Видно было, что Ринала слегка обескуражена, как и почти все в санях, кроме Хвеля, который одобрительно кивнул брильемцу. Смущенно кашлянув клирик ответила:

— Я не думала об этом, прости, что сомневалась в твоей вере, Хвельгрин, — на что северянин лишь понимающе прикрыл глаза.

***

После обнаружения следов прошел целый час. Ветер к тому времени чуть поутих, снег же наоборот стал сильнее из-за чего возницам пришлось попридержать коней и теперь караван ехал со старой скоростью.

Аркум, нервничавший в начале, успел успокоиться, хотя легкое беспокойство все еще жило где-то в груди. Прикрыв лицо, парень даже снова умудрился задремать. Ему снился дом, наверное, из-за того, что Арк думал о нем перед тем как окунуться в объятия дремы.

Внезапно где-то вдали раздался разъяренный женский крик или скорее визг, пробирающий до костей своей неестественностью. Закричали возницы успокаивая заволновавшихся лошадей. Ничего непонимающий Арк распахнул глаза и испуганно вздохнув подскочил. Не задумываясь парень начал шарить рукой на поясе в поисках меча, но заметив, что его спутники не торопятся вооружаться чуть успокоился.

Обычно спокойный Хвель прерывисто выдохнул и оглядев друзей сообщил:

— Нас нашли.

И без того бледные девушки еще сильнее прижались друг к другу. Хакар напряженно поглаживал прижавшего уши Добряка, а Хвель закрыв глаза что-то зашептал.

— Далеко они? — спросил Аркум, чтобы прервать молчание.

Северянин не откликнулся, зато на удивление спокойно заговорил Хак:

— Верстах в трех позади думаю.

Кивнув Арк опустился обратно на тюки и постарался успокоиться. Ничем помочь каравану прямо сейчас он не мог, так что смысла лишний раз волноваться не было. Неприятно, конечно, осознавать, что твоя жизнь или, как минимум, здоровье сейчас находятся в руках других, но с этим ничего не поделать. Не глядя вынув из сумки трубку и кисет, парень хотел закурить, но обнаружил, что табак закончился. Раздосадовано чертыхнувшись воин снова попытался уснуть.

«А ведь Брид на границе находиться. Там до Балакии буквально день пути. А до моей деревни сколько еще? Помниться, когда я уходил, до границы добрался за несколько дней, но точно не помню уже. В любом случае, за седмицу, или меньше даже, можно дойти. Может, если доберемся до Брида живыми домой наведаться?” — думал Арк любуясь серыми тучами, что проносились над головой. Вскоре он успокоился, занятый своими мыслями, поэтому новый крик, на это раз принадлежавший Ринале заставил его снова подскочить:

— Смотрите, на холме!

Караван как раз проезжал не столько по поляне, сколько по редколесью из-за чего крутой холм, который просека плавно огибала, был прекрасно виден. Как и застывшую на нем одинокую фигуру примерно в полуверсте от обоза.

Как и говорил Хвель тварь была под две сажени ростом, с длинными, почти до коленей руками, что оканчивались длинными когтями. Голову и уж тем более морду от сюда было трудно рассмотреть, но огромные остроконечные уши были прекрасно видны. Шкура твари была грязно-бурого цвета при этом мех, кажется, был коротким, но опять же с такого расстояния утверждать было трудно.

Услышав испуганные возгласы, или просто догадавшись, что ее заметили, тварь задрала голову к серому небу и пронзительно закричала. В это раз в ее крике отчетливо слышались нотки какой-то кровожадной радости. Издав возглас фалька опустилась на четвереньки и развернувшись скрылась за гребнем холма.

— Что происходит? — дрожа и от холода, и от испуга спросила Крина.

— Зовет своих, видимо, — пожал плечами Хакар. — Что думаешь, Хвель? Эй!

Северянин, задумчиво смотревший в сторону холма встрепенулся, когда Хакар ткнул его древком копья и напряженно заметил:

— Это какая-то странная фалька. Обычно их мех серого, ближе к белому цвета, а здесь… К тому же обычно они немного крупнее. Эта же скорее жилистая, но точно не худая от голода. Если это и фальки, то какие-то необычные, так что не особо на меня рассчитывайте.

