— Боюсь, придется идти, — пробормотал он, откидывая со лба мокрую челку.

Я могла только кивнуть, стыдливо прикрываясь ладонями.

Финист посмотрел на меня с тревогой.

— Я не зашел слишком далеко? — спросил он, но я покачала головой.

Если бы не стук, я была совсем не против продолжить. От этой мысли меня снова бросило в жар, и муж, словно догадавшись, о чем я подумала, припал к моим губам в ещё одном жадном поцелуе.

— Сегодня ночью ты останешься в нашей спальне? — спросил он, запустив пальцы в мои волосы и пристально глядя на меня. Его взгляд словно проникал в самые потаенные части моей души, и я хотела, чтобы он увидел там, как сильно я его люблю.

— Останусь, — согласно кивнула, и Финист поцеловал меня в нос.

— Я люблю тебя, — серьезно произнёс он, погладив мою щеку. — Это признание не слишком быстрое?

— Разве можно любить быстро или медленно? — спросила я в ответ, и муж улыбнулся.

— И за какие заслуги мне досталось такое чудо?

Очередной стук прервал наши нежности, и Финист со вздохом слез с постели и потянулся за небрежно отброшенной рубашкой. Оделся.

— Иди, работай, — я кивнула, видя, что он сомневается. — Только…

— Ты можешь брать любые книги и смотреть всё, что захочешь. В конце концов, это твоя спальня тоже, — правильно понял меня Финист.

Я радостно взглянула на книжные полки, а муж фыркнул.

— Надеюсь, к ночи ты не променяешь меня на книги? — обняв меня перед уходом, шепнул он, и я повернулась, поцеловав его в задорную ямочку на щеке.

— Только если на карту. Ты же объяснишь, как тут всё работает? — с любопытством показала я на макет, и муж, засмеявшись, пообещал потом все рассказать, а после отправился встречать первых посетителей.

Потрогать макет я так и не решилась. Подумала, вдруг случайно испорчу? Было жаль такую красоту. Повернулась к полкам с книгами, прошла вдоль, разглядывая тома. Книги были разные: красивые, почти новые, в ярких обложках, и старые, потертые временем и наверняка перечитанные до дыр. Я посмотрела парочку наугад и с удивлением увидела пометки на полях — похоже, Финист или Кощей оставляли в книгах свои комментарии. Со вздохом поставив книги на место, я заставила себя отойти прочь. Конечно, почитать с утра пораньше было заманчиво. Но я знала, что могу засидеться с книгой до вечера. А ведь мне хотелось сходить к старому шептуну, о котором рассказывала Василиса. Тем более днём Финист был занят, и я не собиралась отвлекать его от работы, а идти к пожилому человеку в гости поздно вечером было неприлично. Вдруг он уже спать ляжет?

Снова раздался громкий стук, и я, поправив платье и быстро переплетя косу, спустилась вниз. Оказалось, прибыли наши вещи, что радовало. Который день носить по жаре одно и то же платье — удовольствие ниже среднего.

Конечно, дотащить сундук наверх я не сумела бы, а его оставили в коридорчике, у самых дверей. Но выбрать платье это мне не помешало. Я хорошо помнила, куда что складывала.

Ополоснувшись в крохотной ванной, стуча зубами от холода — я могла попросить Финиста подогреть воду, как делала это каждый вечер, но не при посетителях же! — я переоделась и вышла на улицу. Жаркое солнце помогло согреться и досушить косу, и я направилась вверх по улице, вспоминая описанный Василисой маршрут. Ничего сложного — дойти до ярмарки, а от лавки с орехами повернуть направо.

Башню шептуна я заметила сразу. Такую сложно не заметить — высоченная, в несколько этажей, она возвышалась над остальными домами. Узкие окошки напоминали бойницы, крыша заканчивалась острым шпилем с флюгером в виде раскрывшего крылья ворона. К башне вела извилистая тропинка, а сама она была огорожена причудливой живой изгородью.

Обойдя изгородь по кругу, я с трудом нашла калитку и подумала, что ею давно никто не пользовался. Она скрипела, как несмазанная телега, и открылась с трудом.

«Неужели шептун никуда не выходит из дома?» — невольно подумала я, с любопытством оглядываясь по сторонам. Конечно, с колдовством в своей жизни я не раз сталкивалась, но здесь всё кричало о том, что этот кусочек мира наполнен магией. В саду росли причудливые цветы, летали огромные бабочки и крохотные птички, а сладкий запах трав был настолько сильным, что дышать становилось трудно.

