Супруги стража пустыни и его сёстры уже находились на женской половине. Рассевшись по диванам, они обсуждали планы на сегодняшний день. Город на время песчаной бури был закрыт куполом, а значит, в дальние поселения поехать не удастся, придётся проводить время только во дворце и его окрестностях.

Лиза тихонько вошла и встала около двери. Конечно, её приглашали в их компанию, но она, определённо, чувствовала себя неудобно.

— Лизонька, идём к нам, — поманила её Дилая, — сейчас поговорим и пойдём завтракать. Как спалось? Всё ли тебя устраивает в комнате? Довольна ли своей одеждой или есть какие-то пожелания?

— Да, всё прекрасно, — ответила княжна, но помимо воли тихонько вздохнула. В глазах промелькнуло отчаяние.

— Что случилось? — нахмурилась Мария. — Ну-ка, отойдём в сторонку. Давай, выкладывай.

— Я не нравлюсь Рейну, — прямо сказала Ализанна и покраснела, отводя глаза. — Он совсем ко мне не прикасается. Ну, как муж…

— А расскажи-ка мне девочка, как это тебя угораздило за него замуж выйти? — старшая жена чуть прищурилась, и княжна поняла, что она намного старше, чем выглядит.

Лиза всхлипнула и рассказала ей всё. Про то, как мачеха требовала с неё срочного замужества, про то, как она привела в исполнение идею с фиктивным браком, как её потом выгнали из дома, и её нашёл собственный же муж.

— А теперь он, наверное, меня просто ненавидит за то, что я связала его по ногам и рукам, — девчонка вытирала слёзы. — И поэтому совсем ко мне не прикасается. Даже вчера, он посмотрел на мою новую ночную рубашку и отстранился.

— Лиза, ты зря льёшь слёзы. Я очень давно знакома с Рейном и могу точно сказать, что просто так ты его бы на себе не женила. А значит, он и сам был не против, — Мария лихорадочно соображала, как же объяснить юной супруге, что происходит на самом деле. — Мне кажется, что он просто боится причинить тебе боль, боится, что после этого ты не станешь его любить, а будешь воспринимать супружескую постель, как обязательный долг и только.

— Да я понимаюууу, — зарыдала Ализанна. — Только не знаю, как ему объяснить, что я к нему привыкла, что я очень благодарна ему за заботу.

— И только? — с подозрением переспросила арса.

Княжна покраснела — как объяснить демонице, что за это недолгое путешествие она буквально привязалась к изуродованному мужчине всем сердцем. Слишком быстро, возможно, но сердцу не прикажешь. Она оттаяла от прошлых невзгод, только благодаря его заботе и вниманию, и сейчас хотела только одного, чтобы он влюбился в неё.

— Понятно, — протянула Мария и улыбнулась, — всё поправимо, девочка. Сейчас мы позавтракаем, а потом сходим в Храм Любви и там я тебе всё объясню.

Лиза тоже несмело улыбнулась в ответ. Ей так хотелось верить в то, что всё наладится, что Рейн станет ей настоящим мужем, и у неё наконец-то появится собственная семья.

— Вот только ответь мне на один вопрос, а ты хотела бы, чтобы у вас были дети? — арса обернулась, уже поднявшись с дивана.

— Я-то хочу, а вот, что он об этом думает, не знаю, — опять завздыхала девушка, перебирая пряди распущенных волос.

Так вздыхая, она поплелась за радушными хозяйками к столу. На душе стало чуть легче. Хотя ещё тогда, в гостинице, княжна разговаривала почти на ту же тему с Крастом, всё равно не могла до конца поверить, что она на самом деле небезразлична Рейну.

— Что случилось? — Рейн вошёл в гостиную пустынника, расположенную в мужской части дворца.

— У нас назревает проблема с водой, а ты знаешь как это важно, — помрачнел Тамар, на секунду поворачиваясь от макета, который он разглядывал.

— Конкретней, — потребовал демон, утыкаясь в этот же макет. — С чего ты взял, что подземные реки перестанут поставлять воду?

— А вот с этого, — страж пустыни ткнул пальцем в изгиб русла. — Видишь, оно начинает уходить в сторону.

