Парень уверено продвигался вперед увлеченный своими мыслями, как вдруг ночную тишину леса прорезал громкий женский крик. Замерев от неожиданности, Охотник напряженно вслушался во вновь воцарившуюся тишину. Ответом ему был шум ветра в кронах деревьев, да испуганное уханье совы, спрятавшейся где-то на вершине клена. Так ничего и не услышав Хак побежал примерно в том направлении откуда послышался крик, все же излишним любопытством, столь не свойственным его народу, он страдал с детства. К тому же кричавшей явно нужна была помощь.

Бежать в темноте, даже не слишком быстро, оказалось гораздо сложнее чем неспешно идти. Каждое маленькое деревцо считало своим долгом хлестнуть тебя по лицу своей тоненькой веточкой, а каждый упавший сук так и норовил подвернуться под ногу, стараясь уронить путника на землю, покрытую опавшей листвой и старой хвоей. Но Хак справлялся, все же опыта у него было предостаточно.

Примерно через полверсты парень остановился и задержав практически не сбившееся дыхание стал прислушиваться. Лес был все так же тих и невозможно было понять куда бежать дальше. Пара минут напряженного ожидания не дали результатов и Охотник уже хотел было бросить это дело, когда крик раздался снова. Не такой громкий как в прошлый, но Хакар отлично его расслышал. «Примерно в версте на северо-восток,» — успел подумать он, срываясь с места.

Спустя несколько минут бега Охотник перешел на осторожный шаг. Он не ошибся с направлением, до цели оставалось несколько десятков саженей, но торопиться не стоило.

Вскоре перед парнем выросла густая стена подлеска. Прямо за ней слышались чьи-то всхлипывания, а еще непонятное, разноголосое, но при этом определенно человеческое не то скуление, не то бормотание. Часто кто-то кровожадно и немного обиженно взрыкивал.

Хакар стал аккуратно обходить подлесок, выискивая проход. Попробовать бесшумно пробраться сквозь него не стоило и пытаться, тот кто находится за стеной деревьев обязательно услышит. Вскоре проход или скорее пролом в стене нашелся. За ним скрывалась неширокая поляна с единственной старой осиной растущей в ее центре.

Под самым деревом жадно поскуливая столпились пять мертвяков. Отталкивая друг друга они пытались забраться наверх, но были слишком неуклюжими и постоянно падали на землю. А на одной из веток дерева крепко ухватившись за нее побелевшими от напряжения руками сидела девочка лет двенадцати и тихонько всхлипывала.

Хакар осторожно надел тетиву и наложил на нее стрелу. Серебряных в этот раз у него не было, но мертвякам должно хватить и железных. Плавным движение отведя тетиву парень быстро прицелился. Всего на секунду замерший мертвяк резко дернулся и начал заваливаться вперед с пробитой насквозь трухлявой головой. А Хак тем временем уже целился в следующего.

Трое успели среагировать и бросились в сторону лучника. Один упал по дороге, пораженный метким выстрелом, второй споткнулся сам, видно прогнившее колено не выдержало, а вот третий успел добежать. Отбросив бесполезный сейчас лук Хак отпрыгнул назад и сразу же отскочил в сторону, попутно выхватив нож. Мертвяк не отставал, но был слишком неуклюжим, чтобы поспевать за проворным брильемцем. Ни на секунду, не растерявшись Хакар пнул тварь в колено, а когда тот осел на землю шагнул ему за спину свободной рукой хватая за жидкие волосы. Тускло сверкнула холодная сталь и лезвие ножа легко вошло в висок мертвяка. Дернувшись в последний раз тварь повалилась на землю, больше не подавая признаков «жизни».

Подобрав лук Хакар вернулся на поляну. Мертвяк со сломанной ногой радостно зарычав пополз в его сторону, но получив ножом в затылок успокоился. Неспешно пройдя по поляне Хак принялся собирать стрелы. Его очень порадовало, что ни одна из них не сломалась. Делать стрелы самому слишком долго, поэтому парень их покупал. В последний раз он взял тридцатку, отдав за все пару редалийских серебрушек. Правда его отец был бы не доволен, узнай на что его сын тратит деньги, ведь хороший охотник стрелы для себя делает сам.

— Ты кто? — испуганно донеслось с дерева.

