Ужин прошёл довольно весело, парни много шутили, стараясь поднять мне настроение. Потом Трэвил определил очерёдность несения ночных вахт, и мы устроились на ночлег. Мне опять не спалось. Интересно, сколько я смогу выдержать без сна? За дальнейшими размышлениями о своей нелёгкой судьбе, я не заметила, как заснула. Разбудил меня вопль какой-то лесной птицы. Или это была не птица. Утренний туман неприятно холодил неприкрытые одеялом части тела. Да и само одеяло было на ощупь отвратительно влажным. Костёр всё ещё горел, освещая дремлющих возле него мужчин, ровным золотистым светом. Я прислушалась к своему организму и с удивлением должна была констатировать, что выспалась.

Лежать просто так, желания не было никакого, пришлось вставать. Стоявший в это время на посту эльф коротко мне кивнул. Я ещё немного посидела, и как только мужчины начали шевелиться, отходя от сна, собрала постель и отправилась к озеру, чтобы умыться.

Предрассветное озеро было ещё красивее, чем вечернее. Над кристально чистой водой клубился лёгкий туман, принимая самые причудливые формы. Стоило солнцу показаться из-за горизонта, вода окрасилась в нежно розовый цвет, с серебристыми проблесками. Каюсь, я засмотрелась на это чудо и пропустила атаку. Чужое присутствие я ощутила, за секунду до того, как почувствовала порыв ветра, создаваемый крыльями.

Грифон был прекрасен, гордо посаженая львиная голова, в обрамлении шикарной гривы, золотисто песочного цвета. Огромные бронзовые крылья, которые из того положения, в котором я находилась, закрывали собой почти всё небо. А находилась я в довольно плачевном положении. Ещё бы, мало кому понравиться лежать на холодной земле, придавленным довольно таки тяжёлой тушей грифона.

Вопреки ожиданиям, страха я не испытывала. Я немного поёрзала, чтобы удостовериться, что выбраться просто так у меня не получится, и заговорила.

— Что, совсем озверел. Ты чего на людей бросаешься?

Грифон забавно дёрнул ушами и склонил голову набок. В глубине его глаз загорелся огонёк любопытства. Вряд ли он ожидал, что жертва будет вести себя так спокойно, никаких тебе криков, яростного сопротивления и слёз.

— Так, котик, я даю тебе две минуты, чтобы ты убрал от меня свои лапы, потом будем разговаривать по-другому.

Крылатый хищник наклонил морду к самому моему лицу и задумчиво чихнул. Мне это совершенно не понравилось. Я поморщилась и ещё раз шевельнулась, чувствуя, как когти грифона впиваются мне в плечи. В этот момент мужчины решили проверить, что собственно я так долго делаю возле озера. Естественно пришёл Трэвил, (кто бы сомневался). Он какое-то время наблюдал за моими тщетными попытками освободиться и только потом соизволил поинтересоваться.

— Хм. Элина, а что это ты делаешь?

— А на что похоже?

— Ты уверена, что хочешь это услышать?

Я мрачно покосилась на насмешника, ничего я ему это ещё припомню, дайте только время. Я когда-нибудь говорила, что на самом деле жутко мстительна? Так вот это я ещё приуменьшала, месть моё второе имя.

Грифон несколько раз перевёл взгляд с меня на Трэвила и обратно, и видимо сделав какие-то выводы, поспешно отпрыгнул от моей распростёртой на земле тушки. Трэвил изо всех сил старался скрыть улыбку, но если честно у него плохо получалось. Я полежала ещё какое-то время, проверяя целостность своих конечностей, а потом решилась встать.

— И как это всё понимать? — Преувеличено ласковым голосом спросила я.

— Неужели не видишь, котёнок решил немного поиграть.

Я внимательнее присмотрелась к грифону, действительно, несмотря на то, что у него наличествовала грива, выражение его морды больше подходило любопытному котёнку, чем взрослому, уверенному в себе самцу.

— И кто же додумался бросить здесь ребёнка одного. — Недовольно пробурчала я, попутно стряхивая с себя последствия незапланированного валяния.

— Вряд ли это было сделано преднамеренно. Скорее всего, он просто отстал от стай.

— И что нам с ним теперь делать?

