Приземистый гном, поперек себя шире, подошел к Сельтейре.

– Нам в ту долину, – указал он в даль.

Сельтейра напрягла глаза, но даже ее эльфийское зрение явило зыбкое черное марево. Словно вдали горел лес. Гном усмехнулся и протянул ей странную трубку с двумя стеклами на концах.

– В нее смотри, – посоветовал он.

Драконица поднесла трубу к глазу и словно оказалась в десятки раз ближе к долине. Гном вновь усмехнулся, заметив плохо скрытое изумление. А драконица прикинула, сколько заломят гномы, хотя бы за пяток подобных труб для ее стаи.

То, что Сельтейра приняла за пожар, было дымом тысяч костров, выбрасывающих в небо плотный черный смог. Огромный лагерь словно делила невидимая черта. В одной стороне стояли шатры гномов, другую занимали костры троллей. А между ними стояла белоснежная палатка из каменного полотна троллей.

Полог палатки откинулся, вместе с ним сердце Сельтейры глухо ударило. Такая знакомая фигура в гномьей кольчуге с массивным белым плащом на плечах. Длинные золотые волосы рассыпались по белому плащу, зависть всем человеческим красавицам. Иллиал, наверное, что-то приказал, раз стоящий рядом тролль почтительно кивнул и крупной рысью помчался в свой лагерь. Иллиал посмотрел в сторону, где стояли стаи драконов. Сильный порыв ветра лишь слегка колыхнул плащ из каменной ткани.

– А что они жгут? – неожиданно спросила Сельтейра. – Деревьев на день пути нет.

– Дык сланец горючий, – объяснил гном. – Дымит, страсть, но тепла много.

– Он там? – в полголоса спросила Акеретани.

– Выступаем! – место ответа приказала драконица.

Первыми драконов заметил Тарн. Его патрульный дозор заходил дальше всех. Три гнома, три тролля. Идея таких патрулей принадлежала Иллиалу. Нет он даже не мечтал помирить оба народа. А вот научить их сражаться бок о бок, было можно.

– Урарх, – позвал гном одного из троллей. – Пойдешь со мной к драконам. Остальные в лагерь.

Покрытый рыжей шерстью тролль размеренно шагал рядом с Тарном, привыкший к шагу гнома, он не опережал и не отставал от него. Его лицо скрывали длинные волосы, специально зачесанные вперед.

По поводу обычая троллей, при выходе в боевые походы и просто так на поверхность, зачесывать волосы на лицо ходило множество гипотез и теорий. От мнения о древнем обычае, до совершенно диких мыслей, что по мнению троллей, это устрашает противника. До правильного ответа добрался лишь Иллиал. Зачесывая волосы на лицо, тролли защищали от солнца свои глаза, привыкшие к полумраку пещер.

Первыми их встретили Сельтейра, Акеретани и гном-проводник, ехавшие во главе колонны драконов.

Соблюдая все положенные этикеты, они поприветствовали друг друга. Потом пришло время неотложных дел. Вести стаи драконов в приготовленный лагерь, обживать его. Собрание офицеров, на котором присутствовали и посланцы эльфов. Разговоры, планы, приготовления, да мало ли требует такой крупный поход?

– Великая Луна, как я устала, – выдохнула Сельтейра, садясь на грубый походный стул в палатке Иллиала. – Когда же это все кончиться?

– Через неделю, – ответил маг, продолжая разглядывать карту.

Сельтейра скептически подняла бровь:

– Через неделю все только начнется. Если мы победим конечно. Разведчики не слишком оптимистичны.

Если во время офицерского собрания Тарн и Акеретани тихими тенями сидели в палатке, то теперь могли говорить свободно.

– Дык Ил пещеру то помнишь? Как тады с троллями то спины прикрывали?

– Ил? – брови Сельтейры взлетели вверх, словно белая чайка махнула крыльями. – Тарн с чего ты так его назвал?

– Дык Иллиал, знать Ил. А че?

Сельтейра звонко рассмеялась.

– Не думаю Тарн, – Иллиал, словно не замечал улыбку Сельтейры, сохраняя на лице прежнее спокойствие. – Конечно тролль и гном это отличная боевая связка… Но какой гном подставит троллю спину, а какой тролль прикроет гнома?

