– Это, сэр, было до того. Сейчас ситуация изменилась.

– Теперь, конечно, вам было бы неприятно, если бы меня ждало такое наказание?

– Мне никогда не доставляла удовольствия смерть любого человека – понимайте это как хотите.

– Как вы добры и великодушны, миледи! Или это объясняется лишь тем, что вы, как вам кажется, умеете обращаться с мечом?

– Умею. И неплохо.

– Докажите это.

Кристина отрицательно покачала головой:

– Сэр, у меня нет ни малейшего желания причинять вам увечья, так что лучше перестаньте дразнить меня. Поверьте мне на слово: я неплохо владею мечом.

– Прекрасно. Продемонстрируйте это на мне. Представьте себе, что я враг.

Как только Джейми пересек комнату и приблизился, Кристина подняла меч и сделала выпад. Полотенце вмиг слетело с Джейми. Пораженный, он замер на месте и пристально посмотрел на девушку. Она высоко вздернула подбородок, боясь опустить глаза ниже.

– Итак, вижу, что с оружием вы знакомы.

– Да, я вам об этом говорила.

– Да, говорили. Но какая самоуверенность! Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня?

– Может, проверим? Вы сейчас без оружия, так что я бы вас определенно одолела, сэр Джеймс. Может быть, вам лучше отказаться от схватки? Предупреждаю: вы играете с огнем.

Джейми слегка наклонил голову набок:

– Прошу вас продемонстрировать свои способности.

– Но вы уже ранены.

– Мне хочется дать вам фору.

– Отлично! – сказала Кристина и шагнула вперед, резанув мечом воздух.

Джейми вовремя отскочил, избежав удара, и стал быстро перемещаться по комнате. Кристина снова сделала выпад. Джейми снова ловко избежал удара и, оттолкнувшись от стены, прыгнул на нее и повалил на кровать. Меч выпал из рук девушки и со звоном упал на пол рядом.

– Увы! – нарочито грустным голосом произнес Джейми, глядя на нее сверху.

– Я победила! – воскликнула Кристина. – Могла бы и убить!

– Нет, вы не смогли бы этого сделать.

– Как знать. Я просто не хотела лишать вас жизни.

– Вы не так хорошо владеете оружием, как вам кажется.

– Я очень хорошо владею оружием. Просто меч немного тяжеловат для меня.

– Вы, конечно, немного владеете мечом, миледи. И я, наверное, должен быть благодарен судьбе, что во время первой атаки вы ограничились полотенцем и не срезали ничего другого с моего тела.

От возмущения у Кристины перехватило дыхание. Она широко раскрытыми глазами смотрела на Джейми. Ее еще никогда так не волновала его близость. Его запах, игра мускулов. И все остальное. Даже тогда, стоя в ручье, прижатая вплотную течением к его телу, она не чувствовала его так остро, как сейчас. Она ощущала его теплое дыхание, тяжесть его тела, каждый его изгиб. Кристина судорожно облизнула пересохшие губы, лихорадочно пытаясь вспомнить, о чем шла речь.

– Если бы я ранила вас, то сотни людей за дверями этого дома почли бы за честь отомстить мне.

– Верно. Но думаю, что, если бы вы действительно решили перерезать мне горло, вас бы это не остановило. Вы и впрямь кое-что умеете. Зато у меня есть сила.

Сила у него действительно была: она волновала ее. Кристина никак не могла сосредоточиться на разговоре. Ее все сильнее волновало ощущение крепкого мужского тела, все неодолимее было влечение к нему. Она крепко зажмурилась, чтобы не видеть Джейми. Но ей вспомнилось, каким тоном он говорил, какие доводы приводил в спорах и как не раз прощал ее выходки, что, откровенно говоря, было подлинным проявлением милосердия с его стороны.

Почувствовав прикосновение к лицу, Кристина испуганно открыла глаза.

– Надо признаться, вы умеете довести человека до белого каления. Однако вам следует многому научиться. С другими мужчинами остерегайтесь вытаскивать из ножен меч, если не собираетесь им воспользоваться. И не давайте пустых обещаний.

– Обещаний?

– Обещаний, заверений. Предложений сделать все, что угодно.

