-Тебе виднее... Он ведь бывает здесь чаще, чем у себя дома,- с усмешкой заявила наемница, внимательно наблюдая за подругой.

-Не надо, Лира, -девушка отодвинула отвар и устало потерла лицо.

-Чего не надо? Милая, я тебя не понимаю!

-Сватать мне Яриса! Не надо!- девушка гневно взглянула на удивленную подругу.

-Я думала, он тебе нравится...

-Нравится. Но на этом все!- девушка поднялась из-за стола и прикрыв корзинку с выпечкой полотенцем, направилась в сторону лестницы. Ей еще ставить тесто на пироги и булки, чтобы с утра Мира занялась ими.

-Что происходит?- Лира поднялась за ней в гостиную и присела рядом на край дивана.

-У меня нет права, давать ему надежду... И не только ему, любому другому...

-Да что ты такое говоришь?! Как это "нет права"? Ты же мечтаешь о семье!- Лира смотрела на Аделиз и ничего не понимала.

-Тебе, как никому известно, что мечты не всегда могут исполняться,- устало прошептала девушка.

-Ты права! Но посмотри на нас с Бертасом! Мечты так и останутся мечтами, если ничего не предпринимать! А лавка?! Ты же мечтала о ней! Вот она!- женщина обвела рукой пространство.

 -Не все зависит от нашего желания, Лира! Есть факторы, которые нам просто не подвластны!- сокрушенно покачала головой Аделиз.

-И что, позволь спросить, это за факторы такие?

-Мое предназначение! Я ШИЛАРИ!- девушка округлила глаза, но подруга не впечатлилась.

-Объясни!- женщина нахмурилась, а Аделиз усмехнулась.

-Помнишь, когда я вернулась от гуров?- женщина кивнула, Аделиз продолжила:

-Я была истощена...магически. Мне пришлось провести пару дней во дворце...- девушка красноречиво взглянула на подругу, но та непонимающе ждала продолжения.

-В покоях его величества...- снова тишина.

-В кровати Александра...

-Что?! Ты... Он... Вы с ним?!- женщина не могла поверить,- Зачем?!

-Это особенность всех шилари. Мы не можем восстановить магию по другому. Близость с мужчиной- это единственный выход. Иначе нас ждет полное выгорание и как итог, смерть.

-Хорошо. Как я поняла, это была просто необходимость...- Лира попыталась успокоиться и осмыслить сказанное подругой.

-Но почему ОН?

-Потому, что он был рядом. Потому, что он один из сильнейших магов. Потому, что он знает, что я шилари!

-А если бы не знал?- Лира пока не до конца поняла всю эту мудреную и запутанную схему.

-То узнал бы... Вязь. Из-за истощения, иллюзия спадает и я не могу контролировать ее появления.

-А причем здесь отношения с мужчинами? Если предположить, что Ярис тоже не слабый маг...- Лира вопросительно взглянула на подругу, та лишь устало покачала головой.

-По-твоему, я должна, вот так в лоб, заявить ему о том, кто я есть? О том, что я успела познать мужчину? - изумлению девушки не было предела.

-Ну почему в лоб-то? Узнайте друг друга получше...- задумчиво проговорила Лира.

-Ты не понимаешь! У меня нет на это времени! Истощение может наступить в любой день! Даже сегодня!

-Но ведь есть Александр...

-Лира! Ты серьезно считаешь нормальным, если я буду обнадеживать влюбленного мужчину и просыпаться в кровати монарха?!

-Из твоих уст это звучит как-то... грубо,- женщина смущенно посмотрела на подругу.  Она не подумала о чувствах Яриса и о том, как он отнесется к информации об Аделиз.

-Это мерзко! Поэтому я не могу ответить никому из них взаимностью...- девушка тяжело вздохнула.

-И ты готова на то, чтобы просыпаться в постели... его величества?- Лира смотрела на потускневшую подругу, понимая, как тяжело ей сейчас.

-Он предложил мне свое покровительство... У меня просто нет выбора,- Аделиз умоляюще взглянула на растерянную женщину.

-Но это тоже не выход! Ты понимаешь, что останешься на всю жизнь  в его власти! А замужество? А дети?

-Он уверен, что я бесплодна. А замужество... Он выберет мне подходящую кандидатуру, и оставит мне лавку, где я смогу быть полноправной хозяйкой.

