В сильном гнезде жизнь кипит. И коконов и шмелей здесь много десятков, а бывает, и сотни.

Когда в гнезде появляются меченые насекомые, легче разобраться в гнездовой суматохе.

Внизу: зарисовки известного японского энтомолога профессора Шоиши Сакагами. Это разные сценки, которые он наблюдал под стеклянной крышкой улейка, заселенного шмелем Бомбус атратус.

_{1. Шмелиха в покое. Остальные шмели на рисунках-рабочие. 2. Отделка стенок личиночника двумя шмелями: старшим — он помельче, и более молодым — покрупнее. 3. Опорожнение кишечника. 4. Шмель головой утрамбовывает пыльцу в карманы на стенке личиночника. 5. Шмель обследует пакет с личинками. 6. Шмель проветривает гнездо. 7. Шмель проявляет легкое беспокойство. 8, 9, 10. Переход от бездействия к насиживанию расплода. 11. Шмель в покое за пределами гнезда. 12. Шмель помогает новому члену общины выбраться из кокона. 13. Шмель чистит свои бока средними ножками. 14. Вернувшийся из полета фуражир с пыльцевыми комочками цветков орхидеи на спинке и с жучком Антерофагом, вцепившимся в его заднюю правую ножку. 15. Два шмеля — крупноразмерный и мелкий отделывают медовую чашу. 16. Шмель чистится: одновременно средними ножками прочесывается верхняя часть спинки, а передними ножками — верхние челюсти. 17. Шмель встревожен: средняя в задняя ножки его приподняты с одной стороны тела. 18. Шмель принял позу обороны: опрокинулся на спинку, вытянул ножки, обнажил жало. 19. Шмель кормит молодь, пища отрыгивается в распечатанный пакет, в нем видна личинка (этот рисунок сделан с увеличением).}

Созреет куколка, и шмель изнутри вспарывает кокон, отбрасывает его верхушку, выбирается на волю. Опустевший кокон станет скорее всего складом пыльцевого корма.

Страж гнезда лугового шмеля на посту. Головой он перекрывает ход, ведущий к медовым чашам и сотам. Внизу: бронированная прочным хитином голова шмеля — так она выглядит без опушения.

Н. Кончаловский. Ландыши.

Корм собирается из цветков, а иногда и из бутонов фиалки, с золотых корзинок мать-и-мачехи, с белоснежных и розовых цветков сливы, вишни, яблони, шиповника… Одни цветки богаче нектаром, другие — пыльцой, третьи снабжают сборщиц и пыльцой и нектаром.

Длиннохоботные виды шмелей — лучшие опылители цветков красного клевера.

Усиками — это орган обоняния — опустившийся на цветок фуражир ищет ход к запасам нектара. На задних ножках начинают вырастать округлые комочки счесанной с тела пыльцы. С полными корзинками возвращается фуражир домой, чтоб здесь оставить собранный корм и вновь отправиться в полет. Задняя ножка шмеля без обножки (наверху) и с обножкой в «корзинке» — так называется углубление, обрамленное волосками, удерживающими счесанный с тела пыльцевой корм.

В спокойном положении хоботок шмеля подогнут под грудь и плотно прижат снизу к телу. Переходя в рабочую позицию, он постепенно выпрямляется. На снимке видно, что пыльца может приставать и к хоботку.

Сборщицы малого земляного шмеля лижут и сосут хоботками — они хорошо видны — сахарный сироп. По поводу последнего снимка польский натуралист Лех Вильчек, великолепно фотографирующий насекомых, рассказал, что он приучил шмелей пить мед с пальца, и сборщицы стали через каждые 10 минут прилетать, чтоб нагрузиться сладким кормом и унести его в гнездо. «Так я убедился, — заключил Вильчек, — что шмели обладают хорошей памятью».

Шмели и медоносные пчелы могут работать на цветках, находящихся совсем близко один от другого, рядом, даже на одном цветке бок о бок. Исследователь цветков и насекомых-опылителей Х.-К. Шпренгель писал: «Я ни разу не видел шмеля и пчелу, испытывающих неудобство при посещении цветков».

Некоторые недруги шмелей: 1. Муха Конопс везикулярия. 2. Муха Фанния. 3. Ктырь Азилюс краброниформис. 4. Брахикома дэвия. 5. Волюцелла. 6. Ктырь Азилюс вариус. Ниже: клещи Паразитус фукорум. Внизу: гриб Песиломицес фаринозус, поражающий шмелих некоторых видов.

Пчелы-галикты. Сборщица на цветке. Слева: яичко, отложенное галиктой-основательницей на спрессованный в ячее пыльцевой хлебец. Вылупившаяся из яичка личинка растет, поедая лежащий под нею хлебец, а доев, окукливается.