— Быть другом лжеца не хочется, — невесело хмыкнул я.

— Не так. От друзей нет тайн. Если они имеются, значит, это не друзья, а знакомые.

— У тебя нет друзей?

— Друг может быть только один.

— Будем мы друзьями или нет, ты должен дать мне слово чести, что никогда и никому не расскажешь об этом.

Сам не знаю отчего, после небольшой паузы решил рассказать ему если не всё, то многое. Возможно, потому что паренёк мне нравился. Может, и зануда, но однозначно без гнили. Ну и возраст как раз подходящий, чтобы сдружиться.

— Я даю слово чести, — с горящим взглядом запальчиво произнёс он.

— Всё просто, Дима. Я получил сабельный удар и лишился чувств. Когда очнулся, трое разбойников насиловали опустошённую матушку. Четвёртый возился за каретой. Макеев этот сидел спиной ко мне в нескольких шагах и раздавал советы насильникам. Я взял дубинку и огрел его по башке. Потом подхватил пистолеты из футляра и тупо расстрелял эту троицу. Последний разбойник выбежал из-за кареты и выстрелил в меня, попав в щёку. Я оказался точнее. Почувствовав, что теряю сознание, испугался, что главарь может прийти в себя, и из последних сил выхватил его кинжал и вогнал в грудь по самую гарду. Боль. Темнота. Очнулся уже со вторым рангом, изуродованным лицом и с вдвое увеличившимся коэффициентом пропускной способности каналов.

— Значит, вся туманность рассказа из-за нежелания рассказывать о насилии над матушкой. Прости.

— Не только. Ещё мы не хотим распространяться по поводу случившихся со мной изменений.

— Но этого не может быть. Ведь всем известно…

— И поэтому нет дураков рискнуть, чтобы проверить особенности своего дара. И я не посмел бы так поступить, но в тот момент плохо соображал, а матушка ещё толком не пришла в себя. Как считаешь, что сделают наши учёные, узнав о моём феномене?

— Захотят его изучить. Но ты можешь отказаться.

— Такой большой, а в сказки веришь. Да кому интересны мои хотелки. Как считаешь, какой у меня сейчас ранг?

— Неужели третий? — с недоверием поинтересовался он.

— Почти четвёртый. А прошло всего-то четыре месяца.

— Погоди, так того секача…

— Тоже я.

— И поганого?

— Нет. Тут я действительно скакал, как блоха, и едва не погиб. Отец пленил его и отдал старшему брату. Но на сегодня у меня коэффициент поднялся до трёх с лишком.

— Ты говоришь невероятные вещи.

— И я свободно использую рунные плетения четвёртого ранга. Ты их отличаешь? — снимая перчатку, спросил я.

— Конечно.

Я показал ему перстень с рунами каменного кулака четвёртого ранга, едва заметно светящиеся голубоватым светом. И когда он кивнул, мол, вижу, активировал плетение. Моя левая рука тут же окуталась свечением в готовности к бою.

— Не может быть, — медленно покачал головой Дмитрий.

— Ты сейчас не веришь мне или своим глазам? — улыбнулся я.

— Скорее всё же своим глазам.

— Ну и как думаешь, князья или даже сам император не пожелают заполучить секрет столь стремительного развития? Или как минимум научиться распознавать одарённых, способных на подобное? Лично я выпотрошил бы такого носителя секрета до донышка.

— Но это противно правилам и чести. Ты дворянин.

— Там, где начинаются интересы государства, таким мелочам, как честь, делать нечего. Сколько раз Россия заключала вечный мир с соседями? И ведь всякий раз короли и императоры клялись своей честью. Но отчего тогда войны случаются с завидной регулярностью?

— Для меня честь не пустой звук, — вскинулся Дмитрий.

— Потому я с тобой и разговариваю, — протянул я ему руку.

Заманчивое предложение

Я вложил затвор в ствольную коробку и подал его вперёд. Когда тот дошёл до крайнего переднего положения, головная часть провернулась, и боевые упоры вошли в зацепление с пазами на казённой части ствола. Теперь возвратную пружину. Выглядит вполне себе пристойно. В смысле всё угловатое и неказистое, не то что на том же калаше. Предыдущие пять попыток не увенчались успехом. Но меня не отпускает уверенность, что на этот раз всё сработает как надо.

