Сонная одурь рассеивалась, возвращая разуму способность осознавать себя, укрывшегося за скалой. Себя? Пришло понимание, что он теперь не представитель подземной расы из неведомого мира. Он человек, игрок, Артём.

Сконцентрировавшись на происходящем, молодой человек догадался, что видит глазами существа, от которого получил атрибут пространства. А значило это одно — новый уровень атрибута, дарующий еще один навык!

Успокоив ликование, молодой человек сосредоточился, чтобы максимально хорошо вникнуть и запомнить происходящее.

Тем временем разумный, чьи воспоминания он наблюдал, аккуратно выглянул из своего укрытия. Артём увидел полотно ночного неба, усеянного звездами. Оно, в отличие от земного, окрашивалось каким-то волшебным фиолетовым сиянием. Разноцветные звезды казались необычайно близкими.

Долго любоваться не дали: существо перевело взгляд на новый объект. Это был сухощавый старик в походной одежде. Сейчас он стоял недалеко от палатки и недовольным тоном цедил что-то мужчине, явно подчиненному.

Артём уловил эмоции донора атрибута. Тот ощутил явную опасность этого человека. Один момент вызвал особенный интерес: подземный житель хитрым образом рассеивал свое внимание по всему радиусу обзора, не концентрируя его на старике. Значит, Артём не ошибался, и существа, идущие по пути развития, и правда, могут «слышать» подобные вещи. Чужие воспоминания уже давали пользу.

Тем временем старик наконец закончил распекать слугу, небрежным взмахом руки отправив его восвояси. Мужчина не посмел поворачиваться спиной к господину. Сгибаясь в поклоне каждые несколько секунд, он удалился.

Человек (или похожее на него создание) повернулось к костру, горящему неподалеку, и наклонилось, подкидывая в пламя хворост.

Наблюдатель дожидался именно этого мига. Мгновенно перейдя из пассивного режима к действию, он потянулся к атрибуту. Артём пристально следил за манипуляциями. Они были очень быстрыми и сложными.

С негромким хлопком в следующий момент он переместился за спину старику. Тонкая полоска проволоки с зубцами лезвий захлестнула шею старика, чтобы тут же войти в плоть жертвы.

***

Проснувшись, Артём уже привычно укладывал в сознании воспоминания, концентрируясь на манипуляциях с атрибутом и активации навыка.

Подумать только! Настоящий прыжок, блинк, джамп… как только не называли это в многочисленных книгах и играх. Навык, что может смещать баланс сил, закрывая главную уязвимость бойца ближнего боя.

Вспомнив сложность применения этой великолепной абилки, парень немного приуныл. Конечно, у него уже есть опыт с пространственными перемещениями за счет умения «тоннеля» и возни с переходами в осколки, но тут проблема кроется в другом. Прыжок требует чрезвычайной скорости и точности манипуляций. А он до этого он работал с телепортами только в спокойной обстановке. Освоение будет крайне тяжелым, даже несмотря на пройденную эволюцию.

Оставив эту непростую тему, вспомнил еще пару ценных отрывков из сна. Например, особый психологический прием рассеивания своего внимания, чтобы чувствительный враг ничего не заметил. Это нужно будет взять на вооружение.

Ну и еще — гаррота! Как он раньше не подумал о таком простом и удобном способе тихой ликвидации? Зашоренное мышление и опыт из игр совсем проигнорировали такую удобную штуку.

Мелькнула еще одна мысль. А почему бы не попробовать воплотить это оружие с помощью атрибута?

Что за утро! Только проснулся, а уже столько идей! Довольный собой, молодой человек решил не спешить собираться, а обдумать все за завтраком, дабы полезные идеи не выветрились.

Неспеша представив новые горизонты и пути их реализаций, Артём все же начал подготовку. Из этого подземелья хотелось поскорее попасть в домашний уют.

Выбравшись из осколка, он угодил в промозглую сырость давно брошенного дома. В первую очередь проверил округу. Ощущение пространства теперь могло работать намного дальше, и именно поэтому он обнаружил нездоровое движение у жилых домов, в нескольких десятках метров.

