В голове лихорадочно бродили всякие ужасные мысли.

В одном Гердеа точно убедилась ‒ ей не суждено выйти замуж за Удвига, поэтому и венец такое тяжкое испытание для ее родных.

Но самое главное ‒ в тот момент девушка для себя уже все решила. Корона в любом случае ей была не нужна, с Удвигом она, в виду обстоятельств, быть не могла. От этого было больно, еще больнее было осознавать, что любимый женится на другой. Решение далось нелегко. Пусть задуманный поступок был дерзким и недостойным леди, но она не собиралась брать чужого ‒ просто рассчитывала на мгновение счастья быть с любимым, пусть и недолго. Ничего ужасного не произойдет, если Герда позволит раз другой станцевать на вечере с принцем. Юная леди Вардас поклялась сама себе, что после сегодняшнего праздника навсегда уедет из Дейделиса и не станет искать встреч с будущим королем.

Так удастся избежать массы ненужных проблем.

‒ Моя маленькая девочка совсем уже выросла, ‒ ласково улыбнулся отец, увидев Инге. ‒ Ты прекрасно выглядишь и похожа на весну.

‒ Спасибо, папа! ‒ девушка взяла отца под руку. ‒ Это все благодаря Ренате.

‒ Ну еще бы она не расстаралась! Особенно после того, как я пообещал, что она сама будет ходить в матушкиных платьях.

‒ Папа, ты немного не справедлив к ней, ‒ Инге грустно посмотрела на отца. ‒ На ее плечи легла огромная ответственность после того, как матушка совсем расхворалась.

‒ Знаешь, ‒ задумчиво произнес лорд Браггитас. ‒ Возможно ты и права, мое милое дитя, но порой мне кажется, что твоя матушка и сестра ищут проблемы там, где их нет. Я же позвал тетушку Агату на помощь Ренате, когда леди Браггитас занемогла своей апатией. Но твоя сестра заявила, что справится сама. Так что нечего теперь ей стенать и жаловаться на трудности. Она прекрасна осознавала, что делает, отсылая тетку обратно.

Инге сожалела, что Рената тогда отправила отцовскую сестру восвояси. Тетя Агата была милой и доброй к тому же одинокой, а старшая племянница повела себя не совсем корректно. Как бы было бы сейчас удобно окажись пожилая женщина рядом ‒ Инге бы не пришлось везде и всюду таскаться за старшей сестрой или сидеть в покоях меланхолично настроенной матушки. Правда теперь у девушки появилась подруга, что неимоверно радовало, так как придворная жизнь совершенно была е интересна Инге, и она с радостью готовилась ее променять на провинцию.

‒ Ну и как я вам? ‒ в размышления младшей леди Браггитас ворвался довольный голос старшей сестры.

‒ Как всегда бесподобно, моя дорогая! ‒ отец протянул дочери свободную руку. ‒ Я сегодня безумно счастливый отец, мои сыновья сопровождают своих очаровательных жен, а я окружен бесподобно прекрасными дочерями. Подозреваю ‒ мне будет завидовать весь двор.

‒ Не преувеличивайте, батюшка, ‒ возразила Рената. ‒ Кому и будут завидовать, так это лорду Дардасу ‒ сегодня объявят о помолвке Риджите с принцем Удвигом.

‒ Ну и пусть объявляют, ‒ хмыкнул лорд Браггитас. ‒ У меня нет желания иметь в зятьях такого болвана, как наш принц, пусть он и станет со временем королем.

‒ Ну конечно же, вы не хотели бы приложить руку к государственным делам нашего королевства, ‒ съязвила старшая дочь. ‒ Став свекром самого короля!

‒ Нет, не хотел бы! ‒ довольно строго произнес лорд Браггитас. ‒ И мне очень бы хотелось увидеть, как Дардас будет манипулировать Удвигом, который далеко не так глуп и управляем, как кажется этому самодовольному мешку с деньгами.

‒ Как вы можете так говорить, отец! ‒ Рената округлила и без того довольно большие и круглые глаза.

‒ Очень просто! Никогда не стоит думать о людях относительно своих собственных амбиций. Если принц еще молод и кажется идиотом ‒ это не значит, что он будет легко плясать под чью-то дудку. Удвиг совсем не так прост, как кажется и сильно далек от совершенства. Как бы мы вообще многому не удивились, когда наш принц станет королем.

‒ Но помолвка будет объявлена сегодня! ‒ с нажимом произнесла Рената. ‒ А значит Риджите скоро станет королевой.

