— Почему бы вам не озвучить свои пожелания наместнику Сагитари? — предложил деланно любезно.
И снова я мысленно скривилась. Если бы была хоть какая-то вероятность того, что вредный господин наместник разрешит мне отправить вестника, я бы ещё утром об этом попросила. Но вряд ли тот, кто запер меня в пустом мрачном замке и запретил его покидать, не позаботившись об элементарных потребностях молодой девушки, проникнется таким снисхождением. Не зря же тех, кому он приказал явиться ко мне, даже не удосужился просветить о том, кем я являлась. То, что инициатива именно его — сомнений практически не оставалось. Кому ж ещё сдалось моё существование в этом княжестве? Конечно, всегда оставалась возможность, что я заблуждалась и сделала неверные выводы, но рисковать не хотелось. К тому же, здесь и сейчас, скорее всего — мой единственный шанс. Кроме самого наместника и его тхазаров, как выяснилось, больше ни у кого не было доступа к вестникам, способным пересечь северные горы. Неспроста я не спешила делиться с девушками истинной целью своего ухода из замка. Но, в отличии от них, тхазар явно осведомлён получше.
— А почему я должна озвучивать свои пожелания исключительно наместнику Сагитари? — усмехнулась ответно. — В конце концов, я здесь не по его воле нахожусь. Или же вы не в состоянии послужить своему князю, и мне стоит все свои пожелания озвучить ему самому? А может, вы уже и про договор между нашими княжествами забыли? — припечатала сухо. — Раз уж, оказывается, моё пребывание здесь, будет довольно длительным, рано или поздно мой отец всё равно со мной свяжется, и, будьте уверены, столь неподобающее отношение со стороны высокопоставленных лиц эрранских земель не останется без его пристального внимания, — закончила в откровенном обещании.
Изображать гордую непреклонную княжну я не перестала. А вот тхазар Даар`Аш разом опечалился, обречённо вздохнув. Медея же нервно покосилась сперва в небо, после — в сторону виднеющейся цепочки горной стены, отделяющей Эрран от остальной части континента.
- Хорошо, я предоставлю вам вестника, — неохотно согласился мужчина.
Всего один безмолвный жест с его стороны, и двое сопровождающих тхазара подвели своих лошадей, предоставив их в наше пользование. Медее помог взобраться в седло сам Даар`Аш, а вот я обошлась собственными силами. Вскоре наша троица следовала к одной из белокаменных башен, выстроенной на манер той, что мне доводилось посещать в обществе Сарпа Эрран Сагитари.
Всю дорогу я откровенно молилась, чтобы тот, о ком подумала последним, нам навстречу не попался…
Башня оказалась схожей не только снаружи, но и внутри. Железная лестница вела на несколько десятков уровней вверх. Однако, выше третьего мы не поднялись. Тхазар Даар`Аш открыл первую попавшуюся на пути дверь, пропуская меня вперёд. Что-то тихонько сказал на ухо Медее, и та осталась за дверью, да и, судя по удаляющимся шагам, вообще направилась куда-то ещё.
— В Ордмере каждую княжну обучают пользоваться методами шантажа и угроз? — бесцветно поинтересовался мужчина, пройдя дальше.
Судя по обстановке, помещение служило рабочим кабинетом. Пустые светлые стены содержали одно единственное окно, посредине комнаты стоял грузный каменный стол и приставленное к нему кресло с высокой спинкой, чуть поодаль — громоздкий шкаф, набитый книгами и различными документами. Для гостей никаких удобств тут явно не предусматривалось, поэтому я вынужденно осталась стоять, когда хозяин кабинета уселся в кресло, сцепив пальцы в замок, уложив руки на стол.
— А в Эрране всех мужчин обучают игнорировать элементарную вежливость по отношению к подданным других княжеств, которые гостят на их территории? — отозвалась, скопировав чужую манеру речи.
Уголки губ тхазара дрогнули в намёке на улыбку. Можно было бы сказать, что заданный встречный вопрос его развеселил, вот только в зелёных глазах царила колючая пустота.
— Разве кто-либо из нас проявлял к вам неподобающее отношение? — фальшиво-удивленно вскинул бровь собеседник.
— Меня оставили в безлюдном холодном замке, в далёких от комфорта условиях, а после попытались сжечь на костре, — произнесла, не скрывая мрачности. — Как по вашему, это подобающее отношение?
Теперь он улыбался уже на самом деле. Даже во взгляде промелькнули смешинки, а суровые черты лица разгладились.
