— А папа скоро придет? — спросил Ал, когда я закончила читать ему очередную сказку. Мальчик весь извёлся, не найдя утром ни деда, ни отца, и постоянно спрашивал меня, когда они появятся.

— Не знаю, — честно сказала я, сама постоянно оглядываясь на дорогу. Тоже волновалась, что мужа долго нет, но на провокации ребенка «а давай пойдем ему навстречу» не поддавалась.

В этот момент раздался стук, возвещающий о том, что за калиткой кто-то ждет, и я со вздохом встала с покрывала. За сегодня мне пришлось выставить несколько особо надоедливых посетителей, которые отказывались понимать, что Финиста нет дома. Очередные разборки не радовали. Открыв калитку, я нос к носу столкнулась с молодящейся женщиной лет сорока, с темными волнистыми волосами, собранными в пышную косу. Гостья была одета по последней моде, и ярко-красное платье с тонким пояском подчеркивало ее стройную фигуру.

— Пропусти меня, милочка, — бесцеремонно оттолкнула меня незваная гостья и зашла во двор, прежде чем я успела сказать хоть слово. — О Боже, Александр, кто разрешил тебе валяться на траве?!

Ал резко вскочил, и в его глазах я прочитала смятение. Женщина явно была ему знакома, но не нравилась, и мальчик не знал, то ли броситься в дом, то ли спрятаться за яблоню, то ли побежать ко мне. В конце концов, дерево оказалось ближе, и он отступил назад, за пышные, тут же склонившиеся ниже, ветви.

— Посмотри, как ты одет! Немедленно поднимайся в комнату, негодник, и приведи себя в порядок! — продолжала возмущаться женщина, не обращая внимания на испуг мальчишки. Затем повернулась ко мне. — А ты кто такая? Новая домработница?

— Простите, а вы, собственно, кто?

— Я? Я невеста хозяина дома, — подбоченилась женщина и посмотрела на меня с прищуром. — Странно, что ты не знаешь. Впрочем, что взять с деревенской девки, — она окинула меня презрительным взглядом. — Хоть бы оделась поприличнее. Здесь господа маги живут.

У меня даже дыхание перехватило от возмущения. Платье у меня было, конечно, далеко не парадное, простенькое, но чистое и опрятное. И вообще, разве можно говорить такие вещи незнакомым людям? Нет, эта гостья нравилась мне всё меньше.

— Кощей не рассказывал мне о вас. И Финист тоже. Так что до их прихода я не позволю вам зайти в дом.

Я обогнала её и встала у порога, загораживая дверь.

— Ты не позволишь? Ха! — она попробовала меня оттолкнуть, но не учла, что я была далеко не тростинка. И сдвинуть меня с места было не так просто.

— Пошла вон! — процедила сквозь зубы женщина, когда поняла, что я не уйду.

— И не подумаю, — я тоже разозлилась. Не знаю, кем она приходилась Кощею, но терпеть хамство я не собиралась. Выдохнула, досчитав про себя до десяти. Ругаться я не хотела. — Здесь есть рядом очень приятное место, где подают чай со сладкими пряниками. Почему бы вам не подождать там? — как можно вежливее попросила я.

— Да что ты о себе возомнила. Я сказала — пошла вон! — незнакомка занесла руку, собираясь ударить меня по щеке, но в её юбку неожиданно вцепился Ал.

— Не трогай Ладу! — завопил он, пытаясь оттащить от меня женщину. От его усилий, сдобренных внезапным выбросом магических сил, юбка треснула.

— Ах, ты! Гаденыш! — воскликнула брюнетка, глядя на испорченный подол, и предназначенная мне оплеуха досталась малышу. Мальчик со значительным куском ткани в руках отлетел назад, шлепнувшись на землю, и я кинулась к захныкавшему от страха и боли Алу.

— Не ушибся? — только убедившись, что ребенок в порядке, и плачет больше от испуга, чем от боли, я встала и, кипя от злости, указала женщине на калитку.

— Уходите немедленно!

— А то что? Выгонишь меня отсюда? Не получится! — она рассмеялась мне в лицо. — А насчет мальчишки не волнуйся, ему давно пора указать на место. А то привык, что вокруг него все крутятся! Ничего, когда мы с Финистом поженимся, все будет по-другому. Он у меня пикнуть не посмеет!..

— С Финистом? — глупо хлопнула я глазами, а женщина недоуменно посмотрела в ответ.

