— Я не буду затягивать речь и распространяться о том, как вам повезло и как вы попали. Скажу лишь одно: с сегодняшнего дня ваша жизнь может оборваться в любой момент. Вы боевые некроманты, и кроме вас самих, никто не спасет вашу жизнь. Но помимо своей шкуры, вы будете отвечать за товарищей и существ, которых выпадет участь спасать. Легко не будет. Поэтому, если кто-то считает, что это слишком для него, вы можете уйти.

Декан замолчал, внимательно оглядывая всех студэо, но никто не отозвался и не вышел вперед.

— Отлично. Позвольте поприветствовать вас в Архаисе, студэо. Теперь мы ваша семья!

Мы хором заголосили «Приветствуем!».

— Теперь приступим к церемонии. Первым выбирать группу будет глава крепости, — и декан отошел в сторону.

Вот он, тот момент, который я так предвкушала и ждала. Лис плавно и беззвучно подошел к нашей группе, окидывая взглядом всех ее членов. Когда взгляд мэтра остановился на мне, его лицо приняло высокомерное и твердое выражение. Оборотень выбрал вражду. Это четко читалось в его гетерохромных глазах. Похоже, случай у портала выбил его из колеи, а то, что это произошло на глазах у посторонних, разозлило. Терять самообладание этот эгоистичный мужчина не привык. Если у портала это было от долгой разлуки, то больше слабостей мэтр себе не позволит.

Он еще раз окинул нашу группу презрительным взглядом и прошел мимо. Нас не выбрали. Тут же со стороны третьей группы раздались обидные смешки. Эж в своем репертуаре.

А у меня внутри клокотала злоба. Пусть я не хотела, чтобы Лисандр выбирал нас, но то, как он повел себя, было сравнимо с ненужной сломанной вещью, которую выбросили. Это задевало. Сильно.

Заметив мое раздражение и убийственный взгляд, который я посылала Эжу, мэтр мстительно ухмыльнулся. Он собирался выбрать третью группу мне назло.

Каков гад! Неужели внезапные неконтролируемые чувства так его напугали, что он теперь ненавидит меня. Ну сорвался, погладил по руке, проявил симпатию. Да, это увидели. И что? Гордыня взыграла, раз я его бросила два года назад? Будто он хотел этих отношений. Не хотел, это я точно знаю. Быть зависимым никто не хотел. Однако я не переводила страх быть в плену чьей-то воли в ненависть. Почему же он это делает? Ах да, эгоист до мозгов костей. Как я могла об этом забыть.

Я видела, что Лис собирался озвучить свой выбор, и от этого мне хотелось шмякнуть его по башке булавой Ирт. Однако в наше противостояние вмешался третий.

— Я следующий, Ли, — Фелис хлопнул мэтра Ту по плечу и с широкой улыбкой направился к нам.

— Раз наш глава уже отшил вас, — весело произнес кот, проглатывая некоторые звуки, — то я могу приступить к своему выбору. Я уверен, что мы сработаемся, кошечка-а-а, — мурлыкающе протянул Фелис, останавливаясь в метре от меня.

Его когтистая ладонь потянулась к моему лицу, но не достигла его. Между мной и мэтром Хроном встал Лисандр.

— Я еще не закончил, — гортанно прорычал оборотень.

— Но ведь ты уже отшил их. Какая разница, когда я выберу команду номер восемь, — хитро сощурился кот.

— Я никого не отшивал. Я проверяю все группы.

— Окатывая презрением? — поддел Фелис и затаил улыбку, — тогда иди, ты еще не всех «проверил». Во-о-н первая группа стоит, — и он отвел руку в сторону с указывающим на последнюю команду пальцем.

Из груди Лиса послышался низкий вибрирующий рык.

— Чего ты ждешь? — продолжал действовать на нервы кот, явно рискуя отхватить по полной.

— В этом нет нужды, — совершенно спокойно произнес мэтр Моэ, — я выбираю группу номер восемь, — и оборотень победно улыбнулся в лицо сопернику.

— Ох, тогда у нас проблемка, поскольку я уже выбрал эту группу, — настаивал на своем кот, — может, спросим у них, кого они хотят видеть своим куратором, — Хрон отклонился вбок и посмотрел на меня, — киска, кто тебе больше по вкусу?

И тут улыбающегося Фелиса просто схватили за шею, заставляя улыбку почти исчезнуть с его лица.

— Понял, — он поднял руки вверх, — спрашивать мнение зеленых не будем.