Улучив момент, Сельтейра что-то шепнула Акеретани и та расцвела улыбкой, как говорят – до ушей. Если Иллиал по-прежнему не обращал на это внимания, то Тарн все чаще оглядывался на девушек.

– Да шо еще у вас за хиханьки? – не выдержал гном.

Драконица и суккуб заулыбались лишь еще больше.

– Я думаю, кое-что мы можем сделать, – голос мага ни на йоту не изменился, словно он не замечал веселящихся подруг. – Король гномов и вождь троллей уже сражались спина к спине. Если убедить их сражаться так и далее, то может все и получиться. Пусть гномы и тролли не смогут сражаться в совместном строю, но примирить их с тем, что можно доверить спину другому можно.

– Ил, – окликнула мага суккуб, чем вызвала еще одну улыбку Сельтейры. – Ты уже заговариваешься. Отдохни, а мы с Тарном поговорим на эту тему. Пошли.

Демонша и гном вышли из палатки.

– Мыслишь, что они там… – гном закончил фразу выразительным жестом.

Суккуб втянула ноздрями стылый воздух гор. Иллиал конечно оградил палатку заклинанием иллюзии, но у суккубов в буквальном смысле нюх на это. Она кивнула.

– А что значит – Ил? – спросил гном.

– Темные эльфы так называют кроликов, из-за их любвеобильности. В буквальном переводе – "Тот, который шесть раз в день".

Акеретани вновь засмеялась. Если у Морских драконов честь девушки была наравне с честью воина, то и у магов целомудрие стояло отнюдь не на последнем месте. Забавно было бы посмотреть на новичков в постели.

И тут Акеретани вдруг стало жутко неудобно. Словно она по незнанию обидела их своими мыслями. Чувство было такое новое, и циничная распутная суккуб предпочла быстро уйти прочь.

Ничего не понявший Тарн последовал за ней.

Сказать, что я хреново себя чувствовал, это значит посмеяться надо мной. Мне было хреново в хреновой степени и плюс еще ко всему под ноготь загналась заноза.

– Не так быстро, – попросил я Вампира. Жеребец послушно сбавил шаг.

Да будете вы прокляты и Свет и Тьма. Меня словно пропустили сквозь мясорубку в пещере драконов. А сами драконы… Я невольно коснулся мешочка в котором лежало, то во что их превратило Великое Заклинание Некромантов.

Нет, я не сумасшедший и не садист. Это было не мое решение, и сила заклинания шла от самих драконов. Для них это сон, и клянусь, я найду способ вернуть их к жизни. А пока они спят, предоставив мне право распоряжаться их силой.

Только силой… Знание они не успели мне передать.

Я вновь вспоминаю бой. Бой, в котором я и выиграл и проиграл. Бой против Света и Тьмы. Который мне теперь вести вечно. Валиал и Рафаил всерьез решили убить меня. И ради этого выпустили существо, вели его, давали дорогу и силу его слугам.

– Вампир стой, – я соскользнул с седла.

Я недалеко от Туманного леса, поэтому на поляне такая трава. Словно залитая жизненной силой, сильная, ярко-зеленая, тянущаяся к солнцу. Прости меня Жизнь, но мне нужна эта сила.

Руки достают из заветного мешочка, то во что превратились драконы. Клокочущая Сила ждет выхода, рвется наружу. Но это немного не то. Мне надо связаться со всеми, кто идет против существа. Всеми кто знает меня.

Смерть. Она стократ надежнее Жизни связывает этот мир. Связывает не своей силой, смерть слаба, а своей неизбежностью. Жизнь побеждает ее, порождая все новые и новые творения. Но все они неизбежно подчиняются Смерти. Этой грязной попрошайке, что идет за Жизнью подбирая крохи.

Эта тонкая нить, ведущая к каждому Смертному, в том числе и ко мне, подобно силе Имени у эльфов позволяет общаться меж друг другом. Но она и тоньше во много раз. Только сила, приобретенная мной от драконов, позволит мне это сделать.

Яркая и сочная трава вокруг меня начинает желтеть, пока не превращается в серую пыль, уносимую ветром. Вампир испуганно шарахнулся в сторону. Но он уже давно мертв, с тех пор, как его укусил оборотень, и моя магия не причинит ему вреда.