— Изменилась? Растолстела или стала еще более тощая?

— Ни то, ни другое. — Он сделал глоток чая. — Повзрослела.

— О чем говорили? — супруга как бы между делом начала поправлять картинку на стене съемной квартиры. Внутренне стараясь успокоить себя все повторяла: «Если он и встретился с бывшей — это еще ничего не значит».

— Ни о чем. Ни слова. — Его ответ был вполне удовлетворительным, и окончательным. Она знает, что больше чем он желает сказать, он не скажет.

— А замужем?

— Нет, всю себя отдает работе. — Роман хмыкнул, прищурившись на расслабившееся лицо супруг. — В прямом смысле слов, всю себя отдает работе.

— Она всегда мечтала о карьере, она ее и добивается.

— В отличие от некоторых. — Ухмыльнулся Шевченко.

Галя, как и требовалось, опустила глаза, скрывая подступившие слезы. Сейчас в розовом костюме из плюша она больше походила на провинившуюся девчонку, а не молодую женщину. Ту, которая залетев, заставила его порвать с Анной и жениться. В отместку за собственную мягкотелость, да и просто чтобы не расслаблялась, раз навязалась, он всегда старался задеть Галю. С ее перфекционизмом повод можно найти во всем, но самым действенным оставалась ее безработица. Проще простого было напомнить что супруга, после университета не устроилась на работу, а села ему на шею. И вот уже несколько лет не желает оттуда спуститься, постоянно увеличивая запросы.

Говорил он с юморком и, вроде бы шутя, вызывая при этом не шуточное чувство вины.

Она пыталась напомнить, что это он не позволяет ей работать, он отшил лучших подруг, отвадил ее от родителей и почти закрыл дома. Пыталась, недолго и то лишь в первое время. Потом смирилась и приняла его слова за чистую монету. Сложив крылышки, напрочь выбила из своей головы мысли о саморазвитии и самодостаточности. Что ему и требовалось.

Глядя на вытянувшееся лицо жены, Роман подумал о том, что следующие полчаса она будет реветь в ванной и завтра проснется с распухшим носом, но это маленький минус за которым прячется большой плюс.

Ведь сегодня ночью она постарается на славу отработать с ним.

Мы спускались в холл, когда Шах, выудив очки и телефон из внутреннего кармана пиджака, вызвал такси. После этого предмет оптики тут же был спрятан.

— Шаген, что вы делаете? То есть, зачем вызываете такси?

— Я не вожу автомобили, — улыбнувшись, ответил он и почти серьезно продолжи, — у меня с автотранспортом отношения не сложились.

— Так давайте поедем на моей. — В поисках ключей полезла в сумочку, что он тут же остановил, взяв за руку.

— Я не позволю сопровождающей меня женщине меня же и везти. — Отрезал Шах. — Мы поедем на такси.

— Разве в прошлый раз вы не были на машине с водителем?

— Был. И сегодня тоже был. Но приехав в аэропорт, понял — что хочу работать с вами.

— Почему? — Я медленно попыталась освободить руку из его захвата. Не пустил, чуть сильнее сжав пальцы.

— С вами будет интересно. И как видите, вы почти сразу оправдали все возложенные надежды.

— Погодите, вы переговорили с Федором и не получив вразумительного ответа решили уехать?

— Да.

— А вернулись из-за меня? — удивленно вскинула брови.

— Не совсем.

— И где заканчивается или начинается это не совсем?

— Ролик будет ориентирован на местного потребителя. Чтобы обойти возможное предубеждение или неправильную трактовку положительных сторон продукта, нужны профессионалы знающие рынок, менталитет населения, разбирающиеся в специфике восприятия и методиках привлечения внимания к новому продукту. Так же у вас развивающаяся компания…

— Цены не кусаются, — дополнила я.

— Хорошее портфолио, — спокойно продолжил он, — красивое лицо.

— Простите?

— Такси прибыло, — Шах просмотрел sms-ку, пришедшую на телефон, прищурив глаза.

Мысленно подумала, — вот тебе и герой романа: выглядит старше своего возраста, машины не водит, со зрением проблемы, страдает шофинизмом.

Поймав мой оценивающий взгляд, он спокойно пояснил:

— Без очков я с компьютерами и телефонами не работаю.