Демон теней покрутился около макета, задумчиво теребя кончик косы. Арс с возрастающим волнением наблюдал за ним. Вода в пустыне несла жизнь, и основные поселения располагались около оазисов, где она выходила на поверхность или около надёжных колодцев. Арс-Агра не был исключением, под ним глубоко под землёй проходили две подземные реки. В обязанности стража пустыни входило и бесперебойное обеспечение водой населения. Конечно, финиковые рощи прекрасно вытягивали необходимую влагу из водоносного слоя сами, а вот для многочисленных садов требовался хороший полив.

— Что скажешь? — Тамар не выдержал повисшего молчания.

— Я владею магией воды, но не в таком масштабе, ты же знаешь. Основная моя специализация — это смерть, а это тебе и твоим жителям ничем не поможет, — Рейн был явно озадачен. — Могу сделать только одно, вызвать сюда Илинара прямым порталом. И то, если он не занят. Об одном только тебя попрошу — не говори моей жене, что Илинар мой брат, она не знает, кто я. Пока не дойдём до Шангара, пусть это останется тайной.

Арс недоумённо воззрился на друга. Вот так новости! С какой это поры Рейнольд Шангарский стал скрывать собственное происхождение. Хотя, конечно, это только его дело.

— У тебя есть сфера связи? — демон теней повернулся к пустыннику.

Тот приглашающе повёл рукой в сторону кабинета. Полупрозрачная сфера стояла на столе. Рейн сел в кресло и прикрыл глаз, сосредотачиваясь на вызове. Вскоре сфера начала светиться, и в ней появилось озабоченное лицо младшего брата.

— Что-то случилось, Рейн?

— Не у меня, у Тамара. И только в твоих силах с этим разобраться, — демон ждал ответа. Для него самого ситуация критической не была, поэтому он не мог настаивать на появлении Илинара.

— Не проблема, — пожал плечами младший, — всё равно я совершенно свободен.

Сфера погасла. Мужчины молча сидели в креслах, ожидая очередного гостя. Прямо посередине кабинета закрутился небольшой тёмный вихрь дальнего портала. Из него шагнул высокий сероглазый мужчина с белоснежными волосами, заплетёнными в две косы.

— Привет пустынному королевству! Много воды вашим колодцам и хорошей погоды на полях, — с детства заученное приветствие привычно слетело с губ вновь пришедшего.

— Привет и тебе повелитель воды, дарующей жизнь, — в тон ему ответил Тамар.

Старший демон теней промолчал.

— Я вот одного не пойму, — внезапно решил прояснить ситуацию страж пустыни, — вы все братья по отцу. Почему вы владеете разной магией?

— Почему разной? — сделал брови домиком Илинар. — Из нашей триады выделяется только Рейн. Больше магия смерти никому не подвластна. А так практически все умеют одно и то же, только объёмы разные. Тот же старшенький вполне может вызвать дождь, разжечь костёр, магия воздуха позволяет ему летать и создавать воздушные вихри. Но вот создать ревущий огненный столб и направить его в нужную сторону, или устроить бурю, наводнение ему не под силу. А артефакты мы все трое читаем и заряжаем, но создавать и вкладывать в них плетение — это ремесло отца.

— М-да, — почесал затылок страж, — об этом я не подумал.

Маг воды повернулся к старшему брату, молча сидевшему в кресле. Тот пожал плечами, указывая на хозяина дома.

— А почему тогда вы называете среднего брата Фениксом, ведь он же Сиверн, — не унимался Тамар, решивший за один раз прояснить все вопросы.

— А так это ещё с юности повелось, — ухмыльнулся уголком рта Рейн. — Сив решил изобразить из себя огненную фигуру, я его в воздух приподнял, а Илинар водой полил. Очень впечатляюще смотрелись языки пламени через водяные струи. С тех пор к нему и прилипло прозвище Феникс, некая огненная сущность, не заливаемая водой. А настоящее имя мы используем довольно редко, в основном, при официальных встречах или на советах. Ладно, давайте к делу.

Мужчины собрались около карты подземелий.

После завтрака, как всегда состоящего из множества блюд, Мария принесла для княжны лёгкие туфли, плотный расшитый золотом камзол и покрывало на голову.

— Ты, дама замужняя, поэтому тебе нужно закрыть волосы, — она показала, как правильно закрепляется на голове лёгкая ткань. — А то мы пойдём по улице, и всякие разные мужчины начнут обращать на тебя внимание. Чтобы не возникло проблем, вышивальщицы украсили камзол специальным узором, указывающим на то, что ты замужем за другом Стража Пустыни. И если кто-то вдруг захочет с тобой познакомиться, то он будет знать, чем чревато проявление подобного неуважения.