И тут Риджите узнала платье. Как сразу не догадалась то!

— Это Герда Вардас, — подтвердила её догадку запыхавшаяся Ниель, которая в угоду первой красавице двора сбегала до самого яблоневого сада, чтобы рассмотреть танцующую нимфу.

Одна из молоденьких леди, что окружали Риджите, весьма неаристократично хмыкнула.

— Вот уже где совершенно ничтожное существо! — это была Рената Браггитас. — И надо же! Именно с этой никчемной наш молодой принц умудрился вчера провес…

— Что ты говоришь? — ужаснулась младшая сестра Ренаты — такая же рыжеволосая, но не имеющая столь пышных форм — юная Инге.

— Вы это о чём? — осторожно спросила Риджите.

— Да все знают! — снова ядовито заговорила Рената. — Что эта дурочка вчера после турнира отправилась в шатер к Его Высочеству.

Девицы стали перешептываться, кто-то из них захихикал, другие отвели взгляд. Это стало неимоверно раздражать Риджите, она не обратила внимания на то, как зажала в руке шипастый стебель розы.

«Как они посмели? Эти девки… — думала про себя Риджете. ‒ Они еще подавятся своими смешками! Это пока никто ничего не знает, но договор между отцом и королем подписан. Не за горами свадьба с Удвигом. А о помолвке объявят на сегодняшнем балу!» Самодовольно размышляла про себя будущая жена принца.

— У тебя кровь, Риджите, — девушка опомнилась от своих мыслей и взглянула на платок, который ей протягивала Инге.

— Что? — глупо переспросила Риджите. — Кровь? Откуда?

— Ты укололась о шипы розы, — пояснила младшая леди Браггитас.

Риджите посмотрела на свои руки: правда кровь. Затем пришла боль резкая, острая и отрезвляющая. Коварный зелёный стебель выпал из пальцев.

Инга перевязала покалеченную руку Риджите и тихо сказала:

— Она ведь имеет способности к целительству.

— Кто? — снова не поняла сказанного леди Дардас, слишком велики были ее потрясения на сегодня.

— Герда Вардас, — сказала Инге и странно посмотрела на Риджите. — А Его Высочество был вчера очень ранен на турнире.

— Но я не заметила, что ему было плохо. Он, ведь, довел бой до конца!

И не выбрал ее королевой сердца, отдав венец своей сестре, что просто взбесило обиженную Риджите. Венец по праву принадлежит ей! Пусть о помолвке и не объявляли, но необходимо было сразу показать, кто хозяйка положения. Глядишь, и эти глупышки сегодня не обсуждали бы эту ненормальную из Дома Вардас, а на ее — Риджите, смотрели бы завидуя и трепеща от страха перед ней.

Но ранение Удвига полная чушь? Риджите ведь была вчера на турнире, и сама всё видела — Удвиг сражался как Велняс. Правда Рената все время отвлекала своей болтовней, но леди Дардас досидела до окончания этой бессмысленной возни под названием турнир. Ещё Риджите хотела навестить принца в его шатре, однако отец скомандовал вернуться в свои покои. Ему, якобы, было необходимо переговорить с королем по поводу предстоящего договора и свадьбы. Это безумно раздражало Риджите, что еще можно обмусоливать в бесконечных бессмысленных беседах, если женою принца станет она. Это так ясно, как светлый день. А теперь девушка узнаёт, что время, которое она собиралась посвятить будущему супругу в его шатре, бессовестно досталось Герде Вардас — этой убогой полукровке. Ничего, Риджите потерпит, совсем недолго осталось.

— Не расстраивайся, Риджите, — снова заговорила Инге, выдернув будущую принцессу из под грезящегося венца.

— С чего ты решила, что я расстроилась, — леди Дардас стала раздражаться, у неё появилось ощущение, что младшая Браггитас видит её насквозь и читает мысли. Риджите это совсем не понравилось.

— Извини, я просто не так поняла, — улыбнулась Инге. — Платок можешь не возвращать.

Девушка развернулась и пошла в направлении яблоневого сада.

— Ещё одна не от мира сего, — фыркнула Рената. — Два сапога пара!

— Ты говоришь о Герде и своей сестре? — как бы, между прочим, поинтересовалась у подруги Риджите.

