Лаугар бежал сквозь густой лес. Земля все еще дрожала от удара Меча Сил, но лаугар бежал. Верность белой рыси нельзя купить ее надо заслужить. Теперь Вампир искал своего друга, ибо у него нет хозяев.

Резкий запах, словно дубиной по носу, остановил лаугара. Втянув воздух, Вампир зашипел. Удар Меча пробудил много всякой дряни в земле, и то, что сидело в засаде неподалеку, было из их числа. Одним прыжком рысь запрыгнул на дерево, в ветвях сверкнули зеленые глаза. Перепрыгивая с ветки на ветку, лаугар продолжил свой путь.

Собираясь совершить очередной прыжок, лаугар остановился. Уши с кисточками зашевелились, ловя звуки испуганного леса. Сидящий в засаде решил преследовать добычу. Зеленые зрачки уловили слабую тень, мелькнувшую меж деревьев. Огромным прыжком Вампир оказался на верхушке соседнего дерева. Глаза, которым бы позавидовал сокол, высматривали врага.

Существо село под деревом, на котором расположился лаугар. Размерами и формой оно напоминало среднего волка, и было чуть крупнее Вампира. Но высокий лоб и короткие челюсти с выступающими клыками отличали его от всего животного мира. Оно сидело под деревом, глядя на лаугара.

Изящным прыжком Вампир переместился на другое дерево. Если эта тварь не умеет лазить по деревьям, значит ей его не поймать. Зверь подбежал к дереву, на которое прыгнул лаугар. Из его лап полезли длинные кривые когти. Вцепившись в кору, охотник полез за добычей. Он лез медленно и неумело, раза два едва не сваливался, но все же лез.

Вампир прыгнул вниз. Выпущенные когти оставили длинные следы на спине охотника. Ни капли крови не выступило из страшных ран на спине. Тварь убрала когти и рухнула на пожухлую листву. Лаугар прыгнул на нее. Его когти и клыки безжалостно рвали плоть противника. Стараясь добраться до глаз и горла врага, Вампир пропустил молниеносный выпад. Клыки твари сомкнулись на его горле, и забавные уши с белыми кисточками услышали хруст ломаемой гортани.

Обнюхав тело лаугара, тварь отошла. Ее затрясло, сдавленный хрип вырвался из доселе молчаливого горла. Шерсть лезла обратно в кожу, клыки уменьшались, уши из острых становились овальными, и сдвигались к середине черепа. Захрустели суставы, тварь взвыла. Когда трансформация закончилась, возле дерева стояла девочка лет десяти.

Лаугар жил. Заклинание, наложенное на него Иллиалом, позволило справиться со смертельной раной. Шкура на разорванном горле срослась, сквозь розовые пятна уже проступали первые шерстинки. Но яд оборотня расходился по телу Вампира, выжигая его изнутри. Боль рвала лаугара на куски, но он не шевелился. Враг рядом и считает тебя мертвым, нужно терпеть.

Яд продолжал свое страшное дело. Вампир лежал неподвижно, хотя ему казалось, что тысячи огненных червяков вгрызаются в его тело. Но в глазах лаугара появилось и нечто новое. То, из-за чего ни одно животное не может смотреть в глаза человеку, эльфу или гному.

Оборотень стоял подле дерева и втягивал в ноздри воздух. Запахи, тысячи запахов являли ему картину мира. Мира, из которого его изгнали, заточили в каменную темницу. Теперь он свободен.

Мягко переставляя лапы, Вампир подкрадывался к Врагу. Оборотень не обращала на него внимания, для нее он мертв. И тогда Вампир прыгнул. Необычайно длинные когти полоснули по горлу оборотня, раздирая горло. Девочка попыталась закричать, но крик умер не рожденным в разорванном горле.

Могучий удар сбросил лаугара со спины. Пролетев через поляну, Вампир с хрустом врезался в тоненькое деревце. Не выдержав столь варварского обращения ствол дерева сломался и лаугар чудом не попал на клыки обломанного ствола.

Оборотень начал трансформацию. Девочка упала на четвереньки, жуткая рана затянулась и сквозь розовую кожицу полезла волчья шерсть. Отвратительно захрустели кости, подгоняясь под меняющееся тело. Оборотень завыл. В его глазах горела одна мысль – Убить! Челюсти вытягивались вперед, с длинных клыков закапала слюна.

