Так что скучно мне не было, и Финист обрадовался, увидев, что я не грущу от вынужденного «заточения». Он полез с поцелуями, но я отправила его умываться и переодеваться — измазанный в начинке Ал повис на отце, стоило тому зайти в дом, и уже успел наставить пятен на белоснежной рубашке Финиста.

— Пойдем к Врану? — спросил муж, вернувшись в чистой рубашке и утащив с противня горячий пирожок. Я радостно кивнула. Я снова чувствовала руку и могла безболезненно ею двигать, так что была готова приступить к обучению.

Ала, ёрзающего от нетерпения и уже не знающего, куда приткнуться, мы взяли с собой. Всё-таки ему сложно было усидеть дома и хотелось гулять. Башню шептуна он видел, но только издали, и поэтому оглядывался вокруг с жадным любопытством.

— К магу мы, наверное, не пойдем. Не очень красиво заваливаться к нему такой толпой, — сказал Финист, держа за руку сына, жаждущего посмотреть башню изнутри. — Погуляем пару часиков, а потом зайдем за тобой.

— Хорошо, — я поцеловала его в щеку, попросила Ала приглядеть за папой (на этих словах малыш хихикнул) и зашла внутрь. Дверь за мной закрылась с противным скрипом, и прихожая обдала приятной прохладой.

— Поднимайся наверх, — раздался знакомый старческий голос, и я, стиснув зубы, молча преодолела крутые ступеньки.

— Как погодка на улице? — не ответив на моё приветствие, спросил Вран, стоя у окна и высматривая оттуда окрестности. Можно подумать, он не чувствовал, что тепло!

— Солнечно, — ответила я, пытаясь отдышаться после подъема.

— Тогда сегодняшний урок будет на улице, — покосившись на меня, объявил шептун, и я подумала, что он издевается. Не мог сразу сказать, чтобы я наверх не тащилась?

Вниз спускаться было быстрее, но и труднее. Я боялась поскользнуться на ступеньках, а шептун только подгонял. Оказавшись внизу, он открыл дверь и выглянул наружу.

— А ветерок прохладный, — произнес он и посмотрел на меня. — Что стоишь? Принеси плащ!

— Где он? — я оглянулась, не обнаружив никакого шкафа с одеждой, и Вран закатил глаза.

— Наверху, конечно! Давай, быстро, туда и обратно, я не собираюсь долго тебя ждать! — он сделал такое недовольно лицо, что ноги сами понесли меня к винтовой лестнице, и я снова забралась на неё, мысленно ругая архитектора башни. Забытый плащ нашелся сразу, он лежал на кресле, и, схватив его, я спустилась вниз.

Вредный колдун, естественно, надевать его не стал и перекинул через руку со словами: «Замерзну — надену».

— А разве вы не можете согреться магией? — ляпнула я, не подумав, и тотчас получила отповедь о том, что я ленивая и неблагодарная девчонка, с которой занимаются, а ей по ступенькам лишний раз подняться сложно.

Я хотела ответить, что и, правда, сложно, но прикусила губу, вовремя вспомнив пословицу: «Помолчи и за умного сойдешь».

Настроение у шептуна сегодня было отвратительное. А ведь мы только начали занятие! Представив, что меня ждут долгие месяцы учебы у капризного старика, я горько вздохнула, но тут же заставила себя улыбнуться и последовать за ним. В конце концов, если я выдерживала перепады настроения у Алёнушки, то и причуды Врана переживу.

Короткую прогулку Вран закончил у теплицы, где собрался провести занятие. Признаться, у меня от прошлого ее посещения остались не самые приятные впечатления, и заходила внутрь я с опаской. Особенно когда Вран прямиком направился к сон-траве.

— Определила свою стихию? — спросил шептун, остановившись в нескольких метрах от опасного растения.

Рука моя непроизвольно заныла, хотя даже следа от синяка не осталось.

— Да, это земля, — кивнула я, рассказав о выращенной яблоне. Про Лель я упоминать не стала — яблонька не любила колдунов и точно не хотела бы стать объектом для изучения.

— Предупреждал же, что на улице надо выращивать, — недовольно проворчал шептун, но ругаться не стал. — Хорошо, что земля, так даже удобнее. Садись рядом с сон-травой и попробуй не уснуть.

