— Будем надеяться, второго удара стихии мы не перенесём. — Пробормотал Лорвик.

— Кади, когда можно будет вылезать, я уже почти задохнулась.

— Как только на нас перестанет сыпаться всякая дрянь. Осталось немного, потерпи.

— Терплю. Неужели не видно?

Действительно, примерно через полчаса, наши начали потихоньку шевелиться, выползая из под укрывавшей их ткани. Пришла и наша очередь, вампир одним мощным движением скинул с себя, всё, что на него насыпалось за время бури, и насмешливо посмотрел на меня.

— Можешь выползать, свежий воздух подан.

— Свежий, как же, мне кажется, мы ещё неделю будем дышать пылью. — Пробормотала я, и вдруг осеклась, Воздух действительно был свежим, таким он бывает солнечным морозным утром, после метели, когда всё вокруг засыпано белоснежным, идеально чистым снегом.

— Но как?

— Уникальные степные бури, они не просто засыпают тебя пылью, они вытягивают эту пыль из воздуха, полностью очищая его, и делая идеальным.

— Если бы сама не попробовала, ни за что бы не поверила.

— Мало кто верит, но мало кто из чужаков побывал в эпицентре бури, и выжил. Будем считать, что нам повезло.

— Нам не просто повезло. — Неожиданно включился в разговор, тихо подошедший Калын. — Нам помог кто-то из высших, не иначе. Раньше, нам не удавалось избежать жертв, даже при условии, что у нас было много времени для подготовки и укрытия. Сегодня же не пострадало ни одного, даже животные все на месте. Нам просто необходимо вознести хвалу Великой матери и принести жертву.

— Жертву? — Тут же напряглась я. — Вы приносите жертвы?

— Да, лучшие животные мы преподносим в дар Великой матери. Так было во времена наших предков, так делаем мы, так будут делать наши дети, внуки, и правнуки.

Больше ничего я сказать не успела, к нам подоспел Сторыг, он окинул меня внимательным взглядом и пробормотал. — Живые, ну и слава Великой матери, а то я уж испереживался.

— Когда сможем продолжить путь? — Спросил его подоспевший помощник.

— Орки говорят, нужна жертва. Без этого они не продолжат идти, а соответственно не дадут идти и нам.

Аркадий покосился на меня. — Сторыг, думаю, некоторая задержка нам не помешает. Второй раз попасть в бурю, нам не грозит, а вот отдохнуть и прийти в себя, необходимо.

Гном усиленно почесал бороду. — Уговорил, останемся здесь на ночлег, передохнём. Но, завтра выдвигаемся пораньше, не хочу подойти к ущелью Тарии вечером, нужно проскочить его засветло.

— Пройдём, тем более с нами орки.

— Ну, да, ну, да.

Как только гном отошёл на достаточное расстояние, я решилась спросить. — Что за ущелье Тарии? Я никогда о нём раньше не слышала.

— И хорошо, что не слышала, не самое лучшее место на земле.

— Тогда зачем мы туда идём? Неужели нельзя его обойти?

— Можно, но обходная дорога займёт две недели, у нас нет этого времени. — Вампир выразительно посмотрел на меня.

— Вот демон. И почему не бывает легко? Ты случайно не знаешь?

— Что вы узнали?

— Ничего господин. Девчонку невозможно было прощупать. Она вычисляла нас уже на первой минуте.

Говоривший имел довольно неприметную, и в то же время, неприятную внешность. Низкорослый, с тусклым невыразительным лицом, и прозрачными, какими-то рыбьими глазами.

— И часто у вас случались подобные провалы. — Медововолосый эльф иронично изогнул бровь, хотя глаза его оставались холодными.

— Нет, господин. Подобное случилось на моей памяти впервые.

— И вы говорите мне об этом только сейчас?

— Господин, — в голосе карлика появились шипящие нотки, — мы не правильно истолковали ситуацию. Мы думали, на ней защитное заклинание, но на ней, не было никакой защиты. Она сама по себе заклинание.

— Что ты хочешь этим сказать?

Карлик приблизился к эльфу и что-то прошипел ему прямо в ухо. Сузившиеся глаза перворожденного были ему наградой.

— Ты уверен? — Резко спросил эльф.

