— Разве ты тоже не должен писать? — спрашиваю я, взглянув на него краешком глаза.

— Мне не нужно, — ухмыляется он и стучит по лбу. — У меня все находится здесь.

Снова сосредотачиваюсь на своем листе. Я уже написала: забавный, умный, оберегающий и целеустремленный. Послав все к чертям, я заканчиваю список мужественным.

— Все написали пять характеристик? — спрашивает Симон со сцены, и слушатели бормочут «да».

— Отлично, — продолжает он, а потом замечает азиатку в переднем ряду. — Здравствуйте, как вас зовут?

Женщина встает и кладет руку себе на бедро, прежде чем ответить:

— Миша. — Она кажется уверенной в себе и нахальной. Если бы он меня так выделил, то я, возможно, забыла бы, как разговаривать.

— Хорошо, Миша. Вы не хотели бы прочесть всем свой список?

Миша берет свой лист бумаги и безо всяких колебаний начинает зачитывать:

— Богатый, привлекательный, сильный, сексуальный и большой член.

Симон посмеивается, его обесцвеченные зубы сверкают на фоне коричневой кожи.

— Я так понимаю, вы имеете в виду, что хотите, чтобы у него был большой член, а не он был большим членом.

Миша громко смеется.

— Да, да, именно это я имела в виду.

— Забавно, мне показалось, последнее она написала для меня, — шепчет Джей заговорщицки.

«Мне показалось, она описывала тебя», — думаю я. Хотя понятия не имею, правильно ли подмечен пункт про «большой член».

Откинувшись на своем сиденье, бурчу себе под нос:

— Напомни мне, зачем я отдала восемьдесят евро за это? — наверно, я сказала это громче, чем думала, потому что взгляд Симона Сильвера упал на меня.

— Здравствуйте! Брюнетка, вон там, в третьем ряду, одетая в синее, не хотели бы стать следующей?

О, Боже, нет. Это происходит. Меня одну выделили. Голос, не подведи меня теперь.

— Не особенно, — бормочу я.

— Простите, не могли бы вы говорить громче?

Я выпрямляю спину.

— Мне бы не хотелось.

— Ну же, давайте. Мы здесь все друзья, — говорит Симон. — Сегодня мы будем много работать над построением уверенности в себе. А что может быть лучше, чем небольшое публичное выступление?

— Простите, но я не могу. — Бессознательно я потираю шею, так грубо, что, возможно, оставила красную отметину.

Только Симон собирается сделать очередную попытку уговорить меня, Джей приходит на выручку:

— Моя подруга немного стеснительная. Может, я скажу вместо нее?

И вдруг Симон начинает осознавать, что среди его аудитории есть мужчина. Шок, ужас. И он не кажется слишком довольным таким поворотом.

— Ну, разумеется, прошу вас, — говорит он и, настороженно поблескивая глазами, делает знак Джею встать.

Джей встает, не сводя с меня глаз. Я посылаю ему молчаливый знак благодарности.

— Хорошо, моя идеальная девушка будет классной, забавной, красивой, чувствительной и у нее будут просто охренительные титьки.

Неистовый смех раздается вокруг нас, и, не знаю почему, но я чувствую себя растерянной. Не уверена, что кроме как «чувствительная», хоть одна из этих черт соответствует мне.

Симон усмехается:

— Вы понимаете, что этот семинар рассчитан на то, чтобы научить женщин искать мужчин?

Джей пожимает плечами:

— Должно быть, я пропустил такое упоминание.

— Ладно, многое, чему я научу, будет полезно и для свиданий с женщинами. Так что вы можете остаться.

— Вот здорово, спасибо, — говорит Джей с большой долей сарказма, прежде чем сесть обратно на место. Симон смотрит на него твердым взглядом, но секундой позже надевает на лицо широкую улыбку.

— Хорошо, в следующей части этого упражнения от вас потребуется все эти пять черт применить к себе, и я хочу, чтобы вы больше сфокусировались на личных качествах, чем на внешности. Я хочу, чтобы вы задались вопросом, обладаете вы или нет теми качествами, что хотите видеть в своем партнере. Если нет, то имеете ли вы право требовать их от других? Кроме того, что бы вы могли сделать, чтобы взрастить в себе эти качества?

