Океан шумел и взрывался лазоревой синевой, пробуждая чувства, оживляя мечты. После тишины библиотеки эти звуки казались слишком резкими и в тоже время живыми, наполненными дикой страстью. Настя, не страшась высоты и рокочущей стихии, уселась на подоконник и наобум раскрыла выбранную книгу.

Но строчки ускользали от взгляда, и вместо чтения Настя прислушивалась к звукам за окном. На секунду она представила себя легкой шхуной, несущейся по волнам. Почувствовала спиной ветер, ощутила соленый привкус на губах и лучи солнца на затылке. Потянулась к свободе, жалея, что не имеет ни парусов, ни крыльев.

- Осторожнее, черпать вдохновение из водной стихии опасно, - раздался чувственный голос над ее ухом. - Впрочем, твоим способностям остается лишь удивляться.

От неожиданности Настя покачнулась, но сильная рука не дала упасть. Директор сжал ее плечи и потянул на себя. Так резко, что Настя едва не впечаталась в его грудь.

Сообразив, в чем дело, она уперлась в Аполлона руками и отстранилась, опасно высовываясь из окна.

- Зачем вы пришли? - Голосок ее звенел от злости и досады. - Да еще так внезапно...

Пол перехвалил ее руки повыше локтей и заставил спрыгнуть с подоконника. При этом он избегал смотреть ей в глаза, точно нашкодивший кот.

- Я не собирался тебя пугать, - примирительно сообщил. - Слезай, не хочу, чтобы ты свалилась. Потом оживляй, лечи...

Настя почувствовала, как внутри у нее словно разорвался снаряд с желчью. Полученное от океана вдохновение трансформировалось в ярость и обратилось против директора.

- Так и не лечите! - бросила Настя, ударив кулаком в его грудь. - Оставьте умирать, вам все равно плевать! На меня и мои чувства. Заносчивый, эгоистичный ублюдок!..

Близкое знакомство с Габи не прошло бесследно. Разбитная подружка заразила бранными словами всех будущих муз. Но в данный момент Настя только порадовалась этому - иначе ей нечего было сказать. Как еще выразить всю степень своего недовольства? Так, чтобы Полу стало так же больно и обидно, как ей.

Но реакция директора, как всегда, оказалась непредсказуемой. Вместо того чтобы устроить зарвавшейся ученице разнос, он притянул ее к себе и крепко обнял.

- Я же говорил - нужно быть осторожнее. Вода может быть как живительной влагой, так и убийственной стихией.

Настя дернулась, но куда ей вырваться из объятий бога. После нескольких минут бесплотных попыток она сдалась. Обмякла, опустив руки плетьми. Уткнулась носом в его грудь и разрыдалась, судорожно хватая ртом воздух.

- Ну-ну, девочка, не все так страшно, как кажется, - прошептал Пол.

Провел ладонью по ее волосам. Большим и указательным пальцами правой руки приподнял ее подбородок. Тыльной стороной другой ладони утер слезы.

От этого прикосновения Настя громко всхлипнула. Ей стало стыдно за свой эмоциональный всплеск, но вернуть сказанное невозможно. И она мысленно приготовилась к самому худшему.

- Давай-ка найдем другое место для беседы, - произнес Пол, оглядываясь. - Лишние уши нам не нужны, как и глаза.

Сотворенное им облако на сей раз не было грозовым, а имело легкий голубоватый оттенок. Настя решила, что цвет этого своеобразного телепорта напрямую зависит от настроения бога. Хотела спросить, но не смогла.

Перемещение прошло слишком быстро, точно Пол торопился умыкнуть ее из библиотеки. Насте заложило уши, а перед глазами заплясали разноцветные искорки. Она вцепилась в услужливо подставленную руку спутника и зажмурилась. В уме прокляла съеденную сдобу и лишний стакан молока.

- Можешь выдыхать, прибыли, - шутливым тоном сообщил Пол.

Настя раскрыла глаза и поняла, что стоит в центре небольшого островка, со всех сторон омываемого океаном. Директор доставил ее в один из райских уголков для влюбленных. По крайней мере, белоснежный песок и два деревянных шезлонга, упрятанных в тени раскидистых пальм, создавали именно романтическое настроение.

