отвлекали от чего-то? Вот только от чего…Я жалобно смотрела на Красныша. Его молчание давало понять, что этот разговор не сможет быть монологом с его стороны.

С каждым часом я волновалась все больше. Усталость ли или атакующие меня мысли, но к вечеру я была выжата, как спелый фрукт. Постоянные разговоры, лесть, выдавливание из себя улыбок и терпеливый пропуск мимо завистливых взоров — все это изматывало подобно длительному путешествию. В конце концов, я натерла себе до здоровых мозолей ноги, и, сославшись на невыносимую боль, я все же уговорила князя отправиться обратно в замок. Там меня заставили выпить лекарство, снимающее боль и до которого настойчиво тянулся Наркаш, и я с нескрываемым наслаждением отправилась в свои покои, готовая уснуть в любой момент. Впервые я поняла, что иметь под рукой такую огромную силу, вовсе не безопасно, ведь я не могу раскрывать существование драконов всем подряд, а использовать их силу на людях чревато летальными исходами, учитывая, что нам ещё учиться и учиться контролю.

Когда дверь в спальню закрылась, я высвободила крылья, упав на пуфик и заговорив:

— Во мне смешались страх, ужасная сонливость и подозрение. Я не знаю, что думать. Настала пора вам все рассказать.

— Тогда я начну первым, — тут же заговорил Черныш. — У меня было достаточно времени обдумать, как тебе все рассказать, но в итоге, я ни к чему не пришел.

— Что ты имеешь в виду?

— Я…Совершенно не понял ничего, что произошло. Вместе с Алио я спустился в тюрьму, в которую этот нахал благополучно пробрался. Но после…Сначала там были решетки, а потому вдруг раз…И перед нами простой коридор. Мы пошли прямо, и прямо, и прямо и вышли в сад. Вот только откуда под землей сад? Я просил Алио повернуть, но он, как упертый кабан, направился дальше, и вдруг под нами возникло озеро!