-И ты ему веришь? Да он лишит тебя ее, когда поймет, что лавке ты уделяешь внимания больше, чем ему!- Лира соскочила с дивана и нервно прошлась по гостиной.

-С чего ты взяла? - девушка следила глазами за возмущенной подругой.

-А ты не понимаешь?- женщина остановилась и прищурившись взглянула на Аделиз.

-Нет,- честно ответила девушка, не понимая, к чему ведет подруга.

-Я уверена, что он предложил тебе этот выход не по доброте душевной! И ни за твои заслуги перед Андарией! Он тебя хочет! - Лира заметила, как смутилась Аделиз.

-Глупости!

-То есть, тебе проще закрыть глаза, на то, что ты ему нравишься, как женщина, чем попробовать найти другой выход из этой ситуации?

-Его нет... Другого выхода,- тихо заметила девушка.

-Не правда! Не могу поверить, что ты сдалась!- Лира подошла к девушке и снова присела рядом, взяв ее руки в свои.

-Сложно бороться с ветряными мельницами,- усмехнулась Аделиз.

-Если бы речь шла об Андрисе, я бы никогда не посоветовала тебе этого. Но я уверена, что Ярис надежный, он не предаст.  Если он тебе нравиться, дай ему шанс. Ты ведь можешь потом просто стереть его воспоминания,- Лира с тревогой смотрела на подругу. Аделиз поняла, о чем говорит Лира. Конечно, стирать она ничего не станет, женщина просто не понимала, как работает ее дар. А вот заблокировать часть воспоминаний, девушка вполне может, если что-то пойдет не так.

-Может, ты и права...Но как быть с лавкой?- Аделиз пока не была уверена, что примет предложение Лиры, но и торопиться, с  принятием предложения монарха, не станет.

-Богиня! Ты чего раньше времени хоронишь Корина?! Давай решать проблемы по мере их поступления,- женщина подбадривающе улыбнулась подруге.

В скором времени, за Лирой пришли Бертас и Марек.  Аделиз, оставшись одна, снова и снова прокручивала в голове, сегодняшний день. Лира права, она не должна сдаваться. Зачем стоило проходить такой путь, чтобы все равно оказаться там, куда она попала бы и без трудностей? Во дворец...

Нет, она не станет слушать Александра. Хоть девушка и не верила словам подруги, о заинтересованности его величества в ней, как в фаворитке, но семя сомнений уже пустило ростки. И если это правда, то подруга права и со временем ее ждет участь всех шилари, которые оказались в услужении монархов. А Аделиз не могла и не хотела стать одной из них.

Ярис стал для нее не просто другом, он с каждым днем привлекал девушку своей заботой и нежностью, которую она замечала в его взгляде. Она видела, что его чувства растут к ней день ото дня и Аделиз было приятно его общество. Он так ненавязчиво привязал ее к себе, что она и не заметила, как ей стало необходимо его постоянное присутствие.

Это было не восхищение и  не сумасшедшее, сводящее с ума желание прикоснуться к идеалу, как в случае с Андрисом. На которое, она готова была лететь, как мотылек, на огонь свечи.  Ярис ассоциировался у нее с домом, с горящим очагом и солнечным светом. Она ощущала себя рядом с ним, экзотическим цветком, греющимся в лучах его любви.

Если Ярис не отвернется, узнав о ней правду, то, она готова дать их чувствам шанс...

У дверей храма Темной Богини, помимо будущих супругов, собрались приглашенные гости. Всего восемь человек, включая новобрачных. Корин, радостно улыбаясь, держал за руку нарядно одетого Марека. Аделиз стояла рядом с ними, надев лучшее платье, которое сшила ей Рона, специально к празднику. Ярис и Андрис стояли немного позади, о чем-то напряженно беседуя и не сводя взглядов с дверей храма.

Родственники Бертаса посчитали ниже своего достоинства явиться на праздник.  Все, кроме младшей сестры, Нессы. Она стояла рядом с молодыми, в ожидании ритуала. По ее счастливому лицу было видно, что девушка искренне радуется за брата.

Как только все присутствующие переступили порог храма, двери за ними закрыли служки, отрезая их от внешнего мира. Таинство ритуала было позволено видеть лишь близким. Бертас и Лира твердо настояли на присутствии всех, кто сейчас находился рядом с ними.