В это время Росс подступил со своей колонной к третьему перпендикулярному редуту, но попал под перекрестный огонь двух перпендикулярных и трех фронтальных редутов. Это заставило колонну Росса отделиться от главных сил, отступить от редутов вправо и укрыться в лесу. Участок правее дороги, идущей от Полтавы к Петровке, был очищен от шведских войск, и колонне Росса угрожала опасность остаться отрезанной от главных сил.

Видя такую опасность, шведы двинули в этот промежуток свою кавалерию. Встреченная русской конницей, а также сильным артиллерийским и ружейным огнем из редутов, она вынуждена была приостановить свое наступление.

При перегруппировке сил шведская армия действительно разделилась на две части. Шесть батальонов и несколько эскадронов с генералами Россом и Шлиппенбахом оказались отрезанными продольными редутами и, опасаясь потерпеть поражение, укрылись в южном лесу ближе к Полтаве.

Петр I, внимательно следивший за полем боя, к 6 часам утра имел точные сведения о действиях русской конницы на передовых позициях; узнав к тому же о том, что в лесу укрывается оторвавшаяся от главных сил шведская колонна Росса, он решил принять более радикальные меры для направления боя, согласно принятой диспозиции.

Петр приказал Меншикову с пятью кавалерийскими полками и пятью батальонами пехоты уничтожить вражескую колонну, отрезанную от главных сил армии, пока шведы производят перегруппировку своих сил и ожидают прибытия Росса. Чтобы выполнить этот приказ, Меншиков вынужден был оставить поляну севернее редутов. Боуру было приказано принять начальствование над остальной конницей и начать отход к правому флангу укрепленного лагеря.

Но «крепко смотреть, чтобы гора у него в фланге, а не позади была, дабы неприятель не мог нашу кавалерию под гору утеснить; также уступать велено до тех пор, пока неприятель с пехотою на оного будет наступать, а ежели с одной кавалерией, тогда велено биться»[150]. Отход русской конницы был принят шведами за вынужденное отступление. Шведский король решил немедленно перейти в наступление на оборонительные позиции русских.

Дальнейший ход событий показал, что решение Петра было правильное. Пока Меншиков успешно громил отрезанные отряды шведов, Карл XII своими главными силами совершил несколько атак на поперечные редуты. Оказавшись в крайне невыгодном положении, шведы вынуждены были развернуть фронт для атаки поперечных редутов, «так как машина была пущена в ход, то уже нельзя было ни остановиться, ни отказаться от своего намерения».

Шведы всеми своими силами атаковали шесть поперечных редутов. Но атака была отбита. Тогда Карл XII приказал своим войскам пройти между редутами. Несмотря на сильный ружейный огонь, шведы прорвались через редуты и стали медленно продвигаться за отходившей русской конницей. Пыль, поднятая отступающей русской конницей, облака дыма от непрерывной артиллерийской стрельбы заслонили от шведских колонн укрепленный лагерь. Не заметив его, правый фланг пехоты Левенгаупта почти вплотную подошел к главным русским укреплениям.

Когда правый фланг шведов оказался в 60 метрах от лагеря, русская артиллерия открыла во фланг линейного боевого порядка шведской армии ураганный огонь картечью. В панике шведы бросились в Будищенский лес[151], где стали приводить в порядок свои поредевшие ряды, готовясь снова повторить наступление на русские оборонительные позиции.

Между тем Меншиков в точности выполнил приказ Петра I. Он разбил отрезанную колонну Шлиппенбаха и взял его в плен. Причем Меншиков «на своем пути наткнулся на резервный отряд в количестве 4 тысяч человек, стоявший у леса и прикрывавший правое крыло шведов. Московиты их мужественно атаковали. Шведы столь же стойко сопротивлялись, но были вынуждены податься. Князь Меншиков совершенно уничтожил этот отряд, перебив одних и пощадив немногих остальных»[152].