Хватка ослабла и Фелис смог отойти на несколько шагов.

— Прости, кошечка, не наш день, — и он пошел дальше, к третьей команде.

— Хотите быть моими подопечными? — спросил у Эжа оборотень.

— Конечно, мэтр Хрон. Мы ни за что не уступим восьмой, — горячо ответил дракон, а кошак скривился.

— Не сработаемся. Мне высокомерные идиоты не нужны, — и он пошел дальше к группе Марзо Нова, — а ты что скажешь?

— Мы будем рады стать вашими учениками, — вежливо и спокойно ответил за группу фиарх.

— Дынь-дынь-дынь, — изобразил звон колокольчика сереброволосый, — и у нас есть победитель.

— Ненавижу вас, — устало вздохнул Ликиан и встал возле третьей группы. У него выбора не было.

Я стояла и смотрела на напряженную спину мэтра, пытаясь прожечь в ней дыры.

Было очевидным, что теперь учеба станет адом. Мне будут мстить за то, что посмела украсть покой, за то, что срываю контроль и за то, что у его срывов были свидетели. Такие как Моэ не отдают свою свободу даже смерти, а я посмела на нее посягнуть. Однако этому гордецу невдомек, что мое чувство собственного достоинства ничуть не меньше. Хочет войну, он ее получит.

И на этой мысли Лисандр повернул голову, ловя мой решительный взгляд.

Борьба характеров. Кто сломается первым?

— О чем задумалась?

Голос отвлек меня от тяжких дум касательно Падших, что гуляют сами по себе.

— О том, почему ты все еще здесь? — я перевернулась со спины на живот и просмотрела на брата.

— Я уже ответил, хочу поддержать тебя, — невинно произнес Тьма.

— Не нужна мне ничья поддержка. Я и без тебя прекрасно справлялась, — зло зыркнула на мужчину, но того не проняло.

Еще бы, это же Тьма собственной персоной. Тут взглядом не обойдешься. Нужна как минимум Бездна в загашнике, чтобы отвадить такого. Как назло, ничего похожего у меня нет.

— Уйди, — грозно произнесла, а потом, когда это не произвело никакого эффекта, обреченно простонала, — ну, пожалуйста.

— Хорошо, сестренка. Я уйду, — и он действительно поднялся с диванчика.

— Спасибо, — облегченно выдохнула, роняя голову на подушку. Теперь хоть темный бог не будет крутиться возле меня.

— Твой старший любезно отдал мне одну из комнат, так что жить с тобой мне необязательно.

Я резко вскинула голову на Тему.

— Ты что, не насовсем? — в ужасе уточнила.

— Конечно, нет. Отдохну и завтра вернусь.

— Ы-ы-ы, — взвыла, осознавая, что скоро на Алито будет больше моих родственников, чем студэо.

— Я тоже с нетерпением жду нашей встречи, — и этот гад еще соизволил улыбнуться мне на прощание.

Перспектива видеть Тему каждый день ужасала, но выхода, похоже, у меня не было. Даже Динар на его стороне.

С одной стороны, я понимала брата, такая отличная возможность остаться в мирах на долгий срок, ведь раньше он мог находиться вне эфира только некоторое время. Я просто не позволяла ему истощать меня и тянуть слишком много магии. А вот с другой, его присутствие на Алито нервировало. Мало ли что взбредет в голову богу, когда он дорвался до свободы и стольких радостей. Тут я не бралась загадывать, а решила просто наблюдать. Время покажет, способен Тьма жить среди смертных или нет.

Что до меня самой, то мысль о том, что мое время в мирах живых ограниченно так же, как и у всех существ, появилась давно. Я ощущала рост силы и предполагала такой исход. Именно из соображений оттягивания этого момента я и не разрешала ранее брату подолгу ходить под моим прикрытием.

Был еще момент, который меня изрядно нервировал. Я никак не могла определить запретников в нашей альма-матер. И если с одной кандидатурой я определилась, то с другой никак. Ребятки затаились, и это ничуть не помогало мне разоблачить их. Хорошо, что больше никто не умирал, но это же и тормозило расследование.

Денек выдался сумбурный и богатый на события. Стоило отдохнуть перед первым учебным днем на Архаисе. Однако на брате вечерние гости не закончились. Через полчаса после его ухода явился очередной персонаж, жаждущий моего внимания. Я как раз дочитывала запретную книжечку, когда в дверь постучали.