– Джо, но…

– Сними, пожалуйста. Я отвезу его домой.

– А, будь оно все проклято! Я должен был бы поса­дить его в тюрьму. – Тем не менее, шериф снял со стари­ка наручники и быстро отпрыгнул в сторону. Как оказа­лось, не напрасно, потому что Кари немедленно размах­нулся, явно намереваясь драться. Но Джо поймал отца, развернул его, обхватил сзади и потащил к машине.

– Черт побери, ты мне не сын! Отпусти меня, ты…

– Джо, ты не сможешь довезти его в таком состоя­нии. Давай я сяду за руль, а ты подержи этого старого буяна.

Расстроенный шериф пошел за Джо и Кари к пика­пу. Али, Джош, Алекс и Нили потянулись следом. Блед­ный и несчастный Али не сводил глаз с Джо. Алекс, все еще державшая в руке куртку Джо, волком смотрела на надувшуюся Нили.

Кари продолжал бушевать.

– Если ты, паршивый ублюдок, шериф недоделан­ный, мразь этакая, посмеешь сесть в мою машину, я тебе все зубы повышибаю!

– Папа, давай я поведу, – предложил Али, дрожа­щий голос которого был еле слышен из-за рева деда. Джо, все еще боровшийся с отцом, оглянулся, посмотрел на своего высокого сына (выражение лица которого было испуганным и смущенным одновременно) и покачал го­ловой.

– Али, я не хочу, чтобы ты вел пикап. Садись в свою машину и поезжай домой.

– Папа, я не могу.

– Что ты хочешь этим сказать? – Голос Джо был ти­хим, но грозным. – Не приведи господь, если тебя не бу­дет дома, когда я войду в дверь!

– Мой пикап остался у школы, а ты сам знаешь, что телеги не отправятся назад до трех часов ночи. Папа, если я пропущу ночевку в школе, тренер будет спраши­вать, почему. Он выгонит меня из команды.

Голос Али дрожал.

– Черт побери! Джои, отпусти меня! – Кари пнул машину ногой и попытался вырваться из объятий сына.

– Вот дьявол! Ладно, Али, – сказал Джо сыну, одно­временно пытаясь удержать отца. – Разберемся с этим завтра утром. Так и быть, оставайся на ночевку, но воз­вращайся пораньше. И будь готов к тому, что в ближай­шее время ты из дома ни ногой.

– Папа, мне очень жаль.

Это было видно невооруженным глазом. Хмурый Джош стоял рядом с братом и пытался понять, что про­исходит.

– Поговорим завтра. Дома.

– Джо, разреши мне сесть за руль, – тихо предло­жила Алекс.

Джо одной рукой открыл дверь пикапа, а другой втолк­нул в машину упиравшегося отца. Было ясно, что без по­сторонней помощи он не сумеет отвезти Кари домой, а коренастый шериф (следивший за этой сценой издали) – далеко не лучший кандидат на роль водителя.

Джо встретил ее взгляд.

– Хорошо. Спасибо. – Он вынул из кармана ключи и передал ей. А затем его взгляд упал на Али. – Ты слы­шал, что я сказал? Завтра утром.

Али с несчастным видом кивнул. Обходя пикап с дру­гой стороны, Алекс остановилась рядом с Нили.

– Мы с тобой тоже поговорим завтра, – сказала она вполголоса, но чеканя каждое слово. – И если сегодня вечером ты учинишь что-нибудь еще или мы с тобой не найдем общего языка, завтра еще до наступления темно­ты ты отправишься в закрытую школу. Клянусь тебе все­ми святыми, так и будет.

Хищник работал и насвистывал. Сегодня у него был действительно удачный день. Вчера вечером его осенило. Вместо того, чтобы на десять минут пробираться в спаль­ню Александры, он придумал способ видеть ее все время.

Он находился в Уистлдауне, в ее комнате, и встра­ивал крошечные видеокамеры в потолок над кроватью и в потолок ванной. Когда работа будет закончена, у него появится своя личная телевизионная программа: «Алек­сандра двадцать четыре часа в сутки».

Она и ее сестра сейчас на празднике, который про­длится до утра. Хищник точно знал это. Он сам был там и видел их. Как обычно, на опушке собрался весь город, включая ближайших соседей сестричек, Джо и его семью.

Время было еще детское, всего десять вечера, и Хищ­ник мог находиться в спальне Александры сколько угод­но, практически ничем не рискуя.