Вампир осторожно шагнул вперед и с шипением одернул лапу. Острая щепка от сломанного дерева пребольно кольнула лапу. Но боль не желала проходить. И маленькая ранка на лапе не затягивалась! В мозгу Вампира вспыхнуло сочетание звуков, слышанное много раз. О-с-и-н-а. Посторонний наблюдатель мог бы поклясться на Святой Книге Света, что лаугар жестко улыбнулся.

Оборотень прыгнул. Два гибких тела, серое и белое столкнулись в воздухе. Клыки оборотня рванули загривок лаугара, но Вампир не обратил на это внимания. Удар белой рыси отбросил оборотня дальше, чем тот хотел приземлиться. Нелепо кувыркнувшись в воздухе, чудовище упало на остатки осины. Деревянные колья пробили тварь, как кинжал убийцы горло жертвы. И тело вновь стало превращаться.

Оборотень закричал. Срывая горло, детским криком, который не в силах слушать ни одна мать. Но мать несчастной девочки, укушенной оборотнем, уже давно обратилась в прах. Последние капли черной крови упали на землю.

Оборотень был мертв.

Вампир обнюхал мертвое тело. Удостоверившись в своей победе, он отошел от детского тела. Его морда начала удлиняться, подушечки лап становились все больше и тверже. Из хвоста и холки полезла длинная черная шерсть. Укушенный оборотнем, сам становиться оборотнем.

Черный как ночь жеребец фыркнул, и помчался сквозь лес.

Вначале была темнота. Потом тьма рассеялась. На огромном выжженном поле стояли двое. Эльфийка и молодой паладин Света. Они стояли вдвоем посреди огромного плато черной земли и пепла.

– Мы… живы? – прошептал паладин не в силах отвести взгляд от картины апокалипсиса крепостного масштаба.

Но эльфийка не слушал его. Коротко вскрикнув, она бросилась к присыпанной пеплом фигуре, в центре идеального черного круга, который оставил удар Меча Сил. Подбежав, она протянула руку к лицу, серому от пепла. Словно боясь, что тело само сожжено, Элар коснулась лица. Но к ее облегчению под слоем пепла проступила теплая кожа. Эльфийка принялась торопливо смахивать с лица пепел, ощущая на своей руке дыхание ненареченного.

– Помоги мне!

Лицо паладина стало серее окружающего праха, когда он разглядел лежащего. Найен вытащил из ножен сверкающий меч.

– Сейчас… помогу, – ненависть изуродовала Найена, как неделя в пыточном подвале.

Эльфийка медленно поднялась, вставая между Найеном и ненареченным.

– Прежде тебе придется убить меня.

Меч паладина не думал опускаться.

– Уйди с дороги. Он виновен в смерти моих братьев, и моего отца. И если надо…

– Но в начале выслушай меня! – голос эльфийки был полон высокомерия. Так принцесса перворожденных могла бы разговаривать только со слугой-гоблином, но никак не с сыном магистра паладинов Света. Но все же она говорила именно так.

И Альтаирра начала говорить. Она рассказала о подвиге Магов, что смогли заточить Люцифера. Рассказала о действительно чистой и непорочной девушке, которую всю жизнь готовили к этому моменту. О том, что она стала матерью сына Тьмы, но не смогла убить его. О странствиях матери и ребенка. Рассказала как паладины Света истребили всю деревню, и убили мать ненареченного.

– После этого он должен был мстить каждому паладину и священнику, которого увидит. И поверь мне. У него достаточно сил уничтожить всех служителей Светлого Брата. – Заметив недоверие в глазах Найена, эльфийка показала на выжженное плато. – Это разве не доказательство? Слушай дальше.

Элар начала рассказывать дальше. Как ненареченный странствовал по мирам, ища способ освободить отца. Со слов отца она рассказала о мирах по которым прошли армии пяти демонов. Как сын Люцифера на своей крови поклялся остановить пятерку.

Он рассказала о Грозобое. Демоне, который вполне мог стать шестым. Ради этого он напустил Мор на эльфов, а за освобождения от проклятья потребовал жену короля эльфов.