Я смотрю на свой список: забавный, умный, оберегающий, целеустремленный и мужественный.

Джей подталкивает меня плечом.

— Как ты справляешься?

— Ну, я самая мужественная дама, из всех мне известных, для начала.

— А у меня охренительно потрясные титьки, но помни, мы должны забыть про пункты, которые касаются внешности.

— Верно, — отвечаю я с полусмехом, нервно прикусывая губу.

— Так что?..

— У меня не очень-то получается самоанализ.

— Дай посмотреть.

Я передаю ему список, и он проглядывает его.

— Забавный? Есть. Умный? Есть. Оберегающий? Есть. Ты всегда приглядываешь за отцом. Целеустремленный? Снова есть. Не знаю никого, кто бы работал сорок часов в неделю, а затем приходил домой и работал еще больше над платьями.

— Джей! Не хотелось бы признавать этого, но ты только что помог мне полюбить себя.

Он хмурится.

— Почему бы тебе не любить себя?

— Не знаю. Отвращение к себе вроде как болезнь, да? То есть, меня бы не было здесь, если бы я постоянно была неунывающей. Если бы я была такой, то у меня не было бы проблем в выборе мужчин.

Джей хочет сказать что-то, когда Симон снова начинает говорить:

— Ну что, как у вас получилось?

Из толпы слышится ворчание.

— Да, я все понимаю. Мы все виновны в желании хотеть идеального человека, но никогда не смотрим изнутри и не видим, насколько сами несовершенны. Но это нормально. Суть в том, чтобы постоянно улучшаться. Никто из нас никогда не будет совершенен, так что давайте отбросим эту мысль прямо сейчас. Все, что мы можем попытаться сделать, так это стать лучшими версиями себя, насколько это возможно. Необходимо чувствовать себя комфортно в своей собственной шкуре, и, достигнув этого, мы вдруг начнем становиться более привлекательными для противоположного пола. Возьмите меня для примера. Когда я был моложе, у меня была нулевая уверенность. С таким же успехом я мог бы быть невидимкой для женщин. Я не верил в себя, а это — самый важный момент. Однажды я зашел в магазин и купил книгу по самопомощи. В ней не было ничего особенного, но она посеяла зерно во мне, чтобы стать тем, кем я являюсь сегодня.

Он продолжает, рассказывая еще несколько анекдотов, хотя это больше походит на очередную возможность ему похвалить самого себя. Я ничего полезного из этого не извлекаю. Затем нас делят на группы для разыгрывания сценки. Один из нас парень, а другой — девушка, и мы должны притвориться, что только что встретились в баре или в похожей обстановке. Тот, кто играет роль девушки, должен взять на себя инициативу, чтобы заговорить с парнем. И да, это так же трудно, как и звучит.

Мне пришлось делать это с теткой, одетой в рубашку с узором пейсли²² и вельветовую юбку, в то время как Джея практически атакуют женщины, желающие сыграть с ним. Сюрприз, сюрприз. Правда, в итоге он встал в пару с блондинкой, которая сидела рядом с ним.

И я все еще испытываю ненавязчивое желание проткнуть ее ручкой.

В течение следующих двух часов мне едва ли удается поговорить с Джеем, а затем наступает обеденный перерыв. Я выхожу из дамской комнаты, направляясь в ресторан отеля, когда он появляется из-за колонны. Сразу же сцепляет свою руку с моей и ведет в противоположном направлении.

— Привет, я ту-у-у-у-т подумал и решил, что мы можем пообедать в кафешке на противоположной стороне улицы. Ты была права насчет бегства.

Я разражаюсь многозначительным «я же тебе говорила» смехом.

— Что случилось?

— Меня пригласили на обед около десяти телок. Одна начала сжимать мой бицепс, а другая даже ущипнула за задницу.

— Боже. Да ты счастливчик. Ладно, полагаю, мы не обязательно должны есть здесь, если для тебя это так невыносимо.

Джей вздымает бровь.

— Это вызов, Ватсон?

— Почему мне кажется, что так и есть, Холмс? — моя улыбка не могла бы быть еще шире.