Дальнейшее преследование остатков колонны Росса, укрывшейся в лесу, Меншиков поручил Ренцелю, а сам возвратился на поле битвы к главным силам. Росс слишком хорошо понял, что он совершил большую ошибку, но он не знал, что нужно сделать, чтобы присоединиться к королю. К «его величеству он послал одного капитана, по фамилии Функ, разведать, не были ли это войска короля, которых он видел приближающимися издали и которые на самом деле были войска Ренцеля, спешившие окружить его. Функ, подъехав слишком близко, принял их за шведов, так как увидел среди них Шлиппенбаха, и был взят в плен, так что Росс не успел еще получить никакого ответа, как уже Ренцель напал на его войска и окончательно окружил их со всех сторон»[153].

Остатки колонны Росса прорвались к Полтаве. Ренцель преследовал их. Шведы надеялись укрыться в своем лагере, но гарнизон Полтавы произвел вылазку и захватил лагерь шведов. Попытка Росса укрыться в одном из редутов под Полтавой успеха не имела. Шведы вынуждены были капитулировать. В руки русских попала вся шведская артиллерия.

После отступления шведов к Будищенскому лесу Петр I построил часть пехоты на флангах укрепленного лагеря, «для того ежелиб неприятель атаковал ретраншемент, чтоб свободно из оного стрельбе быть можно было; в выведенным на стороны со флангом оного атаковать». Между тем шведы продолжали стоять в логовине у леса без действий. Это было наглядным доказательством сильной «конфузии» шведской армии после первого этапа боя.

Петр I, внимательно следивший за противником, не мог не заметить этого и начал беспокоиться о том, чтобы шведы, испытавшие уже частичную неудачу, не уклонились от решительного боя и не предприняли мер к планомерному отступлению за Днепр. При сложившейся обстановке шведам разумно было бы принять такой вариант.

Допуская такую возможность в действиях Карла XII, Петр I приказал немедленно вывести армию из ретраншемента, стеснявшего маневр, и быть готовыми перейти немедленно в наступление на шведов, если они даже начнут отступать за Днепр. Если же шведы будут медлить с наступлением, то самим перейти в наступление на противника.

На решение Карла XII уклониться от боя с русскими могло также повлиять и то обстоятельство, что русская армия выстраивалась в боевой порядок на глазах у противника, вследствие чего шведы не могли не заметить количественного превосходства сил у Петра I.

Учитывая все эти соображения, Петр I принял следующее решение: большую часть армии вывести из ретраншемента и построить боевой порядок так, чтобы обеспечить свободу маневрирования; меньшую часть армии оставить в ретраншементе в качестве резерва, продолжая окончательно выяснять обстановку. В резерв Петр I назначил восемь пехотных батальонов, один батальон гренадер и несколько сот человек из резерва дивизий. Командование резервом было возложено на полковника Гинтера. Для охраны коммуникации с Полтавой Петр I направил через Яковцы к Воздвиженскому монастырю три батальона под командованием полковника Головина, «дабы тот пас в руках наших был для всякого случая», а шесть драгунских полков под начальством Волконского послал к Скоропадскому, чтобы, установив с ним связь, образовать заслон на случай отступления шведов за Днепр и для преследования разбитого врага.

Около 6 часов утра главные силы русской армии стали выходить из лагеря и выстраиваться фронтом к Будищенскому лесу.

В центре боевого порядка построились 42 батальона пехоты под командованием фельдмаршала Шереметева, на правом фланге — 18 драгунских полков под начальством Боура, на левом фланге — 6 драгунских полков под начальством Меншикова, который успел уже к этому времени разбить отрезанную колонну Шлиппенбаха.

Русская армия выстроилась в две линии, имея впереди артиллерию, расположенную по всему фронту. При этом первая и вторая линии были составлены из батальонов одного полка; за каждым батальоном первой линии стоял второй линейный батальон того же полка. Этим была обеспечена взаимная выручка. Вторая линия превратилась в линию поддержек. Боевой порядок русской армии получил глубину, что в бою обеспечивало необходимую устойчивость. Петр дал классический образец применения линейной тактики. Это был крупный шаг вперед в развитии тактических форм боя. Всего в строю русские имели около 32 тысяч против 30 тысяч шведов. В первой линии русская армия имела не более 10 тысяч человек.