Оглядев всех любопытствующих тяжёлым взглядом, я смахнула с рукава несуществующую пылинку и прошествовала к выходу из бального зала, походкой царственной особы. Наверное, я очень хорошо вошла в роль, судя по тому, как кинулись открывать мне дверь слуги.

Благосклонно склонив голову в некотором подобии кивка, я поспешила покинуть вражескую территорию. Парни увязались за мной.

— Элина, ну ты и учудила. Весь двор просто в лёжку. Надо же было догадаться, так себя вести. Что Аркадий сильно злой?

— Лорвик, хватит тараторить, у меня голова болит. И вообще, чего вы затащились в комнату к даме, это вам не чисто поле, будьте любезны, покиньте помещение.

Я из последних сил сдерживала подкатившие слёзы, и мне очень не хотелось, чтобы парни их видели. Но все мои усилия пропали даром, стоило Сторну, подойти и обнять меня.

— Он что тебя обидел? Может с ним поговорить?

— И что вы ему скажете? Он, между прочим, на своей территории, что наши слова для наследника Повелителя, так сотрясание воздуха.

— Постой, для какого наследника? — Вклинился Лорвик.

— Аркадий сын Повелителя вампиров, что тут не ясно. И они собираются развязать войну с Тёмными, а тут я со своими проблемами. Я им как кость в горле.

— Так может это они хотели тебя убрать?

— Лорвик. — Попытался одёрнуть его орк.

— Нет, Сторн, всё в порядке. Не думаю что это они. У меня такое ощущение, что никто кроме меня не хочет рождения этого малыша. Все только и делают, что пытаются меня извести.

— Брось, Элина, у тебя ведь есть мы.

— Да, у меня есть вы. Спасибо ребята. Если бы не вы, я бы, наверное, совсем расклеилась.

— Что думаешь делать дальше?

— Не знаю, это зависит от того, как поведёт себя Повелитель, когда узнает.

— Аркадий решил ему рассказать?

— Не знаю, но не исключаю такой возможности. Не понимаю только, зачем он собирался отвести нас к Древнему лесу?

— Скорее всего, ты была для него прикрытием, можно было бы пособирать сведения.

— То есть, пошпионить.

— Да, пошпионить.

— Нам нужно как-то выбраться отсюда. Если останемся, шансов не будет.

Занятые обсуждением побега, мы пропустили момент, когда отворилась дверь, и в комнату вошёл Аркадий.

Я скорее почувствовала, чем заметила, что он где-то рядом, и резко обернулась.

Непроницаемый взгляд зелёных глаз, внимательно оглядел нашу честную компанию.

— Далеко собрались?

— Обсуждаем, как будем продолжать путь, ваше высочество. Вы имеете что-то против?

— Да, имею. Выезжаем завтра, на рассвете. Предлагаю хорошенько выспаться.

Под его выразительным взглядом парни явно занервничали и потянулись к выходу.

— Ну, ты это, Эль, если что, мы рядом. — Невнятно пробормотал Лорвик, и вышел вместе со смущённо прячущим взгляд Сторном.

Поджав губы, я посмотрела вслед этим трусам.

— Ты что-то хотел сказать?

— Тебе не кажется, что водить в свою комнату посторонних мужчин, несколько опрометчивый шаг?

— После того, кем ты меня объявил, на всю страну? Не думаю, что это что-то изменит.

— Ты права, прости. Я вёл себя неподобающим образом.

Эти слова так меня удивили, что я даже рот от удивления приоткрыла.

— Что?

— Я вёл себя как последняя сволочь. Ты не обязана терпеть мои выходки, отец прав, я болван.

— Он так сказал?

— Да, и ещё много чего. — Аркадий усмехнулся. — Кстати, брату ты понравилась.

— Ну конечно. — Я фыркнула. — Так ты идёшь дальше с нами?

— У нас договор. Помнишь? — Он хитро прищурился.

— Помню, помню, только не предлагай напомнить, стукну. Кстати, а зачем наследнику, тащится с кучкой неудачников? У тебя что, не нашлось занятий поинтереснее?

— На данный момент, это самое интересное, можешь мне, конечно, не верить, но обычно все мои дела, это жуткая рутина, мне в первый раз так повезло.