— Вы уверены? — я с опаской посмотрела на растение, но колдун подтолкнул меня к нему, и я чуть не рухнула рядом. Сладкий аромат ударил в ноздри, и я снова ощутила чувство безмятежности. Вот только вспомнив, к чему оно привело в прошлый раз, я попробовала сосредоточиться на чем-либо другом. Например, на упражненияъ для магов-новичков из данной шептуном книги. А были они не самыми простыми. Вывернуть руку, как на рисунке в книге, у меня не получилось, но я пробовала снова и снова, пока кисть не заныла от напряжения. Пока тренировалась, аромат сон-травы постепенно стал исчезать, а затем совсем пропал — и тут я заметила, что растение плотно сомкнуло бутон.

— Молодец, — неожиданно похвалил меня Вран. — Быстро догадалась. Или Финист подсказал, как с чарами справиться?

— Нет, не подсказывал, — я покачала головой. — Просто мне показалось, что цветок не просто усыпляет, а как-то воздействует на моё восприятие мира.

— Так и есть. Он дает ложное ощущение безопасности. Раньше его частенько использовали в целебных целях, когда надо было помочь уснуть больным. В малых дозах это лекарство, в больших — яд.

Старик отвернулся от сон-травы в сторону выхода.

— Идем, — бросил он через плечо, и я, вскочив, поспешила за ним.

Следующая остановка была неподалеку от дверей, у высокого вьющегося растения, похожего на плющ, которое оплело большую часть стены. Цвет его был несколько необычный — ярко-красный, словно листья клена осенью.

— Стой там, — приказал Вран, а сам ткнул посохом в сторону «плюща». Тот бросился на палку, как живой, и какое-то время они с магом перетягивали посох друг у друга. Затем шептун что-то сказал, и на кончике посоха вспыхнуло пламя, отпугнувшее растение.

— Это «вампирская лоза» или «удушник», как его называют в простонародье. За минуту может сформировать вокруг человека плотный кокон, не пропускающий воздух, в котором жертва задыхается. По легенде, лоза питается человеческой кровью, оттого и красная. Но это ерунда, всё, что ей нужно — это магия. Её удушник и вытягивает из человека.

И когда маг сделал резкий взмах посохом, от лозы упал, отделившись от ствола, кусок, а на поверхности растения показался обычный белесый сок. А посох снова вспыхнул, и листики лозы, как живые, испуганно вжались в стену.

— Единственное, чего боится удушник — огонь. Договориться с ним невозможно, даже маг земли не справится. Так что при встрече — выжигай дотла.

Вран подпалил пару особо надоедливых листиков и пошел дальше, жестом наказав следовать за ним.

Я оглянулась. Лоза выглядела такой поникшей, что мне стало её жаль.

— Не вздумай, — не оборачиваясь, предупредил Вран, и я нехотя опустила руку. Неужели ему было жалко немного магии для растения? Самую малость… Лоза ведь наверняка голодная!

Но ослушаться мастера я не посмела, и мы вместе вышли из теплицы.

— Думаешь, раз ты шептунья, то все можешь? — жестко спросил Вран, так резко остановившись на выходе, что я чуть не влетела ему в спину. — Если отдашь слишком много, можешь просто раствориться в магии! Ты этого хочешь?

Я испуганно покачала головой.

— Тогда не разбрасывайся. И перестань быть такой доброй ко всем. Тебе надо отрастить зубы, если хочешь выжить, — сказал Вран и, заметив маячившую у дверей фигуру, торопливо зашагал к башне.

Когда я поняла, кто пришел в гости к мастеру, то немного замедлила шаг, не зная, можно ли мне присутствовать при их разговоре. Наша прошлая встреча вышла неловкой, и я боялась снова ляпнуть что-то неподходящее. Ещё опозорю Врана своей глупостью!

В этот раз Верховный маг выглядел более мрачно: красно-белую рубашку сменила темно-бордовая. Правда, серьга осталась, но тоже другая, на месте прозрачного кристалла сиял яркий рубин. Я остановилась в стороне, ожидая, позовет ли меня учитель.

— Добрый день, Вран, — коротко кивнул мастеру гость и бросил на меня острый взгляд. — Вижу, ты не один сегодня. Новая ученица?

— Да какая ученица? Помогает мне по хозяйству! Пыль протереть, сорняки в теплице повыдергивать, — неожиданно усмехнулся Вран и махнул мне рукой, прогоняя прочь. — Иди-иди, на сегодня твоя работа закончена. Завтра не забудь с собой тряпку и ведро взять, чтобы полы вымыть!