Шведский король, объезжая свои войска, обратился к офицерам и солдатам с речью. Он вспомнил одержанные победы и приглашал офицеров на пир в шатры московского царя. «Он приготовил нам много кушанья, — говорил король. — Идите же завтра туда, куда ведет вас слава».

Какая поразительная разница в призывах русского царя и шведского короля! Первый призывает войска к защите своего отечества, второй призывает к тому, чтобы грабить и разорять чужой народ.

Получив сведения от изменника унтер-офицера Семеновского полка Немчина о диспозиции русских войск, о больших инженерных работах по укреплению лагеря, Карл XII, чтобы расстроить планы русских и напасть на них врасплох, решил перейти в наступление раньше установленного срока.

На решение Карла XII дать генеральное сражение русской армии оказали большое влияние два сообщения: 21 июня из Турции прибыл полковник Сандул и сообщил о том, что Турция в ближайшее время отказывается реально помогать шведам; в тот же день из Польши прибыл королевский секретарь Клинкострем и доложил, что Лещинский и шведский генерал Крассау, будучи заняты борьбой с русским отрядом Гольца, не в состоянии выступить из Польши для оказания помощи главным силам шведской армии.

Нельзя признать, что решения Карла XII были целесообразны и отвечали реальной оперативной и международной обстановке, сложившейся явно не в пользу шведов. Чтобы спасти армию и выиграть время, наиболее благоразумным для Карла XII было бы отступление за Днепр. Некоторые генералы советовали ему это сделать. Но самолюбивый король, привыкший пожинать лавры победы, пренебрежительно отнесся к реальной обстановке — «главной повелительнице в войне», за что и был жестоко наказан.

Карл XII, решив дать генеральное сражение русским, не принял мер по обеспечению боя и путей отступления на случай неудачи. Это — вторая крупнейшая ошибка Карла XII. Накануне боя шведы не организовали тщательной разведки противника. Карл XII руководствовался принципом «где он?», т. е. противник, но беззаботно относился к тому, в каком состоянии он находится. По меткому замечанию Вольтера, Карл XII не был Александром (Македонским), но смело мог быть первым солдатом в его армии.

Наконец, нужно заметить еще крупный промах в действиях Карла XII под Полтавой — он упустил время для сражения (21 июня), когда он построил свою армию к бою, узнав о переправе и сосредоточении русской армии у деревни Петровки. Русская армия тогда находилась в крайне невыгодном оперативно-стратегическом положении по сравнению со шведской армией, и трудно представить себе, чем бы кончилось дело, если бы тогда шведы вступили в бой.

Стремление Карла XII перейти в наступление и захватить инициативу боевых действий в свои руки — фактор на войне положительный. Однако, проводя это решение, Карл XII упустил момент (25 и 26 июня) и дал возможность русским создать сильные оборонительные укрепления.

Действия Петра I носили во время подготовки к бою совершенно иной характер. Умелое сочетание решительности и осторожности, тщательная подготовка поля сражения во всех отношениях, прозорливая предусмотрительность, быстрый глазомер и настойчивая последовательность в проведении принятых решений — таковы характерные черты его действий.

Петр I прибыл к Полтаве с убеждением, что «частительное» разрушение шведской армии достигнуто и что при удобном случае русская армия может дать шведам генеральный бой. Но между генералами шли горячие споры по вопросу о том, какой принять план борьбы со Шведами.

Всесторонне ознакомившись с мнением отдельных генералов, Петр, отбросив крайние из них (немедленное вступление в бой со шведами или необходимость «перепустить» шведов за Днепр), принимает решение, соответствующее обстановке: всеми средствами удерживать Полтаву и оказывать ей возможную помощь, сосредоточив все войска на подступах к Полтаве; если над Полтавой нависнет угроза захвата ее противником, то расположить армию так, чтобы она в любую минуту смогла дать противнику генеральный бой.

Теперь все мысли Петра были направлены на подготовку сражения. Но так как еще трудно было определить, когда и при какой обстановке разыграется бой, то Петр принял необходимые меры для подготовки боя в стратегическом и тактическом отношениях. Этими мероприятиями являлись:

1. Тщательное изучение обстановки, непрерывная разведка противника.

2. Преграждение шведам переправы через Псел и Днепр в случае добровольного отступления в Польшу или в случае отступления после неудачного для противника сражения.

3. Сосредоточение всей русской армии к Полтаве и внезапная скрытная переброска ее на правый берег Ворсклы. Причем переправа была совершена выше Полтавы, что являлось мерой предосторожности на случай неудачи; кроме того, такое расположение армии давало возможность базироваться на центральную Россию (обеспечение тыла).

4. Постановка армии в выгодное положение по отношению к противнику. Постройка укрепленного лагеря у деревень Петровки и Семеновки с целью предотвращения внезапного нападения противника и с целью обеспечения для русской армии тыловой позиции на случай обратной переправы через Ворсклу (принцип безопасности).

5. Удачный выбор поля сражения и скрытный перевод русской армии 25–26 июня под прикрытием конницы к деревне Яковцы (принцип безопасности).

6. Создание оригинальных, доселе не применявшихся укреплений у деревни Яковцы (принцип активной обороны). Редуты давали возможность маневрировать и переходить в наступление на неприятельскую армию; они обеспечили русским расчленение врага; редуты ослабили силы шведской армии на первом этапе боя (идея взаимноперпендикулярных редутов); они предохраняли русскую армию от внезапного нападения противника и явились ловушкой для шведов; они дали возможность обороняющимся захватить инициативу в свои руки.

7. Непрерывные нападения русских конных отрядов, утомление противника постоянными нападениями в дни, предшествующие бою, с целью подрыва сил противника (принцип безопасности и подготовки к бою).

8. Преграждение вероятных путей отступления шведов за Днепр, уничтожение переправы у Переволочны, заградительный отряд гетмана Скоропадского (принцип эксплоатации победы).

9. Моральная подготовка войск — обращения Петра к солдатам и генералам и личные беседы с ними о значении предстоящего сражения для России (принцип экономии сил и подъема морального духа армии).

10. Блестящая внешнеполитическая и военная изоляция Карла XII от возможных союзников (умение создавать условия для победы).

Все эти мероприятия характеризуют Петра I как великого полководца, умевшего быстро ориентироваться в самой сложной обстановке. Все, что можно было сделать для всесторонней подготовки к бою, русское командование под руководством Петра I сделало. Плоды больших предшествующих трудов не замедлили дать в бою свои блестящие результаты.

В ночь с 26 на 27 июня противник «из дифилеев, в которых он во всю ночь свое все войско в строй поставленное имел»[148], вел боевую разведку, но передовые разведывательные отряды русских ее отбили.

27 июня в 2 часа утра вся шведская армия, надеясь напасть на русских врасплох, выступила из лагеря и приняла боевой порядок. Шведы выстроили свою армию в две линии. Первой линией командовали генералы Левенгаупт, Стенбок и Реншельд. Центр находился под командованием генералов Спар, Горна и Штакельберга. Впереди в четырех колоннах двигалась пехота, за нею в шести колоннах следовала конница под командованием принца Виртембергского, полковника Фиельда и Гамильтона. Для продолжения блокады Полтавы и для охраны коммуникаций в виде небольших постов вниз по Ворскле Карл XII выделил 2 батальона пехоты, 6 эскадронов конницы и 3 тысячи казаков, сторонников Мазепы (всего около 6 тысяч), а часть из них он оставил в резерве для прикрытия артиллерии и обоза[149].