Устыдившись собственных мыслей, Настя живо отпрыгнула от директора. Устремила взгляд вниз и глубоко вздохнула, сбрасывая наваждение.

- Вообще-то я не кусаюсь, - пошутил Пол, - и не бросаюсь на учениц, хотя тебя и следовало поколотить за своеволие и дерзость.

Насте было не до смеха. Она опасливо озиралась, мучаясь вопросом: зачем я здесь? Что ему нужно? Поведение директора пугало. Как здоровенный золотистый кот, он загнал добычу в укромный уголок. Наверняка чтобы сожрать...

- Тогда отпустите меня, - пискнула она, не узнав собственного голоса.

- Разве я тебя держу? - снова улыбнулся Аполлон.

Сделал шаг вперед, и Настя тут же отпрыгнула, выставив вперед руки.

- Не приближайся! - испуганно вскрикнула. При этом прекрасно осознавая, что если Полу вздумается ее обидеть, никто не сможет помешать.

Он перестал улыбаться и поднял вверх руки. Лицо его приобрело серьезное, строгое выражение.

- Нам нужно поговорить. И перестань делать вид, будто я тебя обидел!

- Разве нет? - возразила Настя. Стиснула кулачки и подняла на него гневный взгляд. - Или игра с ученицами в поддавки входит в обязательную программу обучения?!

Пол ответил выпадом на выпад:

- А кто тебя просил подслушивать? Мои слова предназначались Сафо, а за неверные выводы кори только себя. Считай это расплатой за недоверие и подозрительность!

Они стояли друг напротив друга, как два непримиримых врага. Но безмолвный поединок длился недолго. В какой-то миг взгляд Пола потеплел, и Настя робко откликнулась на этот безмолвный призыв.

- Вот как... - прошептала и отвела взгляд.

Из разъяренной тигрицы вновь превратилась в милого домашнего котенка. Дерзкая и гордая муза уступила место юной и доверчивой девушке.

- Садись, прошу тебя, - пригласил Пол.

Настя опустилась в шезлонг и скромно сложила ручки на коленях. Этот жест рассмешил Пола.

- Сама невинность! - хмыкнул он. - Можно подумать, это не ты только что набросилась на меня с обвинениями. И не ты заставила бога света как мальчишку плясать под твою свирель. Да от твоего отклика я чуть было не начал слагать стихи и петь серенады.

Его обвинения показались Насте фарсом. Разве могла она, начинающая муза, вдохновить бога? Взрослого и опытного в любовных делах мужчину. Бред какой...

- Я не специально, - все же шепнула она. - Кто же знал, что в тот момент вы призывали музу... ведь только так между нами могла наладиться связь.

Пол тяжело вздохнул и, подавшись вперед со своего шезлонга, проговорил ей в лицо:

- Никого я не призывал. Ты правда не понимаешь или нарочно притворяешься?..

Настя не знала, куда деть глаза. Она то краснела, то бледнела, додумывая правильный ответ

- Правда не понимаю, - выдала наконец и для убедительности развела руками. - Не знаю, как вышло с тем деревом. И во время танцев...

Оказывается, и боги многовековой давности умеют смущаться. Пол нервно покусал нижнюю губу, нерешительно улыбнулся. Слова признания давались ему с трудом.

- Любовь зовут все и всегда, но мало кому она отзывается. И я говорю не о том минутном увлечении, что дают стрелы эросов или заклинания. А об истинном чувстве, не поддающемся влиянию извне.

Насте показалось, что над ней разверзлось небо, и на голову обрушились огненные молнии. Неужели Пол признается в любви? Притом весьма странным образом. Вместо того чтобы радоваться, он словно бы обвиняет.

- Если бы я могла, то избавила вас от этого, - буркнула Настя. Обхватила себя, точно защищая сердце от очередного потрясения. - Мне это... происшествие тоже доставляет... неудобства.

Немалых усилий стоило ей произнести эти слова. Но не признаваться же вслух, что влюбилась в того, кто подобные чувства не ценит.

- Тоже?! - возмутился Пол. - Кто тебе сказал, будто я не рад?

Настя совершенно запуталась. Что за дьявольскую игру он с ней ведет. То намекает, манит. То вновь отталкивает. Бог трагедий и мелодрамы!