— Вообще-то я пошутил вчера, — отсмеявшись, заметил он. Но я предпочла показаться глупой, чем попасться на лжи. И не прогадала.

Михаэль пришёл снова. К счастью, именно в этот момент Вран был внизу, а я в верхней части башни, отосланная туда за перчатками. Сегодня мы планировали убирать магические сорняки, и лезть к ним голыми руками мастер не советовал. На этот раз я не обижалась тому, что он вспомнил о перчатках внизу. Прочитав целых четыре главы из книги магии для начинающих, я поняла: чем выносливее маг, тем податливее магия. Так что таким хитрым способом Вран заставлял меня тренироваться. Я решила не раскрывать, что поняла, в чем заключается его забывчивость: заниматься собой всё равно пришлось бы, а так старику хоть маленькая, но радость.

Так что за перчатками я пошла с показным стоном, а вот последний пролет, когда услышала, кто пришёл, преодолела за секунды. Едва успела ковёр убрать и вылить воду на пол, как маги поднялись в комнату.

— Снова ты? — удивленно посмотрел на меня Михаэль, пока я старательно возила тряпкой по полу, изображая бурную деятельность.

— Здравствуйте, господин маг, — я бросила быстрый взгляд на мастера, и он жестом одобрил выбранную манеру поведения.

Не успела договорить, как в окно влетел сокол и уселся на жердочку, будто для него предназначенную. А сокол был знакомым! Тем самым, кого я встретила по дороге в столицу. Я его по необычным зеленым глазам узнала.

— Ты ступай пока, пыль внизу протри, — отослал меня Вран, и пришлось послушаться. Не поспоришь, когда играешь роль приходящей домработницы! А я так надеялась узнать, для чего к мастеру Верховный маг пожаловал. В любимых мной романах незаметные слуги в доме всегда все знали.

Впрочем, не при моих габаритах быть незаметной.

Я спустилась вниз, неспешно протирая по пути перила, и часть разговора всё же услышала.

— Ты нашел тот ритуал, о котором я спрашивал? — нетерпеливо спросил Михаэль.

— Только упоминание, вот здесь, — Вран зашуршал страницами книги. — Но почему он тебя заинтересовал? Неужели решил заняться расследованием?

— Это приказ Его Высочества… — продолжения я не услышала, спустившись слишком низко, а стоять дольше на одной ступеньке было подозрительно.

Чтобы как-то себя занять и не привлекать лишнего внимания Верховного мага, я действительно решила устроить уборку. Нижняя часть башни была завалена мусором и сломанными вещами, так что я потихоньку расставляла мебель, стряхивала пыль, а все безнадежно испорченное складывала в углу. Так увлеклась, что не заметила, как маги спустились, и только когда метелкой чуть не попала по Михаэлю, ойкнула и испуганно отпрыгнула в сторону.

— Вот же дура, — передернул плечами Верховный маг, бросив в мою сторону презрительный взгляд, и поспешил удалиться, чтобы не дышать поднятой пылью. Стоило ему скрыться из виду, как Вран махнул рукой, и пыль собралась в кучку на совок, а сам шептун с удивлением осмотрелся.

— Похоже, тут действительно стоило прибраться, — убедившись, что в куче сломанных вещей нет ничего ценного, он испепелил её, а затем повернулся ко мне.

— Не колдуй при Михаэле. Если догадается, что его водили за нос, всем не поздоровится.

— Но ведь он знает, что вы шептун! Почему так страшно, если узнает обо мне?

— Я могу за себя постоять. И за моей спиной нет никого, кем можно надавить и заставить меня поступать так, а не иначе. А у тебя семья. Если он заберет кого-то из твоих сестер или Ала, на что ты пойдешь, чтобы их вернуть?

— На что угодно, — я понурилась, вспомнив рассказы мужа о шептунах. — Но вы ведь сами говорите, я как маг пока — полный ноль! — горячо продолжила я.

— Зато зарядить магией можешь. Ты готова стать любовницей Михаэля, чтобы снабжать его магией?

Я побледнела. О таком использовании силы мне даже в голову не пришло. Но не успела я возразить, что вряд ли заинтересую Верховного мага в таком качестве, как рядом на пол опустился сокол, а секунду спустя меня крепко обнял Финист, появившийся вместо птицы.