— О, это было занятное зрелище, — самым бессовестным образом покивал мужчина. — Особенно восхищает та стойкость, с которой вы всё это перенесли, — вроде как похвалил в довершение.
Но лично я такой сомнительной лести не порадовалась.
— Вестник, тхазар Даар`Аш, — напомнила ему о цели своего присутствия.
Эрранец едва уловимо скривился и потянулся к ящику в своём столе. Достал оттуда бумагу, грифель и небольшой стеклянный короб, внутри которого оказалась заперта маленькая птичка в ореоле бледно-жёлтого сияния.
— Пишите, — снисходительно разрешил мужчина, поднялся на ноги и взмахом руки уступил мне своё место.
Перелётные существа — явление магическое и редкое, но лично мне превосходно знакомое, поэтому тратить время на разглядывание моего теоретического спасения я не стала, собравшись сделать ровно так, как он сказал, и последовала к креслу. Вот только не учла, что приглашение окажется не столь уж и искренним. Потому и вздрогнула от неожиданности, когда меня самым наглым образом перехватили за талию, и… уложили спиной на стол, а сам тхазар Даар`Аш склонился надо мной непозволительно близко.
Коробочка с птичкой слетела с каменной поверхности, разбилась, и кабинет наполнил шум мечущихся в беспорядочном полёте крылышек. А ещё громкий стук моего не ожидавшего подобной подлости сердца.
— Что вы делаете? — выдохнула возмущённо.
И так вполне очевидно, но всё же хотелось пояснений. Или оправданий. А ещё мне требовалось время, чтобы сообразить, как с этим справиться.
— Я? — в очередной раз улыбнулся тхазар Даар`Аш, на этот раз необычайно тепло и даже сочувствующе. — Совершаю самый смелый поступок в своей жизни, — признался с виду вполне искренне. — И глупый, — добавил задумчиво. — На грани с самоубийством, — помолчал немного, так и не отпустив меня, а после: — От вас я избавляюсь, княжна Алтари.
Уставилась на него, как на умалишённого.
— Что-то не очень похоже на избавление от меня, — откровенно засомневалась.
Однако сомневалась я в его адекватности не так уж и долго. Банально не до того стало. Над Эрраном разнёсся громогласный драконий рёв, небо потемнело и тут же озарилось ярко алым пламенем, а стены башни содрогнулись от удара. Но, кажется, только одну меня это жутко испугало!
Тхазар Даар`Аш совершенно спокойно вернул мне вертикальное положение, но руки свои от меня так и не убрал.
— Уж простите, но я не могу позволить вам отправить вестника в Ордмер, княжна Алтари, — принял покаянный вид, снизойдя до более-менее понятного объяснения. — И отказать тоже не смог. Вы бы отправились искать альтернативный вариант, а применять к вам силу — всё равно что действительно смертный приговор себе подписать. Сердце Дракона неприкосновенно, — хмыкнул, повернувшись в сторону окна.
Стекло тем временем планомерно плавилось от новых потоков драконьего пламени, охватившего башню, грохот рушащихся камней почти оглушал. Стены зазмеились трещинами, и содрогались всё отчётливее, чаще. Судя по всему, верхних уровней уже не существовало, и они продолжали уменьшаться с ошеломляющей скоростью.
— Я всё ждал, когда он сам вас заберёт, но, видимо, наш Великий князь был чем-то занят, — уже скучающим тоном произнёс Даар`Аш.
От меня он всё же отошёл. Остановился около окна, задумчиво уставившись на подоконник, по которому стекало расплавленное стекло. Именно в этот момент ярость взбешённого дракона утихла.
Воцарилась подозрительная тишина…
Впрочем, и это оказалось ненадолго. Где-то в коридоре что-то в очередной раз грохнулось. Я снова вздрогнула. Раскат падения чего-то тяжелого повторился. А я совсем дышать перестала, с замиранием сердца уставившись на дверь, шум за которой постепенно знаменовал чужое приближение… Обитое железом полотно стукнулось о чудом уцелевшую стену, вынудив зажмуриться. Вновь наступила тишина. Тяжёлая. Давящая. Столь длительная, что я успела вспомнить все молитвы, которые только знала, а также сочинить новые, притом не только за собственное здравие, но и за сохранность жизни тхазара Даар`Аша. И вздрогнула опять, но уже не от страха, скорее от неожиданности, когда моей щеки коснулись внезапно ласково. Так и распахнула глаза, изумлённо глядя на… Сарпа Эрран Сагитари.
