Мне главное было дойти до Аристи, развязаться с контрактом-«обязаловкой» и забыть о «Диких псах», как о плохом сне. Появилась надежда, что Геаггил не станет бросать вызов. Мне ни к чему была эта дурацкая дуэль. А вот перед Алоизом я проявил себя как надежный и умелый наемник и можно было-бы попробовать набиться к нему в охранники. Если только в этом не преуспеет отряд капитана Мерена.

Вместе со всеми я прошел по полю боя. Поймал Князя, собрал свое оружие и обобрал убитых мной разбойников. К великому сожалению, денег и ценностей у них не было вовсе. Хотя, это-то как раз объяснимо. Кто идет на разбой с ценными вещами? Но, уже наученный жизнью на Этерре, я догола раздел трупы и забрал оружие убитых мной разбойников.

На телегу, где лежали мои мешки, я сложил десять комплектов одежды и обуви бедных простолюдинов. А также собранное оружие: четыре лука с запасными тетивами, шесть десятков стрел, десять небоевых ножей, пять палиц, четыре топора и копье. Также решил воспользоваться опытом «диких псов» и избавиться в Аристи от двух из пяти сулиц. Теперь мне тоже казался оптимальным запас из трех дротиков. А лишний груз возить не стоит. Да и Князь не железный.

Трупы разбойников немного отнесли от дороги и свалили в кучу. Своих убитых похоронили по другую сторону дороги. Опять очень выручила малая пехотная лопатка. Убитых коней капитана и Хавира умело и быстро разделали обозники. Забрали с собой лучшие куски мяса, остальное свалили на убитых бандитов. Капитан и Хавир вынужденно пересели на своих вьючных кобылок. Алоиз и Мерен решили сделать часовой переход и разбить лагерь. Оставаться рядом с горой трупов и лошадиными останками никто не хотел. Иначе вместо отдыха, ночью пришлось бы слушать концерт падальщиков и нюхать трупную вонь.

Как решили, так и сделали. Подобрали удобное для стоянки место и разбили лагерь на остаток дня и ночь. После такой бойни людям необходимо было прийти в себя и отдохнуть. И действительно, все смогли привести себя в порядок и выспаться. Да и наелись неслабо. Мяса, хоть это была и конина, было много и его надо было съедать, чтобы оно не пропало. В первый же привал после боя его сильно прожарили и ели до самого прихода в Аристи: и в кулеше, и в каше, и просто так.

Впрочем, и животным отдых тоже пошел на пользу. С двумя длинными привалами, в Лазаце и после боя с разбойниками, в шесть дней пути караван уже не вкладывался. И на следующий день после боя караван в ускоренном темпе рванул к столице баронства. Хоть животные и сильно устали, но зато обоз смог подойти к воротам Аристи задолго до полудня седьмого дня пути. Я заметил, что как бы не были местные животные похожи на свои земные аналоги, но и отличия встречались. К примеру, местные волы могли передвигаться при обычном шаге со скоростью лошадей и при этом везти гораздо больший груз. А про земных волов я неоднократно читал, что это были хоть и мощные, но очень медлительные животные.

Караван стоял перед основательной каменной башней, высотой около двенадцати метров. Внутри нее были устроены ворота. Рва вокруг города не было, но сам город был обнесен девятиметровой каменной стеной с прямоугольными зубцами. Город располагался на невысоких холмах, вправо и влево он просматривался на большом расстоянии и казался крупным. Аристи целиком прятался за стеной, снаружи не было видно ни одного сооружения.

Пока купец расплачивался с городской стражей, один из возниц рассказал, что город на самом деле маленький. Здесь живут около восьми тысяч жителей, чуть ли не в два раза меньше чем в Кравосе. А кажется крупным только с западной или восточной (морской) стороны, так как он вытянут вдоль морского берега с севера на юг. Морская бухта, вокруг которой и вырос Аристи, несильно углублялась в береговую линию, но была достаточно протяженной. Оттого и город вытянулся этаким неровным овалом.