Но, просто так мне уехать не удалось. Как только дворец успокоился, я, находясь в полудрёме, почувствовала, что в комнате кто-то есть. Глаза мои распахнулись сами собой. Стараясь не задерживать дыхания, чтобы незваный гость не понял, что я проснулась, я повернулась на другой бок, и нащупала под подушкой, свой кинжал (между прочим, подарок Аркадия).

Ночной посетитель замер, прислушиваясь к моим действиям, но я уже замерла, и глубоко и ровно дышала. Удостоверившись, что я крепко сплю (наивный), он продолжил движение, по направлению к моей кровати, и как только он попытался на неё прилечь, я резко вскочила и, завизжав, что есть мочи, полоснула его кинжалом по рукам, которые он как раз потянул ко мне.

Дальше мы визжали в унисон.

— Что здесь происходит? — В дверях комнаты показался практически обнажённый Аркадий (на нём были только какие-то короткие светлые штаны). Вслед за ним ввалились парни, они ошалело оглядывались, пока Сторн не додумался зажечь магический маячок.

При виде вольготно расположившегося на моей кровати вампира, у наследника Повелителя потемнели глаза.

— Санай, позволь спросить тебя, какого демона ты тут делаешь?

— Да, я тоже хотел бы это узнать. — Не к ночи помянутый Повелитель, собственной персоной, стоял рядом с сыном и внимательно смотрел на нарушителя ночного спокойствия.

— Но ведь Аркадий снял с неё охранный амулет. Теперь эта девка никому не принадлежит.

— Она и раньше никому не принадлежала. — Пожал плечами Аркадий. — С чего ты взял, что можешь явиться в её комнату и качать свои права.

— Зачем же она тогда носила амулет? — Растеряно проговорил Санай.

— Потому что я так захотел, А сняла, потому что сама так захотела. — Предупредил следующий вопрос любителя ночных развлечений Аркадий. — А теперь, пошёл вон.

— Но она меня ранила.

— Скажи спасибо, что не убила. — Пробормотала я. — И, на будущее, когда подкрадываешься к беззащитной и беспомощной девушке, сопи потише. А то весь сюрприз испоганил.

Как только фигура Саная растворилась в ночных сумерках коридора, я упёрла руки в бока и, скорчив недовольную гримасу, проговорила. — А вам господа, что особое приглашение необходимо. Чего столпились? Ни разу девушку в ночнушке не видели? Насмотрелись? А теперь брысь отсюда. — В довесок к моим словам полетела подушка, затем другая. Самым шустрым оказался Повелитель.

— Вот, — прокомментировала я его манёвры, — учитесь. Что значит опыт.

Как только мы покинули дворец, к Аркадию вернулось его смешливое настроение. Он вновь переоделся в одежду наёмника, и превратился в своего парня. На все мои провокации, он отвечал лишь усмешкой.

Сторыг, после того, как отделался от «особого» груза, чувствовал себя явно лучше. Со стороны его телеги, то и дело доносились громогласный смех и громкие выкрики.

— Бородач снова рассказывает анекдоты. — Прокомментировал это явление Лорвик.

— А ты откуда знаешь?

— Так он на первой стоянке, тоже их травил. Мы тогда чуть животики не надорвали от смеха.

— Да? А где тогда была я?

— А для тебя, это был первый вечер незабываемой готовки.

— Вот так всегда. Как наварить каши, так Элина, а как послушать анекдот, так все остальные.

— Такая у тебя доля, мать. Уж ничего не попишешь.

Так, лениво переругиваясь, мы продолжали свой путь. До границы с гномами оставалось совсем немного времени, и я всё чаще ловила себя на мысли, что мне будет очень жаль расставаться с нашими попутчиками. Я как-то, сроднилась с ними, что ли.

Заметив мою задумчивость, ко мне подсел Сторн.

— О чём думаешь?

— Нам скоро придётся уходить.

— Тебя это расстраивает?

— Я не знаю, что меня ждёт впереди, а здесь хорошо, будто ты дома.

— Совсем скоро ты встретишься с отцом своего ребёнка, и всё наладится.

— В том то и дело, Сторн, я совсем не хочу с ним встречаться, я его не знаю, а то, что знаю, мне не нравится. Я иду туда, куда меня не приглашали, и я совсем не уверена, что меня рады будут видеть.

— Всё это время ты держалась молодцом, что теперь?