— Не знаю. Это ведь тебя отправили налаживать с грифонами контакт. Действуй.

— Очень смешно.

В противоположности сказанным слова, смешно мне не было, совершенно.

Молодому грифону надоело сидеть, и он решил о себе напом-нить. Протянутую к себе лапу я заметить успела, и потому смогла избежать второго за день опрокидывания на землю.

— Фу. То есть брысь. Тьфу ты, нельзя.

Я вложила в свой голос немного раскатистого рыка, для усиления эффекта, но, по-видимому, слегка перестаралась. Грифон прижал уши к голове и обижено мурявкнув, припал к земле. Хвост его начал беспокойную пляску, сметая все, что попадалось на пути, будь то трава или небольшие кустики.

Я закусила губу и задумалась, с одной стороны можно было попробовать наладить контакт с этим грифоном, а с другой. Что мог сказать мне ребёнок, который только вчера встал на крыло.

— Ну, что котик попробуем поговорить. Только, чур, без прыжков и когтей. Будешь шалить, придётся принять другой облик, и он тебе точно не понравится.

Грифончик перестал недовольно шипеть и заинтересованно склонил голову набок. Это было хорошим знаком, говорившем о том, что он меня, скорее всего, понимает. Я рискнула и осторожно подошла к крылатому кошаку, протягивая вперёд руку. Несколько томительных секунд он недоверчиво косился на мою дрожащую конечность, а потом решился и поднырнул под руку, приглашая его погладить. Я погладила. Шерсть у него была удивительно мягкой на ощупь, как бархат. Я несколько раз повела рукой по его тёплому боку и почувствовала под ней сильную вибрацию. От удивления я руку отдёрнула только потом, сообразив, что грифоша просто мурлычет.

— Что нравится?

Котенок, который в сидячем положении возвышался надо мной на целую голову, забавно фыркнул и принялся обнюхивать мои руки. Не найдя ничего интересного он разочаровано вздохнул и уставился на меня немигающим взглядом своих красивых глазок. Только сейчас я заметила, что глаза у него совсем не типичные для представителя кошачьих, зрачок в них не был вытянутым, как можно было бы ожидать, а имел круглую форму. При более пристальном внимании мне удалось определить, что в зависимости от освещения, зрачок то увеличивался, то уменьшался, но форму не менял. Его глаза больше походили на птичьи, внезапно поняла я. Ну конечно, с той высоты, на которой летают грифоны, только с птичьим зрением и можно что-то увидеть.

— Ладно, пробуем ещё раз. Скажи ка мне котик, ты здесь один?

Грифон какое-то время пристально смотрел мне в глаза, а потом чихнул и, я услышала голос. Даже не голос, а оттенок его эмоций.

«Скучно. Есть хочу. Гладила, понравилось. Больно. Кто-то зовёт, но не сильно. Лететь не хочется. Можно поиграть. Или поесть.»

— Он слышит зов, но ответить на него не может. И ещё он хочет есть. Как с идеями?

— Покормить мы его, наверное, сможем. — Осторожно протянул Трэвил. — Но вот с зовом надо что-то решать.

— Есть предположения, что это может быть за зов?

— Илариен был Владыкой клана, он то, скорее всего, знал с помощью чего удерживает грифонов, но к сожалению он унёс свой секрет в могилу.

— И?

— Нам необходимо найти это что-то, или грифоны постепенно сойдут с ума. Они были рождены свободными и удерживать их волю так долго, было большой ошибкой со стороны эльфов.

— Понятно, значит на повестке дня поиск чего-то, что влияет на грифонов. Блеск. Что, где и как искать, мы естественно не знаем.

Пойдем, будем проводить общий сбор. Может кто-то предложит что-то умное.

Я подошла к озеру и ещё раз умылась. После грифоновой ласки не мешало бы полностью выкупаться, но, во-первых, меня останавливало присутствие Трэвила, а во-вторых, было довольно свежо и, подхватить банальную простуду мне не улыбалось. Забавно, но при всех огромных возможностях целителей, вылечить простуду они могли только с помощью зелий и отваров. Воздействию целительской магии противная болячка упорно не поддавалась. Так что, ограничившись элементарными гигиеническими процедурами, я отправилась к костру.