— Естественно, я говорила про Финиста. Не про Кощея же, зачем мне этот старик?

— Тогда это в корне меняет ситуацию, — медленно произнесла я, подходя к ней ближе.

— Ага, наконец-то ты прониклась! Что же, тогда жду от тебя извинений! Если хорошенько попросишь, то прощу. И когда стану тут хозяйкой, то, возможно, позволю тебе остаться. Будешь убирать мусор… Ай, что ты делаешь?! — она испуганно завопила, когда я вцепилась ей в волосы и за пышную косу поволокла прочь.

Не скрою, мне тоже помогала магия, и я понятия не имела, как именно. Но благодаря чарам у меня получилось дотащить нахалку до калитки, и сделала я это с превеликим удовольствием.

— Я думаю, что мусор надо выбросить прямо сейчас, — сказала я и вытолкнула женщину на дорогу, захлопывая калитку перед её носом.

Финист появился поздно вечером, поддерживая тяжело опирающегося на него Кощея, и я бросилась к ним обоим.

— Уведи Ладу, — сквозь зубы проговорил свёкор, и я отметила про себя, насколько он вымотался. Острые скулы как будто стали ещё чётче, а обычно острый и задорный взгляд сквозил усталостью. Похоже, обоим магам немало пришлось колдовать. Но если мои ночные объятия насыщали мужа магией сполна, то Кощей едва оправился после нападения, и колдовство точно не пошло ему на пользу.

Я в нерешительности посмотрела на Финиста, и тот правильно меня понял.

— Давай.

В тот же момент я крепко обняла свекра, не обращая внимания на то, как он дернулся. Сила, бурлившая во мне, стала плавно переходить к уставшему магу, и на его бледное лицо вернулись краски.

— Достаточно, — сказал он спустя какое-то время, и я тут же отпустила его и отступила назад.

— Извините, что вмешиваюсь, но вам были нужны силы, — с вызовом сказала я, а Кощей только устало прикрыл глаза.

— Я не сержусь, Лада. Спасибо тебе. Просто нельзя сразу так много отдавать. Ты ведь ещё совсем юная колдунья. Потратишь резерв, свалишься без сил…

Он вздохнул, а я удивленно воззрилась на мужа. Кощей что, не знал?

Финист качнул головой, и я посмотрела на него с осуждением. Конечно, скрывать то, что я шептунья, было необходимо, но не от родных же?

— Не волнуйтесь, мне плохо не будет. Я шептунья, как и Ал, — ответила я, огорошив свёкра этой новостью. Надо отдать ему должное, Кощей не стал возмущаться, что от него скрыли эту «маленькую деталь», хотя на сына посмотрел многообещающе. Финиста точно ждал серьезный разговор. Но для любого разговора стоило восстановить силы, и я предложила мужчинам пройти на кухню, где наскоро накрыла поздний ужин. Вытащила из печки сочное, пусть и слегка остывшее мясо, поставила на стол теплую картошку с зеленью и разлила по глубоким тарелкам куриный бульон. А на сладкое подала пироги с яблоками и крепкий чай. Мужчины набросились на ужин, как голодные волки, а я присела с края стола, глядя на них со смутным чувством удовлетворения. Я была рада, что смогла чем-то помочь. Пусть это и был обычный ужин.

— А где Ал? — опомнился Финист, когда умял первую тарелку бульона и попросил добавки. Потраченная магия заставляла его есть не в себя, и стало даже немного печально, что я не обычная колдунья. Забирай у меня магия силы, наверняка, тоже бы стала стройной, как Василиса.

— Уже спит.

Ала я покормила раньше и уговорила лечь спать. Хотя малыш боролся с усталостью до последнего, не желая ложиться, пока дед с отцом не вернулись.

— Сомневаюсь, — улыбнулся муж, прислушиваясь к топоту ножек на лестнице.

Ал забежал на кухню и бросился к отцу.

— Папа!

— Кто-то обещал спать, — я сделала вид, что сержусь, и Ал, к удивлению Финиста, отцепился от него и подбежал ко мне.

— Я спал. Но услышал, как хлопнула дверь, проснулся и решил спуститься. Я сейчас лягу обратно, честно, — удерживая меня за подол платья, серьезно сказал он.

— Смотри, ты обещал! — ответила я ему с не менее серьезным видом, и мальчик повернулся к отцу и деду. Поочередно обнял обоих, пожелав спокойной ночи, и умчался наверх.