Рядом не было никого, кроме проклятого кота.

Подлый кот следил за ним. Несколько минут назад Хищник почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Ощущение было таким сильным и таким зловещим, что он стремительно обернулся.

Большой оранжевый кот, давно облюбовавший это место, неподвижно стоял на пороге и следил широко рас­ставленными немигающими глазами за каждым его дви­жением.

Хищник ненавидел этого кота. Он видел его в Уистлдауне и раньше. Казалось, тот всегда возникал ниоткуда, ходил за ним по пятам, однако, как Хищник ни старался, поймать гнусное животное не удавалось.

Он попытался сделать это еще раз, но тщетно: кот юрк­нул под кровать Александры.

Запыхавшийся Хищник поклялся себе, что в один прекрасный день расправится с этой подлой тварью.

Ах, теперь он часто будет наслаждаться, следя за Алек­сандрой. «Я люблю твой ясный взгляд, простую речь…» Он понял, что насвистывает именно эту мелодию, когда вставил последнюю деталь в последнее просверленное им крошечное отверстие, и широко улыбнулся.

Какой же он ловкий и сообразительный!

Когда все было закончено, он мгновение постоял, любуясь своим непревзойденным мастерством: дырочка над кроватью была не больше булавочной головки. И еще одна такая же крохотная – в ванной.

Александра никогда не увидит их, ничего не узнает и никогда не заподозрит, что он следит за каждым ее движением. Следит за тем, как она переодевается, следит за тем, как она принимает душ, следит за тем, как она спит…

Эта мысль так возбудила его, что он решил перед от­ходом ко сну навестить Кассандру.

Впрочем, Кассандра была не та, совсем не та, какую ему хотелось сегодня. Ее сухое, неотзывчивое тело вызы­вало у него изжогу, как пережаренный бифштекс. То ли дело шелковистая кожа и пышные формы Александры…

«Ну и ладно», – философски сказал он себе. И снова улыбнулся, поняв, что мурлычет песенку «Люби того, с кем ты сейчас».

– Али, мне действительно очень жаль, – сокрушен­но сказала Нили.

Они сидели в пикапе, который несся по темному пус­тынному шоссе номер шестьдесят к Уистлдауну. После отъезда Алекс и Джо, которые повезли домой старого пья­ницу, прошло около пятнадцати минут. Если они с Али поторопятся, думала Нили, то успеют опередить их. Она поднимется к себе в комнату и перепрячет склад нарко­тиков в другое место.

Потому что они, конечно, устроят обыск: Нили уже сталкивалась с этим в закрытой школе. Каждый раз, ког­да ее ловили на употреблении наркотиков и спиртных напитков, они устраивали обыск, пытаясь найти ее не­прикосновенный запас. В Уистлдауне у нее хранились марихуана и кое-что еще – главным образом амфета­мин, чтобы не толстеть, а также опий и барбитурат, когда требовалось успокоиться. Если Алекс их найдет, то будет писать кипятком. И, вероятно, зашлет в какую-нибудь закрытую школу с армейской дисциплиной до конца жиз­ни. Если же их найдет кто-нибудь другой (например, Папа-Жеребец), то, возможно, вызовет копов. Поэтому она долж­на сделать все, чтобы убрать их и спасти свою задницу.

А требуется-то совсем немного: прошмыгнуть в дом, подняться по лестнице, схватить неприкосновенный за­пас и выбраться наружу. Пять минут, пообещала она Али, умоляя отвезти ее и объясняя, чем рискует.

Али ответил, что его пикап остался у школы, а до шко­лы им добраться не на чем.

Но все решилось само собой, когда в разгар спора Нили увидела Синду Хоукинс из класса с углубленным изучением английского языка. Нили знала, что Синда прибыла с мальчиком постарше, заехавшим за ней спе­циально. Когда Нили подбежала к ней и попросила под­везти до школы, Синда согласилась. Девочка была убеж­дена, что Нили и Али хотят получше воспользоваться временем, оставшимся до ночевки в школе.

Всю дорогу до школы Али молчал. Нили догадыва­лась, что он боится отца, и чувствовала себя слегка вино­ватой. Али не стал бы курить марихуану – во всяком случае, на празднике, – если бы она не взяла сигареты с собой. Он покуривал, но немного, а не пил совсем. Те­перь, когда Нили увидела его деда, пьяного в стельку, она понимала, почему.