— А о ком же ещё! — пожала изящным плечиком рыжеволосая красавица.

Леди Дардас посмотрела на встретившихся среди яблоневых деревьев девушек, и кое-что для себя решила: став королевой ‒ одну необходимо было держать подальше от двора, а вторую — как можно ближе. Так, на всякий случай. Для личной фрейлины государыни все же Инге подходила гораздо больше, чем ее сестра. Рената совсем не умела держать рот на замке, и могла выболтать то, о чем болтать не стоило тому, кому не следовало.

— Ты же знаешь, — снова заговорила Рената. — Что во дворце короля обитает Оракул?

— По-моему об этом не знает только глухонемой.

Риджите и не думала шутить, однако Рената снисходительно улыбнулась, а при упоминании Оракула к ним стали подтягиваться другие девушки, облюбовавшие даже дальние уголки цветочного сада.

— Я слышала, что он предсказывает будущее, — защебетала хорошенькая, но при этом невообразимо глупенькая Мила Уните.

— Да, — подтвердила Тарите, худощавая блондинка. — Но его предсказания настолько туманны, что не всегда становится понятно, что он тебе вообще наговорил.

— И откуда ты это знаешь? — скептически посмотрела на неё Рената.

— Мой отец рассказывал! — с вызовом ответила Тарите. — Он по долгу службы часто к нему ходит.

Это заявление сделало Тарите желанной собеседницей среди других девушек, они её обступили со всех сторон, и стали расспрашивать всё об Оракуле. Особенно их интересовало, кем является предсказатель мужчиной или женщиной, как он выглядит.

— Ну-у, — лениво протянула Тарите, скользя задумчивым взглядом над головами девушек, что вызвало невероятное раздражение у Риджите: да что позволяет тебе эта пигалица?!

— Отец рассказывал, — продолжала ничего не подозревающая красавица. — Очень сложно угадать пол Оракула, потому что выглядит он скорее, как женщина, но голос предсказателя напоминает больше мужской.

Девушки удивлённо защебетали и заохали.

— А ещё папа говорил, — видимо, Тарите вошла во вкус и, тем самым, прописалась окончательно в немилости у будущей королевы. — Что Оракул никогда не передвигается по помещению.

— Это как? — поинтересовалась одна из девушек, недоумевающе хлопая глазами.

— Ну и дуры! — злорадно шепнула Рената так, чтобы услышала только Риджите, которая мысленно согласилась с рыжеволосой красавицей.

— Он не встает, — продолжала делиться своими знаниями девушка. — Не ходит, просто сидит неподвижно, как статуя.

— А как он тогда спит? — не унималась любопытная девица.

Тут даже Тарите рассмеялась. Рената только фыркнула.

— У меня есть идея! — воскликнула Риджите, тем самым привлекая к себе внимание девушек. — Давайте сегодня перед балом обязательно посетим этого самого Оракула!

— Отличная мысль! — поддержала Рената.

— А нам можно к нему приближаться? — забеспокоилась всё та же неугомонная девица.

Рената высокомерно посмотрела в её сторону.

— Все ходят к Оракулу, Элиж, — обратилась она к испуганной девушке. — И всем можно. Но ты, видимо, боишься, что будущее твоё не столь безоблачно, сколь чист от мыслей твой ум. Или на тебя наведут порчу!

Последние слова Рената произнесла с особым ударением, от чего Элиж стала белой как мел.

— Да нет же, — Риджите позволила себе даже улыбнуться замершим от страха девушкам. — Не пугай бедняжку, Рената. Никто никого не будет проклинать. Мы просто попросим Оракула раскрыть нам наше будущее. Так кто пойдет в Северную башню со мной после обеда?

— Конечно же, я, — отозвалась Рената самая первая.

Девушки, кто с жаром, кто без оного, активно стали отзываться вслед за Ренатой. И только Элиж скромно молчала.

— Не знаю, — неуверенно падала она, наконец, свой голос самой последней. — Говорят, что Оракул предсказывает загадками, и не всегда эти загадки… приятно разгадывать.

Девушки дружно отмахнулись и зафыркали.

— Тетушка рассказывала, что однажды он сделал предсказание одной придворной даме, — начала свой рассказ Элиж, не обращая внимания на насмешки подруг. — О том, что она скоро избавиться от своего опостылевшего старика-мужа.