— Лима, Лима, — услышала я скрипучий голос над самым ухом, — не витай в облаках. Надо столы протереть.

Я удивленно взглянула на владельца дома, припоминая, что именно таким именем я и назвалась в нашу первую встречу. Молча кивнув, я лишь отжала тряпку, продолжая натирать деревянную поверхность, залитую ромом. На нижнем этаже располагалась столовая, которую я без зазрения совести могла бы назвать настоящей таверной, и даже сейчас, в столь раннее утро, здесь сидели тела, отравленные ночной попойкой. Продолжая уборку, я чувствовала всё преимущество созданной иллюзии: для всех людей я выглядела возрастной полной женщиной с блеклыми глазами и туго затянутыми волосами. Ко мне никто не приставал, никто меня не подзывал, и все даже послушно задирали ноги, когда я шла вместе со шваброй по полу. Это давало возможность подумать.

— Когда закончишь здесь, — хозяин закашлялся, зачем-то стуча себе по груди, — прибери в пятой комнате.

Я молча кивнула. Конечно же, иллюзия меняла и мой голос, но говорить слишком часто по-прежнему было боязно. Хорошо, наверное, всем этим пьяницам. Сидят тут с самого утра, пьют рассол, весело болтают и даже не знают, про то, что им угрожает. Зависть берет. Наверное, жить беззаботно не так уж плохо…

Перейдя на соседний столик, я вдруг поймала на себе чей-то взгляд. Украдкой взглянув в дальний угол, я удивленно заметила в нем завтракающего трезвенника, коим оказался статный и широкоплечий мужчина экзотической внешности. Путешественник, должно быть. Иначе, какими ветрами его в эту дыру занесло? Ох, кто бы говорил…

Как бы то ни было, мужчина по телосложению походил на гладиатора. Его длинные серебряные волосы были распущены, а из-под нахмуренных густых бровей такого же цвета смотрели яркие желтые глаза с узким зрачком. Выглядел он немного…варварски? Словно бы прожил в лесу год, и вот его пустили в общество. Странное сравнение, однако, мужчина в самом деле с трудом пользовался столовым прибором и гнул вилки с такой легкостью, что ещё одной горничной пришлось убить уйму времени на возвращение инструмента в должный первоначальный вид.

Я отвернулась, но спиной продолжала чувствовать этот напряженный взгляд. Если это сильный маг, то у меня могут быть проблемы, нужно отсюда уходить. И я ушла. Прибралась после в пятой комнате, а потом завершила свой день так, как делала всегда: слушала отчет от Шаркана, ужинала картошкой и ложилась спать рядом с детьми. Но на следующее утро огромный незнакомец вновь оказался в углу столовой, и, узнав о том, что в гостиничном домике он не живет и попросту приходит сюда поесть, мне стало страшно. Я попросила убирать этажи и комнаты, оставив таверну на другую женщину, но и тогда я раз за разом встречала мужчину там, где не ожидала: на рынке, в местной церкви, в лавке с нитками. Было очевидно: меня преследуют, и, возможно, это очередной воин, который умело вышел на след. Этими наблюдениями я поделилась с детьми, но на следующий день мужчина испарился. Жители сказали, что он уехал ночью, и мы стали думать о том, что делать теперь. Если предположить, что он отправился за подмогой, у нас большие проблемы. Было решено отправиться в соседний город, а оттуда переехать в почти заброшенную деревушку, чтобы переждать «бурю». К тому же, если мы будем подбираться к границе медленно и постепенно, это не привлечет внимание, как если бы мы незамедлительно решили туда направиться.

Когда всё было решено, а Шаркан и Шир отправились на местный праздник, чтобы утащить немного еды, я занялась раскладыванием денег по разным карманам, заодно прикидывая, надолго ли нам этого хватит и сколько в день мы можем себе позволить потратить. Как бы горестно не было, но кое-чему за всё это время и я научилась. В дверь постучали, и я быстро спрятала деньги, обнаруживая в проходе хозяина. Стоило тому сказать, что в таверне меня кто-то ждет, как моё сердце пару раз громко бухнулось вниз. Так быстро? Меня обнаружили так быстро? Нужно бежать…Нет, дети ведь на празднике, надо их как-то забрать. Через окно? Я не могу пока использовать крылья. Придется выйти. Использую темную магию, но выберусь отсюда, и пересеку границу, чего бы мне это ни стоило. Нет, я не могу так думать, я не могу уйти без Верлиона.