Дойдя до башни по каменистой дорожке, я остановилась у массивной двери и негромко постучала.

— Кто там? — нарисованный на двери ворон открыл клюв и посмотрел на меня круглым глазом. От неожиданности я отпрянула назад. Однако ничего страшного дальше не произошло и, переведя дыхание, я решила рискнуть и зайти.

— Меня зовут Лада, и я пришла поговорить с господином Враном, — сказала я, глядя на ворона на двери. Глаз у того бешено завращался, а потом снова уставился на меня.

— Не назначено.

— А как записаться? — тут же спросила я. В общем-то, я и не надеялась, что попаду так сразу.

— Никак, — каркнул ворон и закрыл глаз.

Э, нет, так дело не пойдет. Я снова постучалась.

— Кто там?

На этот раз я не отпрыгнула, лишь твердо сказала:

— Мне очень надо встретиться с господином Враном.

— Назовите имя.

— Лада Митрофановна.

— Не назначено, — глаз снова закрылся, и я с трудом подавила раздражение.

Похоже, ответы были запланированы, а как попасть в таинственный список «назначенных», ворон отвечать не собирался. Если такой список вообще был!

Набрав в грудь побольше воздуха, я крикнула что есть силы:

— Господин Вран, вы дома? Мне очень надо с вами поговорить!

Хорошо, что башню люди обходили стороной, а то со стыда сгорела бы.

— Ну, чего ты кричишь? — раздался спокойный голос за спиной, и я обернулась. На меня смотрел пожилой мужчина, ещё не старик, но старше Кощея. В некогда черных волосах завелась седина, а черные глаза смотрели с лукавым прищуром. — О чем поговорить хотела?

— О шептунах. Я вроде как шептунья, — оробела я и ойкнула, когда старик схватил меня за локоть и силой поволок внутрь башни. Дверь под его взглядом раскрылась сама по себе.

А я не на шутку испугалась — к тому ли человеку я попала? Говорил же мне Финист, не рассказывать о своём даре кому попало!

— С ума сошла! Никто о таком не кричит! Ты бы ещё плакат вывесила — раздаю бесплатно силу, бери, кто хочет! — прошипел старик, когда дверь за нами захлопнулась, и мы оказались в кромешной темноте.

Я инстинктивно отпрянула, больно стукнулась ногой и задела что-то железное и громоздкое, разлетевшееся по полу.

— А вы господин Вран? — когда грохот стих, робко уточнила я.

— Кто же еще? Вот дура неуклюжая, — констатировал он, глядя на то, как я мечусь по комнате. — Огонь зажечь не пробовала?

— Где я его возьму? — спросила сердито, и в это время над моим правым плечом повисла яркая светящаяся бабочка.

— Ты вообще колдунья? — с подозрением уставился на меня старик, а бабочка попробовала сесть на плечо.

Я в раздражении отмахнулась от неё: в отличие от настоящей, наколдованная бабочка была горячей и колючей.

— Колдунья всё-таки, — удовлетворенно кивнул колдун.

— Вы меня только что проверяли? — уточнила я, глядя на бабочку с гораздо большим интересом.

— Конечно, ко мне много всяких проходимцев шастает, — усмехнулся Вран. — Обычный человек её не приметит, маг половину силы потеряет, притронувшись, а вот шептун… — он указал на бабочку, которая стремительно росла в размерах и вдруг превратилась в маленькую птичку. — Не умеешь силу контролировать? — посмотрел на меня старик, и я покачала головой. — Заметно. Ладно, иди наверх, поговорим.

— А вы?

— Я за тобой, тихонько, — произнёс он и подтолкнул меня в спину узловатым посохом. Пришлось подниматься, хотя узкая винтовая лестница была не слишком удобна для людей моей комплекции.

Когда я преодолела последнюю ступеньку, то просто уселась у двери, не в силах отдышаться.

— Долго ты, — заметил шептун, сидя в кресле с огромной книгой, и я уставилась на него, как на привидение. Как он смог меня обогнать? Лестница узкая, он точно мимо не проходил. — Если хочешь хорошо колдовать, тебе надо привести себя в порядок. Побольше бегать, спортом заняться, — неодобрительно покачал головой Вран, глядя, как я глотаю ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.