— В пуле Беннета имеется коническая железная чашечка, которая движется вперёд под давлением пороховых газов и расширяет её поля, — рассматривая мои рисунки, заметил Чижов.

— Полагаю, что газы справятся и без чашечки, если юбку сделать чуть тоньше. Но тут нужно подбирать опытным путём, стреляя в пуховые перины и проверяя состояние пули.

— Хм. Занятная мысль. Не боитесь, что я украду у вас идею?

— Не боюсь. Я ведь гимназист, кто позволит мне оформить привилегию? А знакомство с вами может быть полезным.

— Отчего-то у меня складывается такое впечатление, что вы знаете, о чём говорите.

— Наверное, вас впечатлили мои шрамы и рассказ.

— Они интересны, но не настолько.

— Тогда я вам просто понравился.

— Скорее произвели впечатление, — улыбнувшись, кивнул лавочник.

Дуэль? Нет. Мордобой

— Здравствуй, красавчик.

Настя пробарабанила пальчиками по моему левому плечу, обошла и замерла напротив, склонив головку на бок.

— И тебе поздорову, красотка.

— Фи, Рома, — состроила она рожицу.

— Каков привет, таков и ответ.

— Мужлан. Знакомься, это моя одноклассница Ольга, — представила она девчушку, пришедшую с ней.

Обе одеты в гимназистские коричневые платья, такого же цвета пелерины##1 на плечах и чёрные фартуки. Фетровые шляпки с большими полями в тон с бежевыми лентами. Волосы заплетены в одну толстую косу, переброшенную на уже вполне себе рельефную грудь. Тут дети взрослеют рано, и относится это далеко не только к девочкам.

##1 Пелерина — элемент женской и мужской одежды, преимущественно в виде безрукавной накидки или обязательно съёмного, большого, закрывающего плечи воротника.

Сам я одет в гражданское платье. Мундир надеваю только в гимназию, с меня этого более чем достаточно, в остальное время предпочитаю обходиться без него. Не то чтобы окружающие воспринимали меня как взрослого, просто зрелому мужику в теле мальчишки не особо комфортно, скажу я вам.

— Очень приятно. Роман, — поднявшись, представился я.

При этом Ольга не протянула мне ручку, а я и не пытался приложиться к ней. По нашему малолетству это вполне нормально. Впрочем, девчушка замерла и смотрела на меня как кролик на удава. Ну или всё же на мой шрам. Для неподготовленного человека то ещё зрелище. Сколько раз ловил на себе взгляды прохожих, да и посетители кондитерской пялились в мою сторону, едва не заступая за рамки приличий.

— Впечатляет, правда? — заговорщицки произнёс я.

— Аэп-п… — неопределённо выдала она.

— Очень любопытно? — продолжал я полушёпотом.

— Не поддавайся на его страшное обаяние, Оленька. Оглянуться не успеешь, как он завладеет твоей рукой и станет водить по своему шраму. Поверь, на ощупь он такой же грубый и уродливый, как и на вид.

— А вот сейчас было обидно, — делая приглашающий жест, наигранно оскорбился я.

— С чего бы тебе обижаться на правду? — фыркнула подруга, опускаясь на стул и усаживая рядом с собой Ольгу.

— А ты его касалась пальцами? — вдруг отмерла та.

— Я Рому даже колотила. Могу и сейчас повторить, — деловито кивнула Талызина.

— Анастасия Дмитриевна, я бы попросил, — подбоченился я.

После чего нашёл глазами гарсона, ну или официанта, если хотите, и лёгким жестом позвал его к нашему столику. Тот понимающе кивнул, одновременно дав понять, что скоро подойдёт. Никаких претензий, не бросать же ему других клиентов.

— Итак, Ольга… — Я запнулся, предоставляя ей возможность представиться полностью.

— Зинятова Ольга Борисовна. Но лучше по-простому. Оля.

— Понятно. Итак, Ольга, как я понимаю, вам хотелось бы получить портрет в том же стиле, что и у Насти?

— Девочки засмотрели мой портрет до дыр, так что тебе придётся сдержать своё обещание, — требовательным тоном заявила подруга.

— Непременно. Но сначала я заберу у тебя прежний.

— К чему он тебе?

— Ну, коль скоро тебя он уже не устраивает, и ты требуешь новый, то старый я заберу.

— Подарки не забирают.