‒ Ну конечно станет, ‒ согласился с дочерью лорд Браггитас. ‒ Уж Дардас об этом позаботится в самом скором времени.

‒ Он самый богатый человек в королевстве! Его деньги очень важны для казны.

‒ Конечно, ведь там, где начинается битва, достаточно потрясти кошельком полным золота и…

‒ …выиграть. ‒ Закончила Рената фразу за отца. ‒ Достаточно, батюшка, ваших кривобоких умозаключений. Пока мы здесь обсуждаем родителя будущей королевы, в главном зале объявят о помолвке. И мы не увидим главного события вечера.

‒ Не особо важное это событие, ‒ тихо фыркнула Инге, но была услышана старшей сестрой.

‒ А ты попридержи свой язык, дорогуша! И впредь я тебе очень советую тщательно подбирать знакомства, а не водить дружбу с кем попало!

‒ Кстати о дружбе, ‒ своевременно вмешался лорд Браггитас. ‒ Должен тебя предупредить, Рената, что твоя младшая сестра покинет столицу и отправится погостить в Вардаритас.

‒ Что?! Отец, ты хоть понимаешь, что натворил?! ‒ старшая дочь лорда Браггитаса совсем забыла, что обращалась до недавнего времени к батюшке на «вы».

‒ Не понимаю, чего ты так всполошилась, ‒ пожал плечами в свою очередь пожилой лорд.

‒ Но ведь… ‒ Рената от возмущения не находила слов.

‒ Боишься, что Риджите тебе откажет в дружбе, и ты не станешь главной фрейлиной?

‒ Да! ‒ со злостью выдохнула старшая дочь.

‒ Думаю, ты найдешь способ задобрить подругу. Не сидеть же Инге в столице до конца жизни из-за твоих амбиций.

‒ Вы не понимаете, сегодня мы ходили к Оракулу!

При этих словах Иге вздрогнула.

‒ И при чем здесь это к отъезду твоей сестры из Дейделиса?

‒ Дело в том, что Оракул предрек Риджите корону без головы и голову без короны. Отец, не отпускайте Инге в Вардаритас… 

‒ Ну и, наконец, рыжеволосая леди готова услышать свою судьбу? ‒ склонился Оракул над Инге.

Она согласно кивнула, хотя от волнения в животе скрутился узел. Предсказатель посмотрел ей прямо в глаза так пристально, что девушка смогла рассмотреть цвет глаз ‒ янтарные, как будто высечены из камня желтого цвета. От чего-то в голове всплыла старая сказка о змее ‒ хранителе подземных сокровищ, взявшему в жены земную деву и павшему от предательства ее братьев.

‒ Занятно, ‒ усмехнулся змей. Инге встряхнула головой ‒ предсказатель, но так похожий на змея в человеческом обличье. И ведь глаза, она уже видела сегодня точно такие же, только вот у кого? Не могла вспомнить. Как будто кто-то невидимой рукой вытер маленький кусочек памяти.

‒ А ведь ты очень непростая девочка, ведь так? ‒ задумчиво продолжал говорить Оракул. ‒ Хм, и ваши судьбы связаны очень крепкой нитью. Через много лет вы даже станете близкими родственницами, но это произойдет… четверть века спустя. М-да.

‒ И все? ‒ Инге разочарована, ожидая гораздо большего, услышала так мало. И зачем, спрашивается, вытирала платьем пыль королевских складов, чтобы услышать о своем будущем лишь пару фраз?

‒ Душа такая чистая и такая светлая, привлечет к себе слугу богини темноты. Твоя судьба ‒ янтарь, горящий в груди слуги богини темноты, и сердце скажет «да», хоть и близкие родные будут против. Это ранит тебя, но не сломит, потому что не смотря ни на что, именно янтарь станет твоим продолжением и закончит зародившееся в этом мире зло.

‒ Янтарь… ‒ тихо повторила Инге.

‒ Именно он, ‒ подтвердил Оракул. ‒ Главное не бойся заглянуть к себе в душу и не стесняйся смотреть в души других людей ‒ это твое предназначение.

Не все из слов предсказателя было понятно Инге, но одно она уловила точно: появится некое зло, и ей суждено будет с этим столкнуться. Что ж так тому и быть. Но сегодня бал, а потом она уедет далеко. Неожиданная проблема возникла со стороны Ренаты. Та резко воспротивилась такому повороту дел. Никогда она не питала особо нежных чувств к Инге, и на ее дела старшей сестре было откровенно наплевать, если это не касалось каким-то образом амбиций самой Ренаты. Неужели так боялась потерять расположение Риджите?