— Да, господин Илариен. Я абсолютно уверен.

— В таком случае, она не должна попасть к Тёмным. Говоришь, они направились в орочьи степи. Сделай так, чтобы она в них осталась.

Через несколько минут, маленькая сгорбленная фигурка поспешно покидала памятное серое здание, и никто этого не видел.

Вечером нас ожидало впечатляющее зрелище. Орки, несмотря на свою массивность и вошедшую в пословицы агрессивность, оказались хорошими артистами. Когда окончательно стемнело, они разожгли большой костёр, благо бурей вокруг накидало достаточно веток (и откуда только принесло), и устроили целое представление, в лицах. Они показали, как был создан мир, и как они благодарны за то, что Великая матерь вдохнула в них жизнь. В конце представления, они зарезали одну из лошадей, что мне лично совсем не понравилось (как такое может нравиться нашей богине?), и с громкими песнями спалили большую её часть на том самом костре.

Несмотря на непрекращающийся шум, меня потянуло в сон. Попытки побороть его, ни к чему не привели, видимо сказывалось напряжение сегодняшнего дня.

— Я пойду.

— Тебя проводить? — Тут же встрепенулся Сторн.

— Нет, не надо. Мне же не через пол города идти.

— Ладно, мы ещё немного посмотрим и придём. — Сказал Лорвик.

— Не торопитесь. — Пробормотала я, сцеживая зевоту в кулак.

Как только дошла до своего спальника, тут же упала, с наслаждением вытянув усталые ноги. Готовить почти праздничный ужин на двадцать с лишним мужиков, это вам не против дракона выйти. Ещё раз, глубоко вздохнув, наслаждаясь чистым воздухом, я вдруг вспомнила, что забыла сходить, до камушка (с кустиками тут была напряжёнка), ругаясь, на чём свет стоит, я выползла из под одеяла, именно это меня и спасло.

Как только моя тушка удалилась от только что любовно устроенного гнёздышка, как на месте моего спальника вспыхнул огонь, это так меня обескуражило, что я, в первые секунды просто замерла, с изумлением разглядывая весело пляшущее пламя. Постепенно, неправильность происходящего начала доходить до моего мозга и я возмущённо завопила. — Какого…

Но, договорить мне не дали, они появились ниоткуда, несколько маленьких существ, с такими странными лицами. Кого-то они мне напоминали, но времени подумать у меня не осталось. Как только карлики поняли, что я коварно отказалась становиться запеченным блюдом, как сразу же начали трансформироваться, вызывая у меня сильное желание, плюнуть на свою честь и убежать как можно дальше с банальным визгом.

Эти несуразные существа неожиданно раздались вширь и обросли довольно внушительными мускулами, на спине у них появилось по паре перепончатых крыльев, а на руках вытянулись длинные когти, острые и загнутые внутрь, как у птиц.

Издав пронзительный визг, эти странные крылатые монстрики бросились всем скопом на меня бедненькую. Нет, что-то всё-таки во мне не так, как иначе объяснить, внезапно проснувшийся интерес мужчин ко мне несчастной.

Так, соберись Элина, а то потом тебя не соберут. Дав себе мысленную пощёчину, я сделала кувырок и выхватила из сложенных в кучу вещей, свои мечи. Хорошо, раз вы хотите по-плохому, значит, будет по-плохому.

Сосредоточено прикусив губу, я вступила в свой первый настоящий бой, думать о том, что сейчас мне придётся убивать, совершенно не хотелось, а потом стало просто некогда.

Я кружила по поляне, выписывая мечами сияющие дуги, крылатые карлики бросались на меня с маниакальной настойчивостью, уже трое из них лежали на залитой кровью земле, а я всё продолжала кружиться, стараясь не подпустить их слишком близко.

Им всё же удалось меня пару раз зацепить. Резкая и какая-то обидная боль заставила меня ещё крепче вцепиться в мечи, но мои силы были уже на исходе, когда пришло подкрепление.

С громким рычанием на поляну ворвался тёмный вихрь, на поверку оказавшийся вампиром. Следом за ним прибыли и ребята. Через пару минут всё было кончено.

— Что это было? — Ошарашено спросил Лорвик.