— Обычно они еще крупнее бывают? — опускаясь на тюки пробормотал Арк, а затем тяжело вздохнув добавил. — Поделись-ка табаком.

***

В этот раз на ночь караван остановился на очень маленькой поляне, что само по себе было неприятно, так еще и лес вокруг был усыпан валежником, что сокращало видимость. Измотанные напряженным дневным переходом люди не спешили расслабляться. За весь день они уже несколько раз слышали жуткие крики и установившееся в последние пару часов затишье лишь повышало градус напряжения, заставляя ждать какой-то пакости.

Группа Арка собралась у одного из крайних костров недалеко от стены из выстроенных почти полным кругом саней. Сам Арк, как и сидевший рядом Хвель ничего не делали, ожидая пока Ринала доварит похлебку. Крина продолжала вырезать статуэтки, а Хакар взяв Добряка с полчаса назад ушел осмотреть окрестности. Далеко от лагеря он обещал не отходить.

Переведя взгляд в центр лагеря Арк заметил Дешаля, как всегда в компании командира «коршунов», а также Вала и Гурта что-то обсуждавших с купцом. Говорил в основном Вал, а его более взрослый компаньон поглядывал по сторонам. Вот он что-то заметил и толкнув лидера своей группы они двинулись куда-то в сторону костра Арка. Как оказалось, эти двое первыми заметили вернувшегося Хакара и видимо решили узнать результаты проверки окрестностей. Перехватив его на полпути к костру дальше они пошли уже втроем.

— Здорова, молодежь, — ухмыльнулся Гурт и скинув плащ бухнулся на него поближе к костру.

Вал лишь кивнул и уселся рядом. Хакар же обошел костер и опустился между Арком и Криной. Ринала еще разок попробовала похлебку и удовлетворенно кивнув вопросительно глянула на Аркума. Парень все понял и помог девушке снять котелок с костра.

— Похлебка готова, будете? — повернулась клирик к Гурту и Валу.

— Да мы… — начал лидер, но был прерван компаньоном.

— Само собой. Я от кормежки никогда не отказываюсь, да и ты лопай, пока дают, — пихнул он локтем Вала.

Довольно резво, для своего возраста и сложения, сбегав за мисками для себя и Вала Гурт уже через минуту вновь сидел на плаще, дожидаясь своей порции. На несколько минут все собравшиеся возле костра замолчали. Слышно было лишь потрескивание хвороста, да стук деревянных ложек о тарелки. Гурт действительно не отказывался от еды, слопав аж две добавки, в то время как остальные мужчины ограничились одной. Довольно выдохнув и разгладив усы тыльной стороной ладони, мужчина заговорил:

— Спасибо, девочка, — кивнул он Ринале, которая вместе с подругой собирала посуду, а затем повернулся уже к Хакару. — Ну как, нашел что-нибудь?

Все собравшиеся уставились на охотника, а девушки, задержались прежде чем идти мыть посуду. Парень слегка скривился, видимо ему не слишком нравилось такое внимание, и негромко заговорил:

— Место тут не очень хорошее, это вы сами видите. Подобраться незамеченными к нам очень легко. Самое плохое, что уже саженях в пятидесяти от лагеря есть следы на снегу…

После его слов Вал дернулся в сторону палатки Дешаля, но Гурт поймал его за плечо.

— Только следы? — уточнил он.

— Да, там, конечно, и другое зверье наследило, но как минимум пара-тройка фалек вокруг лагеря бродит. Самих их я не видел.

Напряженно слушавший Вал, сбросил руку компаньона с плеча и уточнил:

— Это все? Если есть еще что-то важное выкладывай, — и получив новый тычок в бок нехотя добавил, — пожалуйста. Я должен доложить господину Дешалю.

Хакар только помотал головой, на что Вал ответил кивком и подобрав плащ направился к палатке купца. Гурт только неодобрительно скривился:

— Вы уж простите его, я уже говорил — он нормальный парень, только такта ему нахватает.

— Скорее вежливости, — буркнула Крина и поспешила за Риналой мыть посуду снегом. Хвель пошел вслед за ней и на удивленный взгляд девушки пробасил:

— Фальки близко, слышала же.

Гурт тоже поднялся и попрощавшись с оставшимися у костра Хакаром и Арком ушел к своей группе, по дороге забрав у девушек свои миски.