— Это уж точно, — усмехнулся Радмир. — Зато под землей короче. Да и вправду, чародейка с нами. Так что пройдем.

— Мы и сами не промах, — вставил Дарислав, поигрывая тяжелым мечом.

— Насытились? — поинтересовался Леший и встал.

— Насытились, дяденька Леший, — кивнули путники и тщательно затушили костер, под внимательным взглядом лесного хозяина.

— Ну, тады в путь. Тут недалече осталось.

Он снова возглавил их маленький отряд, и люди послушно двинулись следом.

Странно это было, странно и жутко все время быть во тьме, которую рассеивали несколько огненных шаров, летящих над путниками. Тьма окрасилась оранжевыми оттенками, становясь все более сумрачной за пределами неяркого свечения. Пахло сырой землей и еще чем-то.

— Будто в могиле, — поежился Катай. — И капает что-то.

— Под рекой видать идем, — предположил Радмир.

Они были под землей уже вторые сутки. Первая ночевка далась тяжело. Никак не отпускал страх, что объявятся неведомые чудища. Белава выставила охранный круг, попросив кого-нибудь остаться за ним, чтобы проверить, как сработало заклинание. Добровольцем вызвался Дарислав. Когда чародейка закончила, он попробовал пройти, но был отброшен на десять шагов назад. Девушка одобрительно кивнула, сняла защиту и выставила заново, когда постанывающий мужчина присоединился к ним. Здесь притворяться супружеской парой было не надо, все знали, кто зеленоглазая чародейка, а кто витязь Радмир. И девушку уложили отдельно от мужчин, как того требовали правила. Радмир с сожалением вздохнул, встретился с ободряющей улыбкой Белавы и лег на выбранное место… недалеко от нее. Но часовых решено было выставлять, не смотря на уверения чародейки, что они под надежной защитой. Несколько часов сторожил Гарко, после него Дарислав. В следующую ночевку, хотя здесь это слово было как-то не уместно, сторожить должны были Радмир и Катай. Белаву из числа часовых исключили сразу, чему она возражений не имела.

Прикинув, что пора бы и дальше в путь, Дарислав разбудил своих спутников, и вот тут уже никто из мужчин не претендовал на готовку завтрака, эту честь негласно вручили Белаве. Девушка с тоской вспомнила, как в ее прежних походах мужчины легко обходились без нее в этом деле, и в очередной раз пришла к выводу, что дома все-таки лучше. Пришлось ей вставать к котелку. Потом снова шли, не спеша продвигаясь по каменному тоннелю. Еще ни одного ответвления им не попалось, ход упрямо вел их вперед.

— Сколько прошли уже? — тихо спросил Катай.

— Сколько-то прошли, — пожала плечами Белава. — Когда-нибудь дойдем.

— А коли обманул Леший? — спросил Гарко.

— Не обманул. — ответила девушка.

— Откуда знаешь?

— Знаю.

— А вдруг ты с ним за одно и завести нас хочешь? — подозрительно спросил Гарко.

— Зачем? — чародейка с интересом обернулась на брата Дарислава.

— Ну-у… — задумчиво протянул мужчина. — Может ты все-таки Милава.

— А вы вчетвером для Милавы имеете особую ценность? — усмехнулась девушка.

Гарко смутился. Ценности они действительно не имели, но как-то даже обидно стало. Он насупился и хмуро глянул на Белаву.

— А ты имеешь? — спросил он.

— Отстань от девки, брат, — проворчал Дарислав. — Сам знаешь, что она нужна змеюке. Хотя бы потому, что чародейка при силе. А уж с той силой, что в ней есть, так нам беречь в сто раз сильней нашу гостью нужно. Так что не сдвигай брови. Не нас она ведет, а мы ее охраняем в дороге.

Белава улыбнулась. Она бы и одна не сильно испугалась, но с товарищами всегда веселей и спокойней. Милаву она не боялась, но опасалась. С того момента, как сила этого мира ей подчинилась, чародейка уже не чувствовала себя беззащитной. Гораздо страшней ей казался демон. Вот в ком настоящая мощь. А еще неизвестность, связанная с ним. Ох, скорей бы к альвам выбраться, вздохнула она.

— О чем печалишься? — Радмир подъехал к ней и ласково улыбнулся.

— Все хорошо, — улыбнулась девушка в ответ.

