Лёгким движением кисти стряхиваю с «меча» кровь и вкладываю меч в ножны с одновременным возвращением своего тела в положение сэйдза. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох — руки опускаются на бедра. Выполнение ката закончено. Я не прекратил занятия и выполнил еще несколько ката, с одним и несколькими воображаемыми соперниками. Особо обратил внимание на режущие удары. Потом с сожалением закончил занятие, быстро умылся, оделся и взяв все необходимые материалы и инструменты для ремонта лодки пошел на пристань.

Солнце уже встало и народ вовсю занимался делами. По выходу из деревни, на пристани справа от ворот снова занималось стиркой несколько женщин, но я повернул налево, туда, где лежали вверх дном две лодки. Подойдя к лодке деда Васила, осмотрел ее, достал конопатку и паклю и приступил к работе. Дело было привычное. Тут главное не перестараться, наталкивая между досками паклю. Не один раз видел, когда у неопытных владельцев лодок пакля после ремонта намокала, разбухала и корежила деревянный набор лодки.

Мне было хорошо. Работа спорилась, погода была замечательной: солнечно и не жарко, рядом несла воды никем не загаженная, чистая река, легкий вкуснейший воздух и непередаваемое ощущение молодого здорового тела. Я почти с ужасом вспоминал, насколько был ограничен в своем старом теле. Межпозвоночные грыжи, близорукость, старые переломы и травмы, аритмия, гастрит и многое другое, что незаметно накопилось за всю его жизнь. Так что сейчас я в полной мере наслаждался окружающим миром, своими ощущениями и, тихо напевая, с удовольствием конопатил лодку.

— Пливет, — неожиданно из-за спины раздался голос Марийки.

Вздрогнув от неожиданности, я чуть не выронил из рук паклю. Обернувшись же, увидел удивительную картину: за моей спиной стояла целая группа из полутора десятков детей разного возраста примерно от трех до пяти лет и пожилая женщина.

— Привет, Марийка. Доброго всем дня, — поздоровался с детьми и чуть поклонился женщине. — Мое почтение.

Дети ответили в разнобой. А женщина, по которой было видно, что ей приятно его почтительное поведение, тоже поздоровалась и ответила:

— Здравствуй. Меня зовут Беляна. Марийка наболтала всем, какие ты удивительные истории знаешь и пообещала, что ты не откажешь ей и расскажешь для них всех что-нибудь интересное.

— Да???

— Я говорила ей, что сейчас все заняты работами и им некогда возиться с детьми. Вот меня сегодня попросили за ними присмотреть, а их мамы все по хозяйству трудятся.

Я повернулся к детям. Все ожидающе смотрели то на меня, то на Марийку. Вот ведь! Действительно, дел было много и отвлекаться на них не хотелось. Я уже хотел сказать об отсутствии времени и возможности возиться с ними. Но глянув на Марийку, у которой на глазах набухали здоровенные слезины, передумал.

— Ладно. Рассаживайтесь, где удобно, — я обвел рукой пляж вокруг лодки. — Только инструмент и материалы без спроса не берите. И не мешайте работать. Сейчас я вам что-нибудь расскажу интересное.

Дети обрадованно загомонили, рассаживаясь на песке, Марийка благодарно улыбнулась, а я всерьез призадумался: что же мне рассказать? Ведь надо выбрать что-то, что понравится и трехлетнему, и пятилетнему. Немного помучавшись, решил, что вполне подойдет мой любимый цикл сказок Александра Волкова о Волшебнике Изумрудного города, Элли и ее друзьях. В свое время я ходил после школы по библиотекам, чтобы раздобыть очередную книгу серии. И ведь нашел все шесть, хоть это было по тем временам непростым делом. И я, не прекращая работы, начал рассказывать, сам получая удовольствие от воспоминаний и на ходу переделывая некоторые моменты из книги под реалии Этерры. Канзас у меня превратился в Варнию, Кругосветные горы в горы Хейлунь, летучие обезьяны в летучих волков, Трусливый лев в Трусливого медведя.

