- Бегом! - скомандовал и первый рванул с места в ещё не развеявшийся туман.

Пять километров пришлось пробежать, пока выскочили в более широкий проход.

- Есть! - казалось выдохнули все вместе.

- Не соврал мур! - добавил облегченно Катран.

- Продолжаем бег! - подогнал его и Лису, которые скорость стали сбрасывать.

Место тут открытое со всех сторон - своеобразная долина между холмов образовалась, и мы не стали тут задерживаться - побежали к виднеющейся рощице, до которой ещё пару километров пришлось пробежать. И только там попадали под деревьями и смогли отдышаться.

- За двадцать минут проход преодолели, - после того, как живчика глотнул оповестил нас Тихий.

- Там, если что, то и на машине вполне можно проехать, - добавил Корнет.

Это да, машина там пройдет, как и дальше там есть... направления, где она проедет, пока на дорогу не выскочит.

- Вот обратно и поедем на машине. - Лиса тоже примеру Тихого последовала и к фляге присосалась.

- Хватит мечтать! Ещё неизвестно что там впереди за дорога.

Самому живчика пока не хотелось, но вот Пират пристал, как будто не на мне всю дорогу проехал, а рядом бежал - давай ему его живчик доставай и все тут. От моего отказался и рюкзак чуть ли не когтями принялся разрывать, к своей бутылке пластмассовой добираясь. Пришлось доставать и как напоил...

- Идем не спеша и как и ту сторону - всё фиксируем. Подъем!

Без возражений, поправили рюкзаки, амуницию и направились вокруг рощи дорогу нормальную искать. Если можно будет проехать, то это нам очень уж поможет, если... когда у нас всё получится и придется ноги в темпе уносить.

***

- А это что за рыцарь?

- Где?

- Дом из красного кирпича видишь?

Кивнул - нашел взглядом этот дом.

- А теперь правее смотри, под деревьями между кустов замер, - и Корнет пальцем указал куда именно нужно смотреть.

Рыцарь не рыцарь, а броней покрыт монстр неслабо. Голова в своеобразном шлеме: скулы, вокруг глаз, лоб и дальше к затылку - такая своеобразная серая полумаска, отчетливо выделяющаяся на темной голове. Мощные, такое ощущение, что перевитые жилами челюсти выдвинуты далеко вперёд. Грудная клетка в костяной броне, как будто ребра наружу вылезли и между собой срослись. Лапы в наплечниках, наручах и заканчиваются острыми когтями. Ноги вроде бы и без брони, но зато со столь развитыми мышцами, что там любая пуля завязнет. И добавьте к этому немалый рост этого монстра: в высоту метра два с половиной точно будет, и в ширину метра полтора. Даже Корнет на его фоне потеряется, такая махина.

Сейчас он замер часовым в зарослях, медленно как будто прожектором водит - осматривает пространство впереди себя... замер. Нашел цель.

Мы пока не видим на что он навелся, а то, что навелся это точно. Если до этого он просто стоял и сканировал округу, то сейчас подобрался, напружинившись как перед стартом.

Периферийным зрением заметил движение, повернул в ту сторону голову.

- Ещё один такой же, - шепотом оповестил остальных, указывая взглядом направление.

- И это радует, - прошептал в ответ Корнет. - Твари отожравшиеся, значит охоты ещё не было.

- Знать бы ещё, когда они на охоту приедут, а то будем тут полгода сидеть, - по другую сторону от него Тихий приземлился.

- Ничего, подождем. Пусть только приезжают, - продолжал следить за ещё одним таким же «рыцарем». Походу как в паре работают и сейчас на кого-то нам невидимого навелись и медленно сдвигаются в ту сторону.

Добрались мы до места охоты внешников. Небольшой такой городок Руза, который мы сейчас обследуем - составляя план города и планируем, как и где с охотниками разбираться удобно будет. Стараясь при этом не попадаться на глаза упырям, которых тут хватает в отличии от других мест.