Аккуратно выглянув, увидел военных. Два патруля, по пять человек в каждом, стучались во все дома и о чем-то настойчиво беседовали с жильцами.

Присмотревшись к военным, он обнаружил, что служивые обладают атрибутами. Ничего удивительного здесь не было: сейчас наступило такое время, либо становишься игроком, либо трупом.

Половина солдат обладала достаточно серьезным уровнем: люди уже излучали во вне готовность применить силу. Это происходило еще слабовато и неосознанно, но говорило о том, что люди многое пережили.

Понятно, что никто из обывателей не посмел спорить. Из каждого дома, выходил один мужчина, прибиваясь к уже скопившейся небольшой толпе.

«Собирают мужчин трудоспособного возраста» — догадался молодой человек.

Причины подобного не вызывали вопросов. Скорее всего, военным понадобилась рабочая сила для каких-то нужд. Решили прошерстить жилые дома местных. Те довольными сейчас не выглядели. Простые обыватели, они до последнего сидели по домам тихо, надеясь, что все пройдет как-то само собой. Но, как всегда, не вышло.

Артём не стал ничего предпринимать, просто продолжив свои дела, демонстративно накинув перевязь со штурмовой винтовкой на плечо.

Разумеется, его услышали и заметили. Несколько бойцов проводили взглядом вооруженного человека, выехавшего на УАЗике за ворота огражденной территории и закрывавшего ворота.

Артём думал, что как минимум подойдут и расспросят, но к нему быстро потеряли интерес. Закончив сбор трудоспособного населения, военнослужащие повели их в сторону местной электростанции, видимо, для участия в укреплении объекта. Молодой человек также не стал задерживаться и выехал из городка.

Было позднее утро, но дороги за редким исключением были пусты. Удар Системы заморозил движение цивилизации. Если человечество как-то не приспособится — начнется стремительный регресс.

Дорога прошла без происшествий, да и ехать недалеко. Родной поселок встретил уже привычным оживлением стройки и подготовки нового жилья к заселению. С некоторой иронией он отметил, что члены гильдии тоже вовсю «запрягают» местных для работ, не особо учитывая их желания. В отсутствии надзора от централизованной власти, правила диктовал самый сильный.

Артём заметил, что на полевой кухне готовят еду, и решил не отдаляться от общества. Заехав за ограду, по-быстрому умылся и пошел здороваться со знакомыми. Скорый обед подметил не он один: к свежесколоченным общим столам потихоньку подходили люди.

Сам лагерь «Негров» — жилые дома, парковка, и наспех сколоченные хозяйственные постройки — занял как раз пустующую местность между участком Артёма на отшибе и основным посёлком.

— О, наш ранкер приехал, — услышал он Вениамина, — Здорова, Артём! Подгребай сюда, познакомлю с нашими боевиками да пожрём заодно!

Мужчина стоял еще с несколькими людьми, с любопытством разглядывающими подошедшего.

Поздоровавшись за руку, БФГ начал по очереди представлять всех присутствующих, оказавшихся составом второй команды.

— Аркадия ты уже знаешь, у нас его, кстати, просто Дед все зовут. Так, запоминай, это Сноу или просто Лёха. Та-а-ак, Жорик, он же Хорнет, еще один Алёша, на этот раз Италикс и Маша, под ником Ару.

Кивнув представленной в последнюю очередь девушке, он рассмотрел их всех. Как БФГ и сказал, с Аркадием он уже был знаком. Сноу, он же Алексей, представлял из себя бледного субтильного парня, держащегося отстраненно, будто вечно стеснялся.

Жора, наоборот, плотный улыбчивый мужчина, чем-то напоминал БФГ, если бы тот вдруг стал оптимистом и шутником. Италикс, второй Алексей в группе, выглядел уверенным, самодостаточным человеком, ну а Маша, она же Ару, непримечательная женщина с серьезным взглядом вечной старосты.

Все были очень серьезно экипированы. Артём помнил, что они делали ставку на стрелковое оружие и атрибуты дальнего боя. По ощущениям, игроки были среднего для человечества уровня, но, по мнению Артёма, недостаточного, если учитывать, что это одна из основных групп силовиков у «Негров».