— Не знаю. — ответила девушка, потом помолчала немного и одарила милостью. — Белавой меня зовут.

— Очень приятно, — улыбнулся мужчина.

— Имя у тебя какое-то странное.

— Нормальное имя, — пожала плечами Айвор. — Я тебе сейчас все расскажу, только выслушай.

Девушка глянула исподлобья. Он стоял, скрестив на груди руки, и улыбался. Белава пришла к выводу, что мужик вроде не страшный, обидеть не торопится. А коль и не вырваться пока, то пускай говорит.

— Ну? — грозно вопросила она, и хозяин реки тихо рассмеялся.

Айвор подтащил второе кресло, стоящее перед очагом, поставил напротив гостьи и сел. Некоторое время разглядывал ее, от чего Белава смутилась и опустила глаза.

— Давно ни с кем не разговаривал, — наконец заговорил мужчина.

— Да где уж до разговоров-то было, — хмыкнула чародейка.

— Да не ел я никого! — он даже в грудь себя кулаком ударил.

— А по что топил? — прищурилась девушка.

— Силу жизненную забирал, нужна она мне. — он помолчал немного, собираясь с мыслями. — Не отсюда я. Не из вашего мира.

— Из Нижнего что ли?

— Нет. Параллельная реальность, — уточнил он, но тут же заметил, как вытянулось лицо гостьи. — Не понимаешь?

— Не-а, — честно призналась она.

— Ладно. — он немного подумал. — Долго объяснять. Просто скажу, кроме ваших Верхнего и Нижнего Миров, есть и другие миры, которые вам не видны, как и вы не видны им. Вот я из такого мира. Нас было двое. Я и один вор, который пытался похитить очень важный артеф… камень Бытия — Вестейн. Наш мир почти весь покрыт водой. Когда-то сухой земли было много, но боги покарали наших предков, погрузив землю под воду. Вестейн может вернуть сушу, но при изменении погибнет очень много жизней. Я жрец-хранитель этого камня и оберегал наш мир от катастрофы… погибели. Мари принадлежал клану Земли. Он задумал вернуть сухую землю. Ему было все равно, что большая часть живых существ погибнет, мы не могли это допустить. Но вор сумел пробиться в святилище и пробраться к алтарю. Пока другие жрецы сражались с его соратниками, Мари активировал… запустил силу Вестейна. Когда я нагнал его, то смог только изменить силу воздействия. В результате артефакт сработал иначе, и нас выкинуло в ваш мир. Мы были почти обессилены переходом. Долго лежали в лесу, приходя в себя.

— А где второй? — спросила Белава.

— Я добил эту гадину, — ответил Айвор и продолжил свой рассказ. — Мари очнулся первым, он пытался сбежать, но я нагнал его. Мы сражались. Когда все было кончено, я потратил остатки своих магических сил. Я водный житель, мне тяжело долго быть на земле, потому я отправился на поиски воды. Набрел на эту реку, здесь и остался. Сначала пришлось привыкать к вашей воде. Хозяева реки не приняли меня, испугавшись. Пришлось постоянно бороться за свою жизнь. Долго залечивал раны, много лет потратил на то, чтобы вернуть свои силы. Да, мне пришлось забрать жизни у речных жителей, этого хватило только на заживление ран. Потом начал охотиться на людей. По началу выбирался на сушу, потом магический резерв пополнился, и я сплел морок. Я создаю камень для переноса, ращу его, питаю жизненной силой. Это так долго… Одна жизнь дает совсем мало силы. Я очень устал от всего этого.

— Ты убивал людей из моего мира, — холодно сказала Белава. — Как же много ты убил…

— Ты думаешь, мне нравится это? — воскликнул Айвор. — Я всегда берег жизнь, а теперь отнимаю! Я хочу вернуться, мне не выжить в вашем мире. Река— это насмешка над теми просторами, которые открыты мне дома. Я задыхаюсь здесь! Двести лет я пытаюсь вырастить камень переноса. Двести лет всего на один переход! Мне много не надо. И вдруг ты. Это подарок богов! Когда ты сумела распутать и забрать мой морок, я узнал об этом сразу же. Даже не поверил, что в этом мире есть тот, кто может разгадать магию моего мира. Рванулся к тому мосту, но ты уже скрылась. И я запомнил запах. Потом убрал морок, к чему он мне теперь? Я ждал и дождался, ты появилась вновь. Помоги мне! Прошу тебя. Я уйду и эта река станет вновь безопасной. Иначе у меня нет выхода, я буду и дальше собирать силу жизни по капле.

