Враждебное отношение украинского народа к шведской армии отмечает и французский посол при Карле XII де-Безенваль. Он писал министру иностранных дел Франции: «Скажу прямо: если украинский народ не поддержит шведского короля, я не вижу никакой возможности для него закончить счастливо войну».

При движении шведов в глубь Украины население вместе с русской армией оказывало решительное сопротивление зарвавшимся захватчикам. Там, где не было русских гарнизонов, население своими силами организовывало отпор шведам. «При приближении шведов, жители Тернов засели в замок и отстреливались в течение двух часов, но затем противник штурмовал замок превосходными силами и овладел им с потерею около двадцати человек»[109].

Так в решительный момент борьбы со шведами украинский народ пошел вместе с братским ему русским народом и встал грудью на защиту своей Родины. В тяжелой борьбе с иноземными захватчиками складывалась дружба русского и украинского народов.

Канцлер Г. Головкин с удовлетворением писал 26 ноября 1708 г. от имени Петра I жителям Котельвы, Опошни и Груни, что «вы ни на какие прелестные письма изменника богоотступного Мазепы не смотря, пребываете к нему, великому государю, по должности своей подданнической верно и постепенно». И дальше Г. Головкин объявлял: «того ради его царское величество вас старшину и всех жителей города Котельвы за вашу непоколебимую к его величеству верность милостиво похваляет»[110].

5 ноября 1708 г. жители Новгорода-Северского собрались в церкви, где дали клятвенное обещание упорно бороться со шведами и быть верными русскому правительству.

В обращении указывали: «Мы, верные подданные града Новгорода-Северска обыватели, яко от чина духовного, тако до мирского сословия, все единостайне и единодушно, так товаривство войсковое… за милую Малороссийского всего краю (на)шего отчизну, без жадной нашей здрады и измены, еден над другом, даже и до смерти противо неприятелей наших к у….ору от года в годы быти присно готовыми обязуем(ся)»[111].

Подобные клятвенные обещания принимались и в других городах и селах Украины.

Петр I со своей стороны принял все меры к тому, чтобы взять под свою защиту единокровные белорусский и украинский народы, подвергшиеся разорению от шведских захватчиков.

Головкин писал Петру: «Малороссийский государь народ как можно оберегаем и до озлобления не допускаем, и для того господин фельдмаршал у конницы и у пехоты учредил по майору, дав им инструкции с полною мочью дабы смотрели, чтобы ни от кого из войск обид и разорения чинено не было, кто в том злочинец сыщется, тех велено для постраху иным казнить смертию»[112].

Однако и на Украине у шведского короля не выходил из головы бредовый план наступления на Москву. Стилле писал: «Отсюда его операции по направлению к Москве должны были иметь в виду прежде всего Курско-Тульскую дорогу, представлявшую собою путь с юга в Центральную Россию; в ближайший период времени на эту именно дорогу и направились операции шведов»[113].

Между тем и это направление оказалось на крепком замке. Русская армия, оттеснила шведов в район Ромны, Прилуки, Гадяч, где они остановились на зимние квартиры. Русские заняли оборонительную линию по реке Псел, прикрывая которую, они предотвращали возможность прорыва шведов на Курск и Белгород.

Район действий в 1708–1709 гг.

Шведам пришлось провести целую зиму на Украине, находясь в бесплодных постоянных стычках с русскими войсками и местным населением. Шведы не могли достигнуть успеха при своих неоднократных попытках прорваться за линию р. Ворскла, чтобы открыть путь на Москву. Так, предпринятый ими штурм Веприка не дал желаемых результатов.

Жители Веприка, обороняясь от шведов, обратились к русскому командованию за помощью и вместе с присланным отрядом оказали героическое сопротивление захватчикам.

Для того чтобы захватить этот укрепленный пункт, шведы направили против него войска, в десять раз превышающие силы гарнизона, и все же не в состоянии были взять его штурмом. Солдаты и крестьяне мужественно отстаивали Веприк, и только тогда, когда были израсходованы все боевые припасы, а разорвать кольцо окружения было невозможно, они вынуждены были сдаться.

После штурма Веприка шведы стали более осторожны. Они узнали, что с ними ведет войну не только русская армия, но и весь украинский народ. Так, чтобы взять небольшой населенный пункт Олешню на правом берегу Ворсклы, шведы двинули четыре кавалерийских полка под командованием генерал-майора Гамильтона. Между тем в этом селении не было ни одного русского солдата и обороняли его только местные жители. И, несмотря на это, сопротивление было настолько упорным, что Гамильтон вынужден был штурмовать Олешню силой четырех полков.

Шведы с исключительной жестокостью относились к населению Украины. Они мстили ему за упорное сопротивление и за помощь русской армии.

Зимовка Карла на Украине не дала ему тех результатов, которые он ожидал. Его расчеты на укрепление своей армии не оправдались, наоборот, ее боеспособность с каждым днем падала вследствие систематического истребления его солдат не только русской армией, но и местным населением.

Также не оправдалась надежда короля на помощь со стороны Мазепы. Только небольшая группа верхушки казачества с гетманом Мазепой и кошевым атаманом Запорожской Сечи Гордиенко выступила против Русского государства. Но они остались одинокими отщепенцами и предателями украинского народа, основная масса населения за ними не пошла.

Казаки Полтавского полка Семен Васильев и Григорий Савин после своего возвращения из Запорожской Сечи рассказывали, что на кругу в ответ на призыв кошевого атамана Гордиенко выступить против Москвы «все запорожцы закричали, что они повинны служить царскому величеству яко единодержавному государю потого, что отцы и сродники при его величестве обретаются»[114].

Гордиенко удалось склонить на свою сторону только незначительную часть казачества. Взятие русскими Запорожской Сечи окончательно подорвало шансы короля на поддержку его казачеством. И «вся та измена тем рушилась», писал современник этих событий князь Ф. А. Куракин[115].

Политика Петра, направленная на борьбу с сепаратистски настроенной верхушкой казачества, возглавляемой гетманом Мазепой и Гордиенко, объективно приводила к ослаблению эксплоатации основных масс украинского крестьянства со стороны этой продажной верхушки. Расчленение же Украины и присоединение ее к Польше и Швеции неизбежно привело бы к еще большему угнетению трудящихся.

Украинский народ понимал это, и поэтому, когда русские войска стояли в Польше, население Правобережной Украины поднялось на борьбу с польскими магнатами и шведскими интервентами. Борьба приняла национально-освободительный характер. Восставшие массы, возглавляемые народным героем Палием, стремились присоединить Правобережную Украину к Левобережной, а затем воссоединиться с братским русским народом.

Воссоединение Украины не отвечало изменническим планам Мазепы. Палий был предательски схвачен и арестован, а восстание подавлено.

В борьбе с иноземными захватчиками складывалась и крепла дружба русского, украинского и белорусского народов. Это оказало решающее влияние на исход Северной войны.

Офицеры и солдаты русской армии знали, что, сражаясь со шведами, они отстаивали независимость своего государства, поэтому они проявляли исключительную храбрость и геройство на полях сражения. Даже находясь в плену шведов, они продолжали сопротивляться. Однажды шведское правительство решило перевезти русских пленных из одной тюрьмы в другую. Пленные были посажены на военный корабль и сопровождались усиленным конвоем. Но русский патриот генерал А. Ф. Долгоруков решил воспользоваться этим случаем, чтобы уйти на родину. Он организовал восстание военнопленных против шведов, показав при этом чудеса бесстрашия и отваги. Вот как об этом рассказывает историк Бантыш-Каменский: