Я с удивлением покосилась на чем-то недовольного вампира.

— Кади, какая муха тебя укусила. Чего ты бесишься?

— Я? Да я просто в восторге. Тебе сразу следовало сказать, что твой ненаглядный эльф наложил на тебя заклятие неприкосновенности, всё было бы намного проще.

— Может, хватит плеваться ядом? И к твоему сведению, он на меня ничего не накладывал, просто заклинания, применяемые ко мне, всегда срабатывают неправильно.

— Почему ты об этом не сказала?

— Если бы ты соизволил спросить, я бы сказала, а теперь изволь не орать на меня.

Разошедшийся вампир действительно значительно повысил голос, и теперь старательно пытался взять себя в руки. Несколько раз, глубоко вздохнув, он, прикрыл глаза и, уже более спокойным голосом продолжил.

— Извини, просто я за тебя волновался. Не знаю, что ты сказала этим парням, но вызывать на себя магическую атаку было в высшей степени глупо.

— Вот с этим я согласна. Язык мой, враг мой. Только, мой малыш решил, что пора маме помочь, и отбил заклинание.

— Хочешь сказать, этот ребёнок тебя защищает?

— Тебе подобная мысль кажется, совсем уж невероятной?

— Не знаю, просто я впервые слышу о таком.

— Зато я теперь уверена, что малыш не даст меня в обиду. Что бы вы не говорили.

— О чём речь? — Переспросил подоспевший Сторн.

— Элина думает, что ребёнок её защищает. Скажи ей, что это полный бред.

— Почему бред. Младенцы эльфов на первой поре воспринимают мир через эмоции родителей, вполне вероятно, что он понял, маме угрожает опасность, и принял меры по её защите.

— Хочешь сказать, ей теперь вовсе не обязательно идти к Лоуре?

— Да нет, идти всё же придётся. Сейчас ребёнок ещё не окреп, но через пару месяцев он уже не сможет сдерживать свою силу, вот тогда и наступят самые трудные времена, для нашей Элины. Вероятность того, что всё для неё закончится благополучно, зависит от того, проведёт ли отец ребёнка обряд чистой крови.

— Откуда ты всё это узнал? — Ошарашено спросил Лорвик.

— В отличие от тебя, я общался с людьми, и нелюдями, и добыл информацию.

— Сторн прав, мне бабушка то же самое сказала. — Встряла я. — Кто-нибудь знает, что это за обряд чистой крови?

— Это обряд, при котором отец ребёнка отдаёт женщине половину своей жизненной энергии, этим как бы беря половину негативных проявлений беременности на себя. Довольно тяжёлый обряд для мужчины, поэтому, не каждый на него соглашается.

— В моём случае подобная вероятность ещё меньше.

— Почему же, если у него до сих пор нет детей, то, вполне возможно, он согласится.

— В любом случае, пока не доберёмся до Древнего леса, не узнаем.

— Ты прав, поэтому считаю целесообразным сходить в город и закупить спальные мешки этим недотёпам. — Вампир усмехнулся. — Когда войдём на территорию гномов, нам придётся отделиться, причём, сделать это как можно незаметнее.

Нападение, совершённое на них в городе, было первым в череде последовавших вслед за этим. Кто-то планомерно и продумано истреблял их отряд. Трэвил не спал толком уже несколько дней, вместе с нападениями усилилось и ощущение тревоги.

Несколько дней он не находил себе места, от странной сосущей боли внутри, а потом, всё разом схлынуло. Однажды утром он проснулся и понял, что чувствует себя таким же бодрым, как и прежде. Наряду с облегчением пришла и тревога. Что это было? Ведь, не просто так он испытывал эти странные ощущения, может это как-то связано с выполнением его задания, или просто совпадение?

— Господин, они снова собираются атаковать.

— Сколько их Мейвин?

— Сарот заметил пятерых, но, скорее всего их больше. Они никогда не суются количеством меньше десяти.

— Скажи ребятам, пускай рассредоточатся, преподнесём сюрприз.

Молодой Лоуре исчез так же незаметно, как и появился. Трэвил уже давно понял, тот, кто нанял пытающихся истребить их наёмников, пытается задержать молодого князя в пути, а по возможности и избавится от него.