Детям история понравилась. Все внимательно слушали сказку и сопереживали героям. Работать никто не мешал, а наоборот даже помогали. Когда я закончил конопатить и нужно было начать просмаливать швы, дети собрали по берегу нанесённые рекой высушенные ветки и коряги. Принесли из дома огонь для костра. В общем, общались целый день с перерывом на обед. После обеда на пристани стало многолюдней, по разным делам появлялись и мужчины, и женщины из деревни, а ближе к вечеру, когда я уже заканчивал работу, к нашему костру подошла миловидная девушка лет четырнадцати. Поздоровалась с Беляной, покосилась на малышню и наконец обратилась ко мне:

— Привет. Тебя Сержио зовут?

— Здравствуй, красавица. Да, это я. Чем могу быть полезен?

Девушка довольно улыбнулась:

— Меня зовут Злата, я дочь старосты. Отец просил тебя зайти к нему вечером.

— Очень рад знакомству. Хорошо, вот сейчас закончу с лодкой, занесу домой инструмент и сразу приду.

— Ладно. А почему ты не приходишь на вечорки? Неужели до поздней ночи работаешь?

— Ммм… Да я только поселился в деревне. Не знаю еще, какие тут обычаи. Да и не звал никто, — немного замялся я.

— Тогда я тебя зову, раз такой стеснительный и сам не идешь, — засмеялась Злата. — Вечером мы у колодца собираемся. Потом, наверное, на пристань пойдем. В общем приходи, познакомишься со всеми, про себя расскажешь. А то в деревне живешь, а кто таков — народ не знает.

— Договорились. Раз такая девушка пригласила, обязательно буду.

Малышня зашушукалась и потихоньку захихикала, а Злата оценивающе посмотрела на меня, хмыкнула и, развернувшись, пошла в деревню. Быстро досмолив лодку, я проверил ее на воде и собрав инструмент заспешил домой. Доложив деду Василу об окончании работы, привел себя в порядок и переоделся. Забежав к старосте, узнал, что назначен в бригаду лесорубов на общие работы, которые должны начаться через три дня. В течении десятицы, с восхода и до полудня, деревенская бригада должна заготавливать строительные материалы и дрова. В этот раз для семьи Васила строительные материалы не предусматривались, планировалось выделить только дрова. Мне пришлось договариваться со старостой, чтобы для них все-таки выделили некоторое количество дранки[35] для ремонта крыши.

На ужин все семейство собралось в хорошем настроении. Старый рыбак похвалялся, как здорово пошла работа по копчению, Цветелина рассказывала, как размещали в хлеву скотину, а Марийка про сказки Сержио для всей деревенской детворы. На утро запланировали выход на лодке, где старик покажет уловистые места вдали от деревни, а Сержио сразу поставит переметы и донки. Правда, свою лесу и крючки я ставить опасался, увидят — снимут. Приготовил снасти деда Васила. Решили выходить на лодке два раза в сутки: снимать рыбу и обновлять наживку.

Выглянув со двора, увидел, что у колодца в центре деревни уже собирается молодежь. Предупредив старика и хозяйку, что иду на вечорку, вышел на улицу. Когда подошел к колодцу, парни и девчата прекратили разговоры и уставились на меня. Компания была довольно большая, наверное, не меньше тридцати человек. Одеты все были чисто и в добротную одежду. В рабочей никого не было видно. Девушки и многие ребята смотрели с интересом, а некоторые парни — с открытой неприязнью. Найдя взглядом Злату, я кивнул ей.

— Всем доброго вечера, — поздоровался я со всеми.

Кто-то поздоровался, кто-то кивнул с улыбкой. Но я по-прежнему остался в центре внимания.

— Кто таков-то будешь? Откуда у нас? — раздался веселый голос из стайки девушек.

— Меня зовут Сержио. Я прибыл к вам из баронства Лесковин. Жил там с родителями на хуторе, а сейчас решил отделиться. Теперь вот ищу, где осесть. У вас в Брезнике мне понравилось и я останусь минимум до весны. А там видно будет, может и совсем здесь поселюсь.

— А как там в Лесковине живут?

— Да также, как и здесь: пашут, сеют, рыбу ловят, на охоту ходят.

— А народ там какой? Такие же здоровые как ты?