Вогнал в ствол шомпол и надавил на затвор изнутри, имитируя давление пороховых газов. Упоры надёжно удерживают его в запертом положении. Чуть подналёг, и ствол пришёл в движение. Короткий ход, подвижная часть затвора упёрлась в выступ на ствольной коробке и провернулась, выходя из зацепления с казённой частью ствола, а далее затвор скользнул назад. Ствол же под действием пружины вернулся в прежнее положение. Отпустил затвор, и возвратная пружина толкнула его вперёд, запирая патронник. Вроде бы всё сработало как надо.

Впрочем, радоваться пока ещё рано. Присоединил магазин, снаряжённый патронами, и вновь отвёл затвор назад. С тихим шорохом и глухим стуком он захватил патрон и вогнал его в ствол, встав в боевое положение. Опять шомпол, теперь уже давлю на пулю, и работа частей повторяется. Единственно я перехватил рукоять взведения и потянул за неё. Отражатель сработал штатно, и патрон выпал вправо.

Проделал это ещё дважды. После чего повторил уже без шомпола, отводя затвор за рукоять. Патроны послушно входят в патронник, извлекаются выбрасывателем и вылетают наружу. Всё работает как часы, и у меня на лице расплывается довольная улыбка. Ничего не могу с собой поделать. Да и не хочу, потому что доволен полученным результатом.

— Вижу, на этот раз получилось, ваше благородие, — подошёл ко мне Фадей.

— Так и есть. Если долго мучиться, то что-нибудь получится, — с удовлетворённым видом подтвердил я.

— И когда станешь делать в железе? — спросил плотник.

— Как только найду подходящего оружейника.

Вы не ослышались, именно что плотник, и рабочую модель я изготовил из дерева, включая патроны и магазин в масштабе один к четырём, так оно куда проще, чем мастерить в металле. Ну и столярную мастерскую под это дело арендовал. В смысле, попросился на постой задаром. Не то чтобы совсем, но деньги я не плачу.

Просто свёл Фадея со слесарем и медником, объяснил им как что и куда, вот и гонят они на продажу биотуалеты, лейки и рукомойники на подставках. Клиентуры хватает, и заработки у них пока идут в гору. Правда, вскоре нарисуется конкуренция. Как говорится, спрос рождает предложение.

Впрочем, мне до этого дела нет. Я своими рисунками зарабатываю в месяц в разы больше этой артели. То, что для мастеровых большие деньги, для меня мелочь. Так уж вышло, что в моих руках оказалась эксклюзивная услуга. И коль скоро предложение не поспевает за спросом, то и цена остаётся стабильно высокой.

Мастерская у Фадея оборудована хорошо, есть и станки, и верстаки с тисками, и весь необходимый инструмент в наличии. Поэтому я каждое утро, отметившись в гимназии, спешу сюда и тружусь над макетом будущего автоматического карабина. В смысле, трудился.

Довольный собой умылся, переоделся и, выйдя из мастерской, побежал по улице. Как уже говорил, в гимназистском мундире это не зазорно, а получается куда резвее, чем на извозчике. Тем более что сегодня у меня появилось свободное время, которое можно наконец использовать для посещения амулетной лавки.

Если я думал, что мне станет легче, как только я сумею сбросить с плеч обузу в виде гимназии, то я сильно ошибался. Потому что тут же навалились другие обязанности. И таки да, спать я стал куда меньше. Судите сами.

Подъём в пять утра и до шести медитация, после чего выбегаю на зарядку. К девяти в гимназию засвидетельствовать своё почтение классному наставнику и узнать, нет ли в планах какой контрольной. Далее бегом в столярную мастерскую работать над созданием макета. К часу возвращаюсь домой, обедаю и с двух до трёх медитация. После чего сажусь за рисование, и, если не приходит клиент, провожу время приёма за работой. Но клиентура пошла, и при появлении заказа отправляюсь с заказчиком схватывать картинку, которая впоследствии будет перенесена на бумагу. В шесть вечера у меня фехтование. Разумеется, я всё схватываю на лету, но нужно развивать мышечную память и систематически проводить спарринги, дабы повышать своё мастерство. После тренировки ужин и очередная медитация, затем продуктивная работа над заказом и отбой.