— Чем я могу помочь тебе? — девушка чувствовала неприязнь к этому странному существу.

— Ты можешь наполнить мой камень. И я уйду, клянусь! Больше никто не погибнет в этом мире из-за меня.

— Мне хочется тебя убить, — честно призналась Белава. — Столько жизней только ради того, чтобы ты вернулся…

— Поставь себя на мое место. Представь, что ты оказалась в моем мире, где нет лесов, где не поют ваши птицы, где все тебе чуждо и непонятно. Разве не стремилась бы ты обратно?

Девушка задумалась и попыталась представить. Ей не понравилось то, что встало перед мысленным взором. Любая тварь борется за жизнь, и она бы пыталась выжить и вернуться. Неприятно было осознавать, но… Да, она поступила бы так же, если бы была хоть малейшая надежда вернуться.

— Хорошо, — наконец заговорила она. — Я помогу. Что мне надо сделать?

Айвор выдохнул с облегчением и пошел к очагу.

— Ты разводишь огонь? — спросила Белава.

— Когда я в сухопутной ипостаси, мне нужно тепло. — объяснил мужчина. — Я выстроил себе этот дом под водой и закрыл его от проникновения воды. Все-таки предки у нас жили на суше, и мы иногда вспоминаем об этом.

Он принес маленький ларчик, открыл крышку, и Белава с любопытством взглянула на маленький черный камешек, больше похожий на уголек.

— Влей в него силу жизни, в тебе ее много. Должно хватить, — сказал он.

Чародейка взяла в руки «уголек» и направила на него жизненную силу. Камень немного подрос, потеплел и покрылся красными прожилками. Айвор наблюдал, затаив дыхание. Когда она положила камень обратно, мужчина недоуменно уставился на нее.

— Что? — спросила Белава.

— Это все? — тихо спросил он.

— Пока да, я почти пустая, мне надо пополнить запас сил, или я начну отдавать свою жизнь. Тебе нужна моя жизнь?

— Нет, — покачал головой Айвор. — Это было бы неблагодарностью за помощь. Как ты хочешь пополниться?

— Мне надо на берег, — ответила девушка, и хозяин реки напрягся.

— Я не сбегу, честно, — ответила она. — Только наполнюсь.

— Хорошо, — он кивнул. — Я провожу тебя и буду ждать, чтобы привести обратно.

Белава кивнула и пошла к двери. Айвор поднялся следом, остановив ее. Светящийся шар спустился вниз, рассеявшись мерцающей дымкой и заключил девушку в кокон, вынося за пределы жилища хозяина Затонухи. За коконом мелькнула тень, и чародейка порадовалась, что не видит Айвора в другой личине, потому что дальше была вода.

Радмир нервно ходил по берегу, время от времени посматривая на чародея, который все это время прислушивался к ударам сердца своей ученицы. Неожиданно река вспенилась, и перед мужчинами появилась долгожданная пропажа. Но повела себя она странно. Вместо того, чтобы бежать к своим спутникам, она стала набирать силу, отовсюду. И брала ее в таком количестве, что земля под ней начала трескать, дерево засыхало на глазах, даже дышать стало сложно, когда руки юной чародейки взметнулись к небу.

— Белава, — крикнул Радмир, подбегая к ней. — Живая!

Но она только бросила на него взгляд, продолжая вбирать в себя потоки силы. Дарей некоторое время недоуменно смотрел не нее, изумленно разглядывал ярко засверкавший ореол, окружавший ученицу.

— Куда столько? Разорвет! — воскликнул он.

— Мне надо, — ответила она. — Мне надо помочь. Я скоро вернусь и все расскажу.

После этого вернулась к реке и нырнула. Темный силуэт под водой метнулся к ней, и все стихло.

— Что это было? — ошарашено спросил воин, почувствовавший разом облегчение и гнев.

— Это была Белавка, — только и ответил Дарей, вновь вслушиваясь в ее сердцебиение, доносившееся из-под толщи воды.

Свечение, мягко принявшее ее в свои объятья у берега, вновь отступило, когда девушку вернули в жилище Айвора. Вскоре за ней вернулся и хозяин. Он с улыбкой смотрел на чародейку.