— Белава… — он вздохнул, взял ее руки поцеловал сначала одну ладошку, потом вторую и прижал обе руки к своему лицу. — Я люблю тебя.

— И я тебя. — ответила она и закрыла глаза.

— Белава, — позвал Радмир. — Белава.

Она открыла глаза и выжидательно посмотрела на него.

— У тебя было видение? Скажи, что означали ночью твои слова? — он ждал ответ, но девушка вновь закрыла глаза и улыбнулась. — Белава…

— Смотри как красиво вокруг, — сказала она наконец.

— Что же ты со мной делаешь? — тихо спросил он.

— Я дарю тебе это небо, — ответила она и села. — Оно все твое, милый мой.

— У тебя было видение? — уже тверже спросил воин. — Расскажи.

Девушка снова взглянула на небо, вздохнула, открыла было рот, но вдруг змейка подала первые признаки жизни. Белава и Радмир вскочили, оглядываясь вокруг. Змейка шипела все громче, и чародейка протянула руку. Меч выскочил из ножен, все так же притороченных к седлу, и прыгнул в руку хозяйке, приветствуя всполохом зеленых глаз. Воин и чародей выхватили свои мечи и теперь ждали пока неведомой опасности. Юрок, глядя на них, достал дубинку.

Из-за поворота показались три всадника. Лошади шли тяжелой поступью, глядя перед собой пустыми глазами. Разбойники нагнали их. Они медленно спешились и направились к путникам, остановившись в десяти шагах от них.

— Ты обманул нас, — сказал один из них Юрку. — Вот же чародей, — и ткнул пальцем в сторону Дарея, на котором все еще был морок.

— Да где же? — очень натурально удивился мужик. — Это же ее дядька.

— Ложь, — отмахнулся разбойник. — Пахнет чародеем. И девка пахнет чародеем. Они наши.

— Попробуй возьми, — усмехнулась Белава и подняла меч, заходившийся злобным шипением.

Разбойники стояли неподвижно, вновь застыв изваяниями.

— Эй, дядечки, — крикнула Белава, — драться-то будем.

И тут произошло нечто, отчего у четырех путников округлились глаза, а Юрок прошептал: «мама». Кожа лопнула на разбойниках, оползая лоскутами, будто изношенная одежда. Вскоре вместо людей стояло три странных существа, напоминавших студень. Большие желтые глаза чудищ тупо смотрели на людей. Существа заскользили по траве, оставляя за собой жженый след. Ближе всех к ним оказался Юрок. Он взмахнул дубинкой, и она увязла в желеобразной массе, зашипела и обуглилась. Само же чудище двинулось дальше, затянув вмятину.

— Великие Духи, что это такое? — воскликнул Дарей и послал в существ заклинание.

— Мастер, — крикнула Белава, смотревшая рассеянным зрением на странных существ, — ваше заклинание просто увязло в них!

— Волшба не действует! — тут же отозвался чародей.

Радмир двинулся к одному из чудищ, взмахнул мечом и… отлетел в сторону, сметенный потоком ветра от Белавы.

— Ты что? — крикнул он.

— Смотри, — отозвалась девушка.

Воин перевел взгляд на то место, где только что стоял, там был выжженный кусок земли.

— Их слюна прожигает, — объяснила Белава, все это время наблюдавшая со стороны. — Смотрите, чтобы не плевались.

— Что будем делать? — спросил Юрок.

Чародейка все еще продолжала рассматривать их. Потом аккуратно положила меч в ножны.

— Белава, — воскликнул Радмир.

— Я знаю, как их одолеть. Думаю, только так. — ответила она. — Сейчас попробую.

Затем девушка шевельнула пальчиками, и на ее ладони появился огненный шар. Взмах, и одно из существ тонко заверещало, вытягивая трубочку там, где подразумевался рот. В Белаву полетел целый фонтан ядовитых брызг. Она тут же соткала огненный щит и закрылась.

— Не лезьте, — крикнула она мужчинам. — Эта работа для Зверя.

— А мы стоять будем? — возмутился Радмир и выхватил горящую головешку из костра. — Огонь так огонь.

