Алекс завистливо вздохнул, эх, моего бы дрона сюда. Я бы вмиг обернулся. Ага, сказало его второе «я», может тебе сразу и черного дрона подать?

А ведь, действительно, подумал он, какой бы это был шикарный дрон! Мечта любого дронера. Вот бы его поймать и приручить. Или подружиться. Да-а-а…

Так вот, входишь в сеть, соединяешься с модулем и говоришь: — «Привет, дронелло, как спалось?». А он тебе: — «Привет, хозяин! У меня всё путем — дрон начищен и блестит, а еще я тебе насобирал кучу дорогих артефактов».

Хотя нет, если подружиться, то конечно не «хозяин». А как? А так, дрон-партнёр, вот как. Он всё стоял у карты и, как выяснилось, разглядывал Западные Уделы, а если конкретно, то место, где мог обретаться этот его гипотетический дрон-партнёр.

Километров шесть отсюда, не меньше. Может быть, всё-таки, сразу рвануть туда, а? Ага, в таком драном корпусе, с таким драным аккумулятором только и «рвать». Нет уж, сначала надо добраться до Корчмаря, выкопать заначку, и проапгрейдить дрона. Сколько там у меня заначки? Бонов на сорок, от силы. Ну, хотя бы аккумулятор заменить, и глонас поставить, или джипиэску. А за парковку заплатить? А вот хрен. Пусть сами платят, а я за день обернусь, и поминай, как звали. Или за два.

А если снять все боны со своего счёта в Среднеземном банке? Там около ста. Итого сто сорок. Уже лучше, можно будет ещё и двигатель заменить. Хотя, всё одно, дрон хилый будет. Такого дрона апгрейдить не рационально, всё равно, как на «Оку» движок от джипа лепить — и дорого, и толку ни какого.

Так. А кто это тут, только что, не хотел дрона апгрейдить за свой счёт? Да, хрен с ним, сейчас проапгрейдим, а как дело сделаем, разапгрейдим.

Да, надо же проверить счёт, а вдруг его тоже вырубили? Он отошел от карты и направился к стоящему неподалёку банкомату. Выбрал в списке Среднеземный банк, ввёл номер счёта и стал ждать приглашения на ввод пароля. Ну вот. Дождался — «Счёта с таким номером не существует. Уточните номер». Даже как-то и удивляться не хочется. Денег вот только жалко. Почти сто бонов. Вот тебе и движок… «Спасибо тебе, дронелло, что денежки мои обрезал!»

«Да не за что, хозяин, то есть дрон-партнёр, всегда, пожалуйста! Приходите ещё!»

Алекс вздохнул и побрёл на выход. Теперь, дронелло, ты мне должен, и не только дрона моего, но и сто бонов, плюс моральный ущерб. За нахождение под колпаком.

Местное время было семь тридцать. Его теперешний дрон не имел ни джипиэски ни глонаса, так что добираться придется ориентируясь только по местности. Кстати и глонас, и джипиэска выдавали координаты, исключительно привязанные к Острову. Непонятно, как и для чего, это делалось, может, в игровых соображениях, может, осталось в наследство от вояк — наверняка это сбивает наводку крылатых ракет. Так что, точное положение Острова, так и оставалось неизвестным.

А вот приблизительных координат было навалом, даже одно время мода была такая, разными методами, по косвенным данным, вычислять координаты Острова. Метод инженера Сайруса Смита, например…

Он вышел во двор и огляделся. Общий вид выражался двумя словами — всё серо. На серые сопки с серыми кустами льётся серый свет с серого неба, затянутого серыми тучами. И тут, выхожу я, весь такой, серый-серый… Ну, так, и что у нас тут имеется ещё, серенького?

Во дворе имели место: собственно двор, слегка вытянутая, с востока на запад, площадка, метров сорок в длину. Серая площадка. Супермаркет с приёмкой. Да, неплохой супермаркет, серый. Недавно, видать появился. А старая приёмка где? Помнится, у тропы была. А, вон он, ангар, как раз у тропы. Далее наблюдаются: две утоптанные тропы — на запад к минному полю и далее к парковке PM20, и на восток — к Южно Удельской Фактории. Направления пояснялись указателями — синие пластиковые стрелы, с надписями желтыми буквами на трёх языках, русском, английском и… э… эльфийском?