На негнущихся ногах я спустилась вниз. В пустом коридоре стояла всего одна большая фигура, завернутая в плащ. Приготовившись к драке, я сделала несколько шагов вперед, чинно складывая перед собой руки, и входя в образ той, кем я здесь являюсь. Сейчас у меня достаточно сил, чтобы дать отпор, но у того мужчины с серебряными волосами была ужасная и подавляющая аура, у этого же…она другая. Значит, то был попросту разведчик? Кто это теперь — убийца?

— Чем могу помочь? — тихо произнесла я, притормаживая на нужном для побега расстоянии.

Фигура резко обернулась. Из-за надвинутого на глаза капюшона я не могла разглядеть лицо подосланного наемника, но выглядел он сильным. Мужчина молчал. Разглядывал. Вокруг него бушевала защитная магия, что скрывала ауру, и сомнений во мне не осталось. Я сделала шаг назад.

— Если вы ошиблись, позвольте, я пойду.

— Красныш, Черныш, — вдруг начал говорить мужчина, а я схватилась за стену, чтобы не потерять равновесие, — Зельныш, Аметиш, Наркаш…

— Откуда…

— Ну и замаскировалась же ты, — капюшон слетел с головы, и стоило широкой улыбке появиться на смуглом лице, как у меня из глаз невольно хлынули слезы, — я тебя еле узнал.

— Норн! — только и смогла крикнуть я, подбегая к великану и крепко его обнимая. Его большие ладони легли мне на спину, и по тому, как сильно он сжал меня в ответ, я поняла, что он рад, не меньше моего.

— Не кричи ты так, дуреха, — мне тут же отвесили щелбан, и я, потерев лоб, хмуро взглянула на своего бывшего и не совсем удачливого телохранителя. Но радость настолько переполняла меня, что я лишь рассмеялась, вновь и вновь обнимая Норна, появление которого было для меня словно посланием свыше. — В комнату давай топай, меньше свидетелей — меньше проблем, — усмехнулся он, мягко подталкивая меня к лестнице. Его пальцы отчего-то дрожали, и я поспешила наверх, чтобы не только рассказать великану о том, что произошло, но и услышать историю из его уст.

Едва мы вошли в комнату, я развеяла иллюзию, и Норн, обняв меня ещё раз, обессилено упал на кровать, потирая виски. Я осторожно присела рядом, подавая мужчине воды. За это время он зарос щетиной, скулы стали видны отчетливее и волосы постоянно падали ему на глаза, хотя он раз за разом зачесывал их назад. Он был вымотан, и я представить себе не могу, сколько он пережил, чтобы добраться сюда.

— Пока…Пока шел сюда, навыдумывал себе всякого…

— Что навыдумывал?

— Боялся, что приду слишком поздно…Что тебе срежут крылья, что тебя бросят в подворотне умирать, что найду тебя уже…

— Ну-ну, богатая же у тебя фантазия. Вот она я.

— Это уж точно, — улыбнулся Норн, трепля меня по макушке, — рад, что ты та ещё заноса в заднице.

— Своеобразный комплимент. Но спасибо.

— Когда тебя похитили вместе с детьми… — великан обернулся, замечая на кровати два небольших мешка, — знатных же тумаков я получил. Даже святоша Киас не поскупился на бранные словечки.

— Трудно представить, — тихо рассмеялась я, пытаясь представить в своей голове искаженное злобой вечно благоговейное лицо.

— А Эдир словами не ограничился. Бегал за мной с секирой полдня. Но…Сюда я пришел по своей воле, а не потому, что мне сказали. Знаешь, я первый раз в жизни не смог кого-то защитить. И это чувство, когда не успеваешь…Оно отвратительно. Прости меня.

— Тебе не за что извиняться! Нас обхитрили, к сожалению…

— Киас тоже здесь, — вдруг сказал Норн, потирая шею, — но он в другой части. Мы разделились с ним, чтобы найти тебя. Впрочем, ты прекрасно сузила нам территорию для поиска. Хотя мы и долго ломали голову, как ты смогла затопить город…Не расскажешь?

— Расскажу, но…Как вы смогли пересечь границу?

— У Эдира оказался свиток. Он любезно предоставил нам два.