Дома что-то затевалось, и ему просто необходимо было вернуться туда, до того, как их таинственный недоброжелатель не нанёс свой удар. Перебирая в голове последние дни своего пребывания в столице, Трэвил внезапно вспомнил несколько незначительных, как он тогда подумал, деталей. Один из старейшин очень настаивал на продолжении миссии по розыску артефакта, и ещё, он не смог поговорить перед отъездом с отцом. Ему постоянно что-нибудь мешало, то отец был занят, то его загружали какими-то непонятными делами.

Теперь, было совершенно очевидно, его отъезд был кому-то на руку. Когда он вернётся, то обязательно выяснит, кому именно.

Атака наёмников отвлекла его от дальнейших размышлений, она была как всегда короткой и яростной. Несмотря на огромные потери, которые нёс противник, нападения, продолжались, и это выглядело странно. Будто у всех наёмников разом отключились мозги. Раньше, тоже можно было найти отчаянных смельчаков способных выйти против лоуре, но не в таком же количестве. Всё могло объяснить то, что на них было наложено заклинание подчинения.

Сегодня их отряд понес ещё одну потерю. После обряда захоронения, Трэвил скомандовал возвращение домой. Теперь они продвигались по ночам и преимущественно в лесах. В одном Трэвил был абсолютно уверен, дома их ждали не все.

Загрузка телег заняла два дня. Не знаю, что уж они такого на них грузили, но парни, работавшие на нашего гнома, проходя мимо особых подвод, даже дышать, старались потише.

Пока Сторыг окончательно формировал, свой торговый караван, мы основательно облегчили свои кошельки, в которых, совсем недавно, весело побрякивал аванс, выданный гномом. Спальные мешки для моих спутников, некоторый запас продовольствия, оружие, всё это, по мнению вампира, должно было нам понадобиться в путешествии. Что ж, ему виднее.

Пока мы бродили по рынку Столорна, мне пару раз казалось, что за нами следят, я даже почувствовала рядом какое-то колдовское воздействие, видимо, нас пытались подслушать. Ребёнок очень быстро справился с недобросовестным типом, расстроившим маму. Я только услышала тихий вскрик, из какой-то подворотни и всё.

Как только всё было закуплено, я убедила ребят покинуть подозрительное место как можно скорее. К моему удивлению, ко мне прислушались.

Обоз двинулся, после обеда следующего дня, гном решил не терять время на ещё одну ночёвку возле города. Мы со Сторном, уселись в одну телегу и решили немного позаниматься, так как вечером, Аркадий пообещал нам незабываемый тренировочный час.

Я ещё раз поразилась тому, как легко даётся Сторну магия.

— Так почему ты ушёл от матери? — Решилась я на вопрос, мучивший меня вот уже довольно продолжительное время.

Орк покосился на своего друга, ехавшего на соседней телеге, и тяжело вздохнув начал говорить.

— Мама не хотела, чтобы я уходил, но после того, что сказала наша пророчица, я не мог с ней оставаться.

— И что же такого наговорила твоя пророчица?

— Она сказала, если я останусь, она погибнет, мой отец найдёт нас и тогда беды не миновать, а если уйду…

— Что?

— Если уйду, то погибну я. Вот только точного времени она мне не сказала.

— Так может это произойдёт не скоро?

— Нет, я уже встретил тебя. Теперь обратного пути нет. — Грусть в голосе Сторна меня встревожила.

— Что ты хочешь сказать? Ты погибнешь из-за меня?

— Нет, не совсем так. Не бери в голову, всё будет хорошо.

— Но Сторн.

— Брось, давай лучше ещё немного позанимаемся.

— Хорошо. Давай.

Этот разговор оставил какой-то неприятный осадок в моей душе, мы ещё немного позанимались и, я спрыгнула, решив прогуляться пешком. Когда я отходила, Сторн посмотрел на меня каким-то странно задумчивым взглядом, но стоило мне вопросительно замереть, как он тут же успокаивающе улыбнулся. Лорвик спрыгнул со своего места и предложил составить мне компанию, я отвлеклась, поэтому не услышала, что сказал Сторн.