Шведским захватчикам не удалось осуществить свои авантюристические планы — захватить территорию Русского государства и лишить его национальной независимости. Шведскому королю, несмотря на трехмесячную осаду Полтавы, не удалось взять ее. В открытом бою на полях Полтавы хотел он выиграть сражение с русской армией, но последним выигрышем скандинавских завоевателей в России был тот кусок земли, известный под названием «могилы шведов», который до сих пор напоминает об их разгроме.

Боевые действия русских войск в Полтавской операции представляют большой научный интерес. Они дают много поучительного для истории военного искусства не только русской, но и западноевропейских армий. Многие из уроков Полтавского сражения не потеряли своего значения и по настоящее время.

Прошли века. Техника современного боя в связи с экономическим развитием, с появлением новых технических средств борьбы сделала большие успехи, коренным образом изменились и приемы ведения войны. Но тот, кто хочет основательно изучить историю развития военного искусства, обогатить свои знания историческим опытом прошлого, тот не может обойти Полтавское сражение. В этом смысле Полтавская «баталия» никогда не потеряет свежести интереса у исследователей и военных специалистов.

Исход Полтавского сражения имел громадное влияние на новую расстановку сил в международных отношениях Западной Европы. Поэтому не случайно, что после Полтавского сражения не только шведы, но и многие западноевропейские государственные деятели, политики, журналисты, писатели пытались долгое время скрыть победу русских над шведами или представить ее в ложном освещении.

При изучении Полтавского сражения прежде всего бросается в глаза исключительная стойкость, храбрость русских солдат, желавших до конца выполнить свой воинский долг — уничтожить армию шведских захватчиков. Дружественная поддержка русской армии со стороны населения была залогом успешного выполнения этой задачи.

В Полтавском сражений Петр I явил миру классические образцы стратегии и тактики. Маршал Мориц Саксонский, оценивая Полтавское сражение, писал: «Вот каким образом, благодаря искусным мерам, можно заставить счастие склониться в свою сторону»[163].

Известный военный писатель эпохи Людовика XIV Роканкур дает замечательную характеристику того нового, что дал Петр I для истории военного искусства. «Сделанные им (Петром) распоряжения не были ли предупреждением и уроком для других армий? Следует отметить в этом (Полтавском) сражении новую тактическую фортификационную комбинацию, которая была реальным прогрессом для той и другой. Петр, отстранив рутину, которая с древних времен принуждала армии оставаться неподвижными за ретраншементами в длинных линиях, прикрыл фронт своей пехоты редутами, отдельными значительными интервалами. Этим именно способом, до тех пор не употреблявшимся, хотя одинаково удобным для наступления и обороны, должна была быть уничтожена вся армия авантюриста Карла XII»[164].

И, действительно, Петр I отказался от принятого шаблона в области стратегической и тактической, от принятых форм ведения войны западноевропейскими армиями в начале XVIII века.

Характерными чертами боевых действий западных армий были следующие: исключительное пристрастие к методизму, подражание давно уже отжившим приемам и методам ведения войны, стремление центральной военной администрации руководить военными операциями издалека, отсутствие инициативы у военачальников, однообразие стратегических и тактических форм ведения войны, ничтожность поставленных целей, отсутствие смелых вторжений на территории противника, господство пограничных крепостных войн при магазинной системе снабжения армий, нерешительность в действиях полководцев, преобладание «маневрирования» с целью уклонения от боя с решительными целями.

Быстрые успехи в развитии огнестрельного оружия привели к тому, что на штык в европейских армиях стали смотреть как на оборонительное, а не наступательное оружие. Действиям пехоты отводилась пассивная роль, преобладающее значение занимала конница, которая также придерживалась установившейся неправильной системы — стрельбы с коня на сдержанных аллюрах.

При такой организации боевых действий бой представлял собой шаблонное столкновение по всему фронту, а основной удар, преследующий цель разбить противника по частям, а затем организовать преследование его для окончательного уничтожения, отсутствовал. Вследствие применения таких стратегических и тактических форм борьбы войны на Западе тянулись десятки лет.

Совершенно иных взглядов, принципов держался в своей полководческой деятельности Петр I. Гениально проведенное им Полтавское сражение заложило новые стратегические и тактические формы ведения войны, которые почти на столетие легли в основу военного искусства не только русской армии, но и западноевропейских армий (до Суворова и Наполеона).

Как русские, так и иностранные военные специалисты в один голос подчеркивают глубокое понимание Петром I основных принципов военного искусства и умение применить их в реальной оперативно-тактической обстановке. Эти способности Петра уже ярко определились во время Ингерманландского, Гродненского сражений, а также в действиях против Левенгаупта.

Но необыкновенные творческие дарования Петра I как полководца проявились с особым блеском в Полтавском сражении. Гармоническое сочетание решительности и осторожности, исключительный глазомер, редкая проницательность в оценке обстановки и способность быстро и верно принимать решения, уверенность в принятом решении и настойчивое его проведение, умение не теряться при всякого рода неожиданностях, верная оценка боя как «зело опасного» средства, к которому нужно тщательно и всесторонне готовиться, — все это характеризует Петра как крупного полководца.

Полтавское сражение Петр I тщательно готовил, чтобы достигнуть победы, как он говорил, с «легким трудом и малой кровью». Петр осуществил стратегическое окружение армии интервентов и «малой войной» добился ее деморализации. Одержав победу под Лесной, русские обеспечили себе превосходство артиллерии и в то же время сорвали оперативные планы Карла XII, стремившегося после прорыва оборонительной линии русских к достижению главной своей цели — к захвату Москвы.

Под Полтавой Петр создал необходимое численное превосходство. Понимая слабые стороны линейной тактики, он отлично подготовлял поле боя в инженерном отношении. Боевому порядку своей армии Петр придал необходимую глубину, превратив вторую линию в линию поддержки и выделив достаточно сильный резерв. Таким образом Петр усовершенствовал линейную тактику, взяв от нее все, что возможно. Он действовал не по принятому шаблону, а сообразуясь с обстановкой. Для окончательного разгрома интервентов Петр заблаговременно подготовил преследование.

Из всей суммы мероприятий, проведенных Петром I в период подготовки и хода Полтавского сражения, должны быть особо выделены следующие:

1. Беспрерывная и всесторонняя разведка противника.

2. Введение новой системы полевых укреплений, которые привели в расстройство шведскую армию на первом этапе боя. Созданная Петром система редутов, установленный им взгляд на оборону как на активное средство борьбы и первый шаг для подготовки к наступлению были затем приняты и в западноевропейских армиях.

3. Искусная расстановка сил на поле сражения и обеспечение им свободы маневрирования на случай перехода в наступление.

4. Умелое прикрытие вероятных путей отступления противника за Днепр; оставлен был только один путь отступления — на Переволочну, но здесь были приняты меры к задержанию противника.

5. Умелая подготовка главного удара по шведской армии. Большую роль в этом отношении сыграл трехчасовой бой на передовой позиции, вынудивший шведскую армию к преждевременному развертыванию. Это привело к нарушению стройности боевого порядка шведов, парализовало сильную сторону шведской армии — маневрирование на поле боя, деморализовало шведов, выбило инициативу из их рук. Инициатива в бою перешла в руки русских.