Одно из чудищ повернулось к нему, и воин, стараясь избежать рта существа, ударил головешкой. Тут же раздался визг, от которого заложило уши, но Радмир скользнул в сторону, избегая передней части этого ядовитого страшилы, и вновь ударил. Головешка ушла в желеобразное тело, но не потухла, а начала разгораться все больше и больше, пока верещащее существо не превратилось в один большой факел, из которого во все стороны летела ядовитая слюна. Вскоре оно умолкло и оползло у ног воина догорающей зловонной жижей. Вдохновленные победой Радмира, чародей и Юрок обступили второе чудище, засунув в него обе головни. Третье существо оказалось изобретательней и металось из стороны в сторону, уходя от обстрела огненными шарами.

— Ну все, — взъярилась Белава, набрала в грудь побольше воздуха и выдула мощную струю огня.

Существо запылало, завизжало и осело все той же вонючей лужицей. Люди оглянулись на лошадей разбойников, но те все так же слепо смотрели перед собой.

— Умертвия, — определил чародей. — Надо добить несчастную скотину.

Это было более знакомо, и вскоре бывшие лошади лежали обезглавленными трупами, и Белава подожгла их. Когда все четверо вновь собрались вместе, вид у них был ошарашенный..

— Что это было? — первый спросил Юрок.

— Не знаю, — честно ответил Дарей. — Первый раз таких тварей вижу.

— Опять демоны постарались? — предположила Белава.

— Не похоже, — покачал головой учитель. — Это какая-то новая дрянь.

— Что же нас там ждет? — выдохнул Радмир, и все посмотрели на него.

Вдруг за их спинами раздался визг. Они обернулись. Бедный Шукля наступил лапой в ядовитое пятно. Лапа дымилась и обугливалась на глазах. Пес кричал от боли, и Белава бросилась к нему.

— Шукля, ну как же ты так? — жалобно спросила она.

Потом подула на лапу, закрыла глаза, сила жизни наполнила ладони девушки, устремляясь к кончикам пальцев. Лапа перестала дымиться, крики перешли в скулеж, затем в тихое сопение и наконец спасенный Шукля радостно замахал хвостом и лизнул лицо девушки. Она обернулась и посмотрела на троих мужчин. И если Юрок просто с любопытством и даже восхищением смотрел на нее, то в глазах чародея и Радмира читалось нечто сравни ужасу.

— Сила жизни и так близко с Полянией, — выдохнул Дарей.

— Я немножко, — виновато отозвалась Белава. — Он так плакал…

— Уходим отсюда, — жестко крикнул Радмир, и путники оседлали коней.

Граница с Полянией была всегда примерной. Был мост, через реку Граньку, которая шла параллельно обоим государствам. С одной стороны моста было Семиречье, с другой стороны Поляния. Обычно по рубежу ездили конные дозоры, и с обоих сторон стояли стражники. Полянские драли с семиреченцев и за въезд, и за выезд. Семиреченские обчищали в ответ полян, чисто из принципа. Потому граница для путников и особо для купцов становилась настоящим испытанием, когда надо было миновать оба конца моста и остаться не в одних портах. Когда приток товаров из Семиречья основательно падал, на границе появлялся боярин Верхотур и показательно порол мздоимцев. Вот тогда начиналась золотая пора, когда пошлина падала в два-три раза. Семиреченцев никто не порол, они сами снижали запросы, глядя на массовую экзекуцию. А смысла не было накручивать, потому как принцип: как вы к нам, так и мы к вам — процветал на границе махровым цветом. Сами стражи в процессе несения службы перекрикивались, то ругаясь, то балагуря. Ругались путники, жарко спорили со стражами и тоже перекрикивались с людьми и стражами на противоположной стороне. Шум стоял немалый.

Когда чародей со спутниками подъехал к мосту через Граньку, их встретила непривычная тишина. Семиреченские стражи со скучающим видом стояли, облокотившись на перила моста и разглядывали двух мужчин и одну девицу. С другой стороны никого не было.

— Здравы будьте, люди добрые, — приветствовал Радмир стражу. — Что-то тихо у вас тут.

— И вам не хворать, — ответил, позевывая, широкоплечий богатырь. — Так нету на той стороне никого, вот и тихо.

— Как это нету? — удивился Дарей.

— Да почитай дней восемь как ушли оттуда, — пояснил богатырь. — Приехал Верхотур, собрал их и увел. Все, более никто у полян не стоит. Народец свободно едет, скучно. — и он снова широко зевнул.