Наконец, купец разобрался со стражей и караван втянулся в городские ворота. Внутри город выглядел не так уж и плохо: добротные двухэтажные каменные здания, приличная мостовая, по обоим краям которой были проложены, выложенные камнем, канавы водоотведения и канализации. Но на всем этом лежал легко уловимый отпечаток упадка. Взгляд цеплялся за отвалившуюся штукатурку или неотремонтированную крышу, за вывороченные в некоторых местах булыжники дорожного покрытия, проросшую кое-где у стен домов сорную траву, небольшое количество горожан на улицах и их непритязательную одежду.

Вскоре обоз доехал до группы зданий, огороженных высоким деревянным забором. Повозки остановились перед широкими воротами со встроенной в одну из створок калиткой. Алоиз постучал в нее висевшей рядом киянкой[42]. Через полминуты калитка открылась, купец заглянул в проем и что-то прокричал. Почти тут же ворота распахнулись и Алоиз скомандовал заводить во двор по две телеги для разгрузки. Также он подозвал к себе капитана наемников.

— Ждите меня здесь, — уходя к купцу, скомандовал наемникам Мерен. — Охраняйте те повозки, которые еще не загнали под разгрузку.

Через несколько минут двор заполнился дюжими мужиками и они споро начали разгружать телеги. Освободившиеся повозки выезжали со двора и тут же отправлялись в сторону выезда из города. Их место тут же занимали груженые телеги. Бурное общение между Мереном и Алоизом, сопровождавшееся яркой жестикуляцией, а ля кавказский продавец фруктов, закончилось передачей капитану наемников небольшого, но тяжелого мешочка. Телеги, на которых лежали вещи наемников, загнали в последнюю очередь и «псы» зашли во двор вместе с ними.

Капитан немного отошел от Алоиза и начал подзывать к себе наемников для расчета. Я за это время сгрузил свои вещи с телеги, отобрал из трофейной одежды рубаху и штаны получше и переложил их в мешок. Отделил от своих сулиц две штуки и бросил их к трофейному оружию. В этот момент меня подозвал Мерен.

— Держи свои деньги, парень, — протянул горстку меди и серебра капитан. — Здесь четыре сикла двадцать ассов. Тебе положено заплатить по шестьдесят ассов в день. Мы прошли меньше семи дней. Но так уж и быть, этот день я тебе тоже оплачу в полном объеме.

— Сейчас зайдем в представительство гильдии, сдадим твой ярлык на выполнение обязательного задания и я подтвержу, что все было честь по чести, — продолжил Мерен.

— Благодарю, — ответил ему, пересыпая полученные деньги в кошель, — Только, как быть с моими трофеями? Они на Князя не поместятся.

— Я могу помочь, — подходя к нам, вызвался Алоиз. — Я слышал ваш разговор и могу оптом забрать эти вещи. Я очень доволен тем, как ты, Сержио, вел себя во время охраны моего товара. И дам тебе за них нормальную цену. И еще, что хочу тебе сказать. Через несколько дней я уйду из Аристи с новым караваном. Если захочешь, я возьму тебя в охрану. В эти дни я буду находиться в харчевне «Старый кот». Если надумаешь, приходи.

— Большое спасибо, — для меня это было очень удачное разрешение вопроса. — Давайте прямо сейчас с вещами разберемся?

— Конечно, — ответил купец. — Что тут? Девять комплектов одежды. За все… четыреста пятьдесят ассов. Десять пар обуви. За них… двести ассов. Десять ножей… четыреста ассов. Шесть десятков стрел по шестьдесят ассов… Триста шестьдесят за все. За луки… четыре сикла. За запасные тетивы еще шестьдесят ассов. За пять палиц и четыре топора… четыреста ассов. Копье и сулицы у тебя неплохие! За них дам восемнадцать сиклов. Десять за копье и по четыре за сулицу. Итого… угум… эээ… Два ауриса семьдесят ассов! Устраивает?

— Конечно, уважаемый Алоиз, — я от всей души поблагодарил его, пока купец отсчитывал мне деньги. — Вы меня очень выручили. И за предложение найма тоже. Обещаю, что в любом случае я вас найду.

Купец благосклонно кивнул, кликнул грузчиков забрать купленные трофеи и ушел внутрь складов. А я довольно размышлял про себя: «Неплохая арифметика вышла. За кучу тряпья и дрянного оружия больше двух золотых! За неделю охраны четыре сикла двадцать ассов. И было у меня пятнадцать сиклов восемьдесят ассов. Сейчас…. Ровно три ауриса! Отличная арифметика!!!».