— А коль хорошо, что же тогда вздыхаешь? — не поверил он.

— Так много непонятного, — ответила она. — И по дому скучаю.

— По нему? — витязь пытливо взглянул ей в глаза и грустно улыбнулся, разглядев тоску в ее глазах. — Не отвечай, итак понятно.

— Когда ты рядом, немного легче, — ответила девушка и окинула взглядом мужчину.

С тех пор, как он обрезал волосы, еще в тереме Дарислава, да переоделся в самую обычную одежду, даже малейшего различия не удавалась найти в облике двух Радмиров. Только внутренний голос шептал: «Не он». Хотя, нет. Одно различие было, под этим Радмиром не гарцевал красавец Дымка, альвийский скакун с голубыми глазами. Но кидаться на него девушка больше не кидалась, трое блюстителей нравственности, ехавшие вместе с ними, сурово следили, чтобы добродетель девичья не поддавалась соблазнам. А соблазн был, стоило серым глазам поглядеть на нее. Так что от внимательных взглядов у Белавы было двойственное чувство: раздражение и облегчение. Вот эти порядки этого мира ее даже радовали… Но как же он ее манил…

Белава тряхнула головой, в очередной раз отгоняя наваждение, под которое она попала, глядя в лучистые глаза, и посмотрела вперед. Путь в первый раз разошелся на два ответвления. Самое неприятное оказалось, что оба были выложены камнем и ничем не отличались от прежней дороги.

— И что дальше? — раздраженно спросил Гарко.

— Обождите. — Белава спешилась и пошла к началу ответвления.

Она пустила двух искателей и стояла и осталась стоять на месте, ожидая их возвращения. Время под землей тянулось, казалось, бесконечно. Девушка прикрыла глаза и попробовала призвать дар ясновидицы, полученный ею в Берестове, но увидела только их бредущими, что по одному, что по второму тоннелю. Она в очередной раз пожалела, что нет с ней ее славного меча, змейка бы вывела, была уверена Белава.

— Что там, Белавушка? — Радмир вновь стоял с ней рядом.

Она обернулась к нему, время растянулось до невероятности. Вот он протягивает к ней руку, вот слышится глухое рычание, вот сама девушка поднимает голову кверху и видит страшное безглазое существо, ростом со здоровую собаку. Оно сидит на каменном своде и будто смотрит на путников. Существо снова рычит, открывает пасть, и оттуда тянется густая нитка слюны. Слюна падает витязю на руку, которую он все еще тянет к Белаве, и он кричит, хватаясь за истлевающую на глазах конечность…

— Что там? — повторил вопрос Радмир и протянул к ней руку…

— Берегись! — вскрикнула она, отталкивая мужчину, и откатываясь в сторону.

Тут же на земляной пол что-то шмякнулось и зашипело. Мужчины ошалело смотрели на девушку и изумленного витязя, пока слепая страхолюдина не спрыгнула на пол, утробно рыча. Тут же звякнула сталь, вытягиваемых из ножен мечей.

— Что это? — крикнул Катай, ему никто не ответил.

Люди напряженно наблюдали за неведомой тварью, которая не торопилась нападать, принюхиваясь к неожиданной добыче. И тут вернулись оба искателя. Чародейка почувствовала, что волосы становятся дыбом. По левому коридору двигалось еще семеро таких же тварей. Времени до их появления осталось совсем немного и действовать надо было быстро. Девушка вскинула руку, припечатав ошалелое существо к каменной стене, кинула взгляд на ощетинившихся мечами мужчин и выдохнула струю огня, сжигая тварь, разинувшую пасть в беззвучном крике. Крик был беззвучный, но на оглушил всех, кто находился в тоннеле. Люди зажали уши, падая на колени.

— Быстрей, — заорала Белава, превозмогая боль в ушах. — Их много!

Она кинулась к Радмиру, затрясла его, но тот лишь смотрел на нее растерянным взглядом, как будто не понимал, что она от него хочет. Остальные вели себя похожим образом. Чародейка выругалась очень нехорошими словами и призвала силу Зверя. Иначе сдвинуть оглушенных мужчин она не представляла как. Девушка закинула голову, яростно закричав. Крик перешел в глухой рык, и она начала меняться. Вскоре тоннель освещали не только огненные шары, рыжие волосы-пламя взметнулись ярким пожарищем, ослепляя все еще не пришедших в себя мужчин.