— Это не подарок, а демонстрационный образец.

— Фи быть таким мелочным, Рома.

— От хитрюги слышу, — парировал я.

Ольга тем временем продолжала заворожённо смотреть на мои шрамы, никак не реагируя на нашу перепалку. Господи, может, и впрямь озаботиться маской? Нет. Это точно плохая идея. Тогда пялиться станут ещё больше.

— Чего изволите? — подошёл гарсон.

— Три вазочки мороженого. Одну с малиновым сиропом, вторую с шоколадной крошкой. Ольга, вам что заказать? Ольга! — окликнул я подвисшую девчушку.

— А? Что? — встрепенулась та.

— Мороженое с чем будете?

— С брусникой, — зарделась она.

Вот такие выверты. Даже не подозревал, что в это время могло быть мороженное. Холодильников-то нет. Но как оказалось, это не препятствие, и лакомство очень даже имело место даже в самую жаркую пору, и магия тут ни при чём. Самый обычный ледник и, пожалуйста, великолепное мороженое с натуральными ингредиентами.

— Ещё корзиночку пирожков с черникой и чайник. Эти не затягивай, мороженое чуть погодя, — уточнил я гарсону.

— Слушаюсь, сударь, — поклонился парнишка и удалился.

— Ольга, мне, может, прикрыть лицо, чтобы оно вас не отвлекало? — выдав одну из своих отработанных улыбок, спросил я.

— Не пытайся быть милым, страшила, — погрозила пальцем Настя.

— Это тебя пугает?

— Это заставляет сердечко сжиматься от жалости к тебе несчастному. А ты не несчастный, ты жадный, потому что не хочешь потратиться и убрать это уродство, — обличительным тоном заявила она.

— Настя, ну нельзя же так, в самом-то деле! — вместо меня возмутилась Ольга.

Я же, в свою очередь, развернул плечи и, подбоченившись, показал подруге язык. Мол, вот, у меня теперь заступник имеется. В ответ она погрозила мне кулачком. Если что, то вполне себе крепеньким и способным удивить. Во время летних тренировок я пару раз имел несчастье недооценить мою спарринг-партнёршу, пребывавшую в дурном расположении духа. Глеб чудит, а мне достаётся.

— Ладно, веселье весельем, но давайте уже к делу. Я так понимаю, Ольга, вы хотите заказать свой портрет? — становясь серьёзным, спросил девчушку.

— Не свой, — отрицательно мотнула она головкой. — Мы с братьями хотим сделать подарок матушке. Настя сказала, что вы рисуете без позирования, вам достаточно увидеть. Нам хотелось бы, чтобы вы написали её портрет так же, как и Настин.

— Я беру дорого, вы это знаете?

— Да, конечно, сто рублей за работу. Мы собрали деньги, и я могу передать вам задаток прямо сейчас.

— Деньги вы отдадите, только если вам понравится работа. Что же до самого портрета, то не буду обещать, что сумею уловить момент, как с Настей. Я могу написать только то, что увижу сам, додумывать уже не моё. Но в любом случае вы заплатите только за то, что вам понравится.

— Я понимаю.

— Итак, когда я могу увидеть вашу матушку?

— В субботу у нас дома званый обед, я могла бы вас пригласить.

— Полагаете, мне так хочется быть изюминкой на вашем приёме?

— Н-но-о…

— Вы сказали братья? — не дал я ей развить мысль.

— Д-да. Старший и два младших.

— Старшему сколько лет?

— Семнадцать, он в выпускном классе четвёртой гимназии.

— Познакомьте нас, и пусть он пригласит меня к себе по любому надуманному поводу. Главное, чтобы я смог увидеть вашу матушку. Как поймать наиболее выгодный ракурс, уже моя забота.

— Полагаю, что он не будет против, — с милой улыбкой произнесла она. — Тем более что после моего рассказа о том, как вы перебили ватагу разбойников, сразили волколака, преследовали секача и в одиночку целых пять минут сдерживали шестирангового поганого, он прямо-таки горит желанием познакомиться с вами.

Ну, пока глазки горят только у Ольги. Похоже, она настолько восхищена моей храбростью, что это помогло ей преодолеть смущение. Я скосил взгляд на Настю, явно преувеличившую мои подвиги. Не удивлюсь, если и Макеев был суперзлодеем. Подруга отвела взгляд, словно нашла на стене что-то весьма занимательное.