Во-о-от. Ретранслятор выглядывает из-за ангара — как же без него! Без него мы, без связи. А без связи дрон, как без жизни. Помнится, с полгода назад, рубанулась сеть ретрансляторов, как раз вот здесь, в Южных Уделах, так в хрониках показывали, как дроны валяются где попало, прямо как эпидемия чумы. Или холеры. Граберы тогда поживиться на халявку хотели, ломанулись все сюда, и, ровненько так, по границе поля и полегли.

Вот смеху-то было! Через два дня связь врубили, а дроны, чуть не все, поразряжались — их же никто в режим энергосбережения не успел перевести. Дрон, конечно, переводится в энергосберегающий режим автоматически, но такой экономичный режим отличается от полного тем, что постоянно держит псевдомышечную ткань в разогретом состоянии. И плюс постоянный поиск сети. Да, тогда развозчики энергозарядки неплохо подзаработали.

Сам Алекс в то время уже в Шухарте обретался. Эта деревня сталкеров как раз на границе с Западными Уделами находится, до них отключение не дошло, только из новостей и узнали. Собственно, он и сейчас, так бы и обретался в Шухарте, если бы… Если бы не тот зловредный камень.

Он, совсем уже было, собрался сплюнуть, в сердцах, но вовремя спохватился — не плевать же на ковёр, или в монитор.

Во дворе парковки так же находилась конечная станция монорельсовой дороги, которая вела на юго-восток, тоже в Факторию Южных Уделов. Да, жалко, что нет монорельса до Среднеземной Фактории. Сейчас бы доехал без напряга. Хотя, бабки… Бабки будут после Корчмаря. Должны быть.

Во дворе и окрестностях было пусто, лишь у станции монорельса наблюдалась толпа дронов, в количестве трёх единиц. Большой, маленький и средний. Что-то они там обсуждали, взмахивая то и дело руками. Пойти, что ли, подкатиться к ним? Раз больше ни кого нет, «потолкаться» придётся среди этих. Без попутчиков, одному идти будет опасно, на таком непрокачанном дроне. Мало ли что может случиться? Аккумулятор сядет или движок сдохнет, и что тогда?

Или на граберов, не дай бог, нарвёшься. Не уйти ведь. Будет как с молодыми сталкерами, когда он от «головоглазов» удирал. Угрызение куснуло его за совесть. Ладно, ладно, сам знаю, что плохо.

Алекс, не спеша, направился к дронам. Те продолжали общаться, не обращая на него внимания. Долетали фразы — «Да Пузырёв её создал, а не Дьяконов. И в сороковом, а не в тридцать третьем… Дурак ты, это же РПГ-40, а не РГД-33!», «Что ты понимаешь! Сам ты олух!».

Ага, подумал Алекс, минокопатели. Помню, помню, сам когда-то с этого начинал. Вот чудаки! Спорят о боеприпасах, а у каждого наверняка справочник развёрнут. Получается, не от себя спорят, а лишь справочники озвучивают. Чудаки.

Дроны у спорщиков, были не сильно накрученые. Но и не такие дохлые, как у него. Меньше года, но больше полгода — оценил он их «возраст» на Острове. Судя по некоторым косвенным данным, даже скорее по ощущениям, это, возможно, были рейнджеры. Рейнджеры — это хорошо. Этот сильный клан, занимался на Острове, на полудобровольных началах, охраной правопорядка. В частности они занимались охраной торговых и грузовых караванов, помогали Службе Спасения, патрулировали основные дороги и тропы. И они безжалостно боролись с граберами на всех доступных дронам земельных уделах. Эти могут помочь. Это удача, что он их встретил.

Ещё в начале своей карьеры на Острове, Алекс мечтал поступить в рейнджеры — хотелось принять участие в таком важном и почётном деле. Рейнджеров действительно уважали, даже граберы, которые, в конце концов, не были преступниками в прямом, человеческом понимании.

Разве является преступником тот, кто расстреливает из нарисованного пулемёта нарисованных людей? Разве является преступником тот, кто нарисованными армиями захватывает и уничтожает целые страны на придуманных территориях придуманных земель? В прямом человеческом понимании, они не являются преступниками, даже если бомбят своих противников ядерными и биологическими бомбами.

Так и граберы не были настоящими преступниками, в прямом человеческом понимании.

Однако на Острове подобная идеология давала сбой. Эффект присутствия стирал границы между нарисованным миром и миром реальным.