— Михаэль её не получит, — он не говорил — рычал, но страшно не было. Напротив, испуг стих, стоило мужу оказаться рядом.

Конечно, находиться под защитой любимого было очень приятно, но кое-что меня смутило.

— Погоди, так тем соколом всё время был ты? — я повернулась к мужу, пристально глядя на него, и готова поклясться, Финист едва заметно покраснел.

— Извини, я не собирался подглядывать, — сказал он. Мне вспомнилось, как я принимала ванну в одной комнате с пернатым, и щекам стало жарко. Муж побыстрее замял тему, с тревогой посмотрев на Врана. — О каком ритуале вы говорили?

— О ритуале замены. Когда магия переходит от одного мага к другому, — старик посмотрел на Финиста с каким-то беспокойством. — Похоже, что именно это произошло с девушкой на площади. Ты ведь участвуешь в расследовании?

— Не думал, что Михаэль тоже участвует. Он обычно не лезет в дела простых людей…

Договорить муж не успел. Что-то затрещало, затем сверху посыпалась труха… и потолок обрушился на наши головы.

— А у тебя хорошая реакция! — сдавленно прохрипел Вран, глядя на купол из ветра, защитивший нас от балок. Финист в ответ только проскрипел зубами что-то неразборчивое, продолжая направлять стихию. Мне пришлось обнять его за пояс, чтобы передать часть силы. В первый момент он среагировал таким выбросом магии, что, наверное, потратил половину резерва.

— Лада, хватит за мужа держаться, у него сил предостаточно. Лучше помоги восстановить часть башни, — окликнул меня Вран, отойдя от шока. Слова с делом у мастера не расходились — он тут же прижал ладони к стене, и по камням прошла огненная волна, сплавляя их вместе.

— А что мне надо делать? — я в нерешительности остановилась, не зная, как поступить. В резко наступившей темноте я почти ничего не видела, кроме огненных искр, пробегающих по башне, и голубого купола из ветра, созданного мужем.

— Представь, что балки восстанавливаются и встают на место, — проворчал Вран, подтолкнув меня к стене. На мгновение стало страшно, что его магия обожжёт меня, как раньше сплавляла камни, но вместо этого я ощутила лишь слабое тепло.

— Представить могу, — прикусила губу, прижимая ладони, как и Вран, но ничего не почувствовала. Балки даже не шелохнулись. Это ведь мертвое дерево, как я могу на него повлиять?

Хорошо, а если по-другому? Мне вспомнился виноград, росший у подножья башни. Представила, как ростки тянутся вверх, переплетаются плотной сеткой и поднимаются выше.

К моему изумлению, это сработало. Над нами зазеленел шатер из листьев, и Финист выдохнул, слегка ослабляя купол. Выпущенные им магические огоньки осветили первый этаж башни, и мы увидели, что дверь завалена булыжниками и сломанными досками.

«Вот тебе и уборка», — мысленно проворчала я, уже целенаправленно направляя лозы, чтобы те раздвинули камни, освобождая проход.

Спустя минут двадцать, когда Финист уже пошатывался от усталости (все-таки виноградные лозы только помогали сдерживать камни, но абсолютной защиты не давали), выход был освобожден, и мы выбрались наружу. Раздавшийся грохот подтвердил, что потолок рухнул, более не поддерживаемый магией.

— А я только успел привыкнуть к этому дому, — Вран с тоской посмотрел на полуразрушенную башню. Финист же так крепко обнял меня, что я чуть не задохнулась.

— Лада, ты в порядке? Не поранилась? — с тревогой заговорил муж, попутно ощупывая меня с ног до головы и отряхивая пыль с одежды.

— Не поранилась, — я не менее обеспокоенно осмотрела его, отмечая излишнюю бледность, и, плюнув на приличия, прижалась к его губам. Короткий поцелуй много магии не передал, зато муж успокоился, убедившись, что раз я его целую, то в порядке, и разжал медвежьи объятия.

— Наверху осталось что-то важное? — спросил он у Врана. Тот плотно сжал губы.

— Искра, мой фамилиар. Мне сейчас не взлететь, — малопонятно ответил мастер, показывая повисшую, как плеть, правую руку, и в тот же миг рядом со мной вместо мужа появился сокол. Взвился к полуразрушенной части башни и прежде, чем я успела испугаться, вернулся. В лапах у него была аккуратно зажата золотистая ящерка.