— Со зрением всегда были проблемы? — не удержалась я от вопроса.

— Не всегда, усугубил. — И не давая возможности задать следующий, сказал. — Выбирайте «Park Residence» или «Байт Альманди».

— Байт, я там еще не была.

Шах открыл входные двери, пропуская меня вперед, потом с той же предусмотрительностью двери такси, помогая сесть. Мы добрались быстро. Следуя за администратором по залу, не могла отделаться от мысли, что я ваза, попавшая в руки сверх заботливого коллекционера антиквариата. Вроде бы и приятно, и в то же время настораживает это мужское джентельмество не актуальное в наши дни. Трудно отделаться от мыслей по типу: «откуда такая галантность?» и «что ему от меня нужно?»

В любовь с первого взгляда не верю, в свою бесценность для данного индивида так же, а учитывая его желание объясниться — мои мысли не безосновательны. Он сделал заказ. А затем, извинившись, начал проверять сообщения на айфоне.

Работа, работа, работа за исключением некоторых моментов, пожалуй — это все о чем могут думать такие люди. Я отсутствующим взглядом смотрела на интерьеры восточного убранства. Будь у меня настроение поязвила бы, что кабинки рассчитаны как раз на одного падишаха и весь его гарем и уж никак они не способствуют чувству уюта, если вас двое. Думать о работе не хотелось, о том же что происходило весь божий день тем более. Нам принесли заказ. Шах, оторвавшийся от просмотра сообщений, поинтересовался моими впечатлениями от первого блюда.

— Не плохо. Но на пустой желудок все не плохо.

— Пропустили обед. — Он скорее утверждал.

— Занималась уборкой.

— Поэтому мне сообщили, что вас никак не могут найти.

— Когда хочу я убираюсь тихо.

— Когда хотите вы не только убираетесь тихо. Но еще умеете вывести из истерики, поддержать в трудную минуту, найти позитив в негативе, добиться успеха в новом деле, поддерживать здоровый дух в здоровом теле.

Так когда-то говорила моя старая подруга. Мы не виделись, по крайней мере, лет пять или шесть. Она все еще посылает открытки на Новый Год и день Рождения, но почти ничего не рассказывает о себе. Ну, а чтобы интересоваться другими, так этого от нее не дождешься.

— Любимую присказку Эли я не слышала, с тех пор как она выскочила замуж на последнем курсе института.

— И переехала в Германию. — Добавил он.

— Вы с ней знакомы? — я отложила вилку и подалась вперед.

— Были знакомы достаточно близко.

— Почему были?

— Потому что я настаивал на том, чтобы съехаться, а она отказалась, мотивируя вашими доводами.

Я откинулась назад, увеличивая между нами расстояние. Фото! Она показывала мне его фото. Воспоминание вспыхнуло, как рекламный щит: студенческая аудитория наш поток журналистов и счастливо улыбающаяся Элька, сидящая рядом.

Когда она призналась, что рискнет со своим новым другом завести серьезные отношения, моему удивлению не было предела:

— С ним? С тем, которого я видела в коридоре?

— Да, он взросло выглядит, признаю. — Нехотя согласилась она. — Но ему тридцати нет, он младше.

— Да, а что ж так плохо сохранился?

— Пара стрессов, пара сложных жизненных ситуаций и вот результат. — Негодуя, пояснила она. — Ну, еще и курит как паровоз.

— И что теперь? У него уже взгляд тяжелый — это было единственное, что я успела разглядеть. Плюс наверняка есть выступающая вперед челюсть, серые впалые щеки, утробный рык голодного людоеда, предрасположенность к раку легких.

Эля насупилась и подперла подбородок кулачком, мои предположения находили в ней отклик.

— Послушай, я скажу это лишь раз и более не заикнусь, но его проблемы — это его проблемы. И нефиг жалеть и думать, что с тобой он изменится или начнет выглядеть как человек. Если до сих пор не сломался, значит упорно несет свой крест. Жалеть не стоит и бегать за ним так же. Осуществи моральную поддержку хотя бы еще месяц, а лучше полтора. Ты еще успеешь приблизиться и не только. — Она сердито покосилась в мою сторону.