Пока сюда добрались, прошли несколько поселков и деревушек полностью опустошенных, ни одного пустыша там не обнаружили - более матерые твари всех подъели. И теперь наконец обнаружили, кто это там так порезвился. Городских медляков, наверное, напоследок себе оставили, так как тут пустыши попадаются, но тоже не так часто. Скорей всего перезагрузка скоро, так как чтоб город полностью съесть, тех двадцати лотерейщиков и вот этой пары кусачей явно маловато будет. А из матерых только они нам пока и встретились, ну и бегуны часто мимо пробегают. Или тикают от кого, или догоняют - фиг их поймешь, носятся туда-сюда.

- Ну что вы тут? - в дверях Лиса показалась, которая с Катраном тылы прикрывают. - Дождь скоро пойдёт, может пора выдвигаться?

Погода действительно не радовала: пока ещё тихий, но уже ощутимо свежий ветерок поднялся, который нагоняет тучи в нашу сторону, и они все тяжелее становятся. Скоро польёт.

- Пора, - согласился, провожая взглядом резко сорвавшихся «рыцарей», которые в погоне за кем-то невидимым нам скрылись за углом дома.

Спустились на первый этаж, выскочили через выбитые тварями окна во двор и направились на противоположную сторону города к границе кластера. План мы уже в принципе наметили и осталось только дождаться внешников. И лучше бы им появиться скорее, а то нам совсем скучно станет и сами вплотную займемся этими «рыцарями».

***

Дождь на два дня зарядил - мелкий, противный, то пускался всерьез, то небольшие перерывы делал. Похолодало так, что нам в темпе пришлось одежные магазины искать, чтоб более теплую одежду себе подобрать. Но недолго мерзли. На третий день солнечная погода вернулась, а вместе с ней и внешники показались.

- Начинается, - прошептал Тихий, наблюдая как над городом вертолеты барражируют, изредка замирая на одном месте и продолжая свой полет.

- Да, похоже, как дождались.

Вертолеты закончили облет города и выстроившись в широкую линию полетели вглубь «рукава».

- Они что, упырей считают? - спросил, провожая их взглядом, Корнет.

- Надо же им знать, на сколько те тут уже отожрались, чтоб охотникам их презентовать, - ответил ему Тихий.

- Или не завалили ли их тут какие другие охотники, - добавила Лиса подкалывая Корнета. А то, когда твари мимо нас проходили, отдельные личности хотели потренироваться в тихом их упокоении.

- Так как отдых наш похоже закончился, - все замолчали и на меня посмотрели, - то начинаем готовиться: экипировку, оружие всё проверить в крайний раз и замираем, не отсвечивая. Если охотники скоро появятся, то перед их прибытием тут не только матерых, но и медляков всех пересчитают и как бы они и нас тогда не «сосчитали».

Трое суток круглосуточно внешники над головой висели, барражируя и над городом и по всему «рукаву» вдоль него. А на четвертый день...

- Внешники так и не появились. - Катран в подвал новостройки, где мы и прятались все эти дни - после дежурства спустился.

Внешники пропали. Ночью ещё летали, а с утра тишина, как отрезало.

- Это ж неспроста, - на своей лежанке приподнялся на локте Тихий. - Походу всё, что им нужно было они выяснили. Теперь по идее охотники должны появится.

- Если тварей им достаточно, то может и появятся, - продолжая лежать и поглаживать развалившегося у меня на груди Пирата - ответил Тихому.

- Если не надумают ещё одну перезазрузку обождать, - добавила Лиса.

- Это уже после перезагрузки видно будет. Если мост рванут, то... - и резко сел.

- Ты чего? - так же села на своем лежаке Лиса.

- Мост рванут! Мур же говорил, что охотники по мосту на своих трейлерах сюда на охоту едут!

- Получается... - сел на своем лежаке и Тихий.

- Перезагрузка! - влетел в подвал Корнет. - Кисляк собирается!

- Вот это и получается!

Сильно не суетились, так как все эти дни не расслаблялись: закинули рюкзаки за плечи, подхватили оружие и потопали на выход. До границы кластера всего сто метров от нашего укрытия, в любом случае успеем выскочить. Но мы не к границе пошли.

- Тварей последние два дня совсем не видно было, - огляделся по сторонам я.

Но и сейчас вокруг тихо и спокойно, только пока ещё легкий туман с соответствующим запахом начинает собираться во всяких впадинах и по углам.