Хак спокойно поднял голову. Девочка уже успокоилась, но спускаться не торопилась, настороженно поглядывая на него.

— А ты? — насмешливо ответил парень.

— С чего это я должна отвечать первой? — надменно произнесла девчонка и аккуратно соскользнула с дерева, правда оказавшись так близко к трупам испуганное выражение вернулось на ее лицо.

— Хотя бы потому, что я тебя спас.

— Кхм, — прокашлялась незнакомка, старательно не смотря в сторону мертвяков, — может сперва уйдем отсюда?

— Сейчас, дай мне пару минут, — произнес Хакар и направился к трупам.

Девочка с ужасом и отвращением смотрела на то, как только что спасший ее человек шарит по карманам мертвяков. А когда тот начал резать им пальцы и клинком ножа разжимать челюсти и вовсе отвернулась. Что было дальше она не смотрела, и чтобы не слышать звуков заткнула уши пальцами.

Через несколько минут ее легонько хлопнули по плечу. Вздрогнув она обернулась, при этом все также стараясь не смотреть в сторону трупов.

— Это обязательно было делать? — сглотнув комок в горле тихонько спросила она.

— Конечно, мне нужны деньги, — пожал плечами Хак. — Ладно идем, я тоже не хочу здесь долго находиться.

Вместе они покинули поляну и направились в сторону Гримьяра.

Пока девчонка, явно пораженная увиденным, медленно брела вперед Хак осторожно ее рассматривал, делая это незаметно от нее самой.

Одета она была довольно неплохо, хоть ее одежда и успела знатно измараться. Легкие штаны из тонкой кожи, замшевые сапожки, темно-зеленая блузка и черный жакет. При этом с первого взгляда было понятно, что на качестве материала и покроя никто не скупился. Шею девочки охватывала тонкая серебряная цепочка с каким-то кулоном, а на искусно вышитом поясе в расшитых ему под стать ножнах, висел небольшой кинжал, с украшенной гардой.

Сама же девочка оказалась старше чем показалось на первый взгляд. Внимательнее рассмотрев ее Хакар дал бы ей лет пятнадцать, просто она была немного низковата для своего возраста. При этом черты лица ее были все еще довольно детскими. Большие, голубые, как море глаза, что было видно даже при неясном лунном свете, узкий носик, жалобно вздернутые брови и длинные черные волосы, заплетенные в косу — все это отметил Хакару аккуратно рассматривая незнакомку.

Чтобы прийти в себя девочке, нет скорее девушке, потребовалось примерно полчаса:

— Как тебя зовут? — гораздо более спокойным голосом спросила она.

— Хакар.

— А куда ты меня ведешь?

— В деревню.

— Какую деревню? — не унималась девушка.

— Ближайшую.

Девушка обиженно насупилась. Правда долго молчать он не смогла:

— Ты Охотник?

— Да.

— А твой ранг? Давно ты охотишься?

— Третий оловянный. Три года.

— Понятно, — с нотками легкого разочарования произнесла девушка, но тут же встрепенувшись продолжила. — А меня зовут Мари Резельсон, мой отец купец Третьего гильдейского круга и очень известная фигура на севере Кралийского графства, особенно в его столице — Прале.

— Рад за тебя.

Гордое выражение лица Мари сменилось кислой миной. Минут пять путники шли молча.

— А сколько тебе лет? — опять не удержалась купеческая дочь.

— Девятнадцать, — устало вздохнув ответил Хак.

— А мне шестнадцать. Будет в конце осени.

Хакар никак на это не отреагировал и Мари вновь замолчала. Общаться с этим нелюдимым брильемцем ей совсем расхотелось. Правда замолчав она вдруг поняла, что очень устала и хочет есть, поэтому заговорить все же пришлось:

— Когда привал?

— Я не устал.

— Зато я устала!

— Не кричи, — немного пугающе покосившись в ее сторону произнес Охотник.

— Но я действительно устала, давай отдохнем, — тихо произнесла Мари.

Хак не ответил. Девушка какое-то время пристально буравила взглядом, но тот не обращал на нее внимания и бросив это дело Мари обречено пошла за ним, обиженно разглядывая землю под ногами. В какой-то момент парень резко остановился и девушка, не заметив этого врезалась ему в спину и не удержавшись на ногах упала на землю.