Кристина смотрела на Джейми, боясь дышать, остро ощущая жар его тела, напряженные мускулы, так сильно контрастирующие с нежным прикосновением его пальцев. Она далеко зашла и слишком сильно его раздразнила.

Пришло время…

– Вы должны быть осторожнее, Кристина. В какой-то момент вы можете увлечься, и это дорого вам обойдется.

С этими словами Джейми неожиданно поднялся и вышел в другую комнату.

Кристина осталась одна. Ее удивил внезапный уход Джеймса, но она понимала, что следует благодарить за это судьбу. Она слышала, как он двигался по комнате. Вероятно; в седельных сумках у стены находилось свежее белье и сейчас он одевается.

Кристина лежала на кровати поверх покрывала и думала о том, что еще через мгновение Джейми исчезнет в ночи. Она понимала, что если бы сейчас решила остановить его, то сделала бы это не ради того, чтобы держать его подальше от Лорен. Было совершенно ясно, что никаких таких намерений относительно Лорен у него не было. Естественно, он отправится праздновать победу, а в обозе за королевским войском следует множество маркитанток.

В комнате, освещенной только огнем очага, стемнело. Кристине вдруг стало холодно во влажной рубашке.

«В какой-то момент вы можете увлечься, и это дорого вам обойдется», – вспомнились ей слова Джейми.

Он ушел, и она должна была бы радоваться, но почему-то чувствовала какую-то утрату. Ей вдруг стало очень одиноко, словно она потеряла что-то очень для себя дорогое.

Кристина вдруг вскочила с кровати и бросилась в другую комнату. Джейми уже накидывал на плечи плед, готовясь уйти.

Снаружи доносились взрывы смеха; песни. Победители веселились, празднуя победу.

– Куда вы идете? – спросила Кристина.

Джейми смотрел на нее, медля с ответом.

– Подальше отсюда. Лишь бы сохранить вашу невинность, миледи, – наконец произнес он.

– Не уходите, – прошептала Кристина с трудом пересохшими губами.

Джейми вздохнул, покачал головой и сказал:

– Кристина, я иду не к Лорен.

– Я знаю.

– Мы давно воюем и никогда не знаем, одержим ли победу в следующий раз и удастся ли когда-нибудь еще вот так отдохнуть в кругу своих людей.

– Я хочу, чтобы вы не уходили.

– Вы предлагаете мне остаться… на ночь?

– Я… да, – едва слышно произнесла Кристина.

Джейми сокрушенно покачал головой:

– Вы понимаете, что говорите?

Кристина посмотрела ему прямо в глаза и медленно кивнула.

Она сама не знала, что с ней происходит. Ругала себя за отсутствие здравого смысла, гордости. Но что-то внутри ее заставляло удерживать Джейми. Возможно, она просто не знала, что ждет ее в будущем, а то, что происходило сейчас, было реальным.

Она еще никогда не испытывала таких чувств, как сейчас, рядом с этим мужчиной.

Теперь она знала, что он мог быть как суровым и резким, так и нежным и ласковым. Ей нравились черты его лица и проницательный взгляд серо-синих глаз, цвет которых мог быстро меняться, нравились его длинные сильные руки и широкие плечи; даже его голос, независимо от того, поддразнивал он ее или сердился, был ей приятен.

Кристина не знала и не хотела знать, какие последствия будет иметь ее сегодняшнее безумие, но она хотела его этой ночью.

– Пока я ещё могу уйти, – тихо проговорил Джейми.

То, что она всегда была готова отдать в качестве благородной и необходимой жертвы, она сейчас жаждала подарить с таким жаром, какого никогда еще не испытывала.

– Я знаю. Но я хотела бы, чтобы вы не уходили.

Джейми еще на мгновение задержался у двери, потом сбросил с плеч плед, сделал несколько шагов и остановился перед Кристиной. Взяв в ладони ее лицо, он заглянул ей в глаза, словно пытался найти в них ответ на какой-то свой вопрос.

И очевидно, нашел то, что искал, потому что поднял Кристину на руки и отнес в спальню.

Война была долгой и трудной. Он уже и не припомнит, сколько раз им приходилось сутками обходиться без пищи, а нередко и без сна. Однако как ни странно, на войне они никогда не испытывали недостатка в женщинах. Всегда находились вдовушки, сами жаждущие утешения на одну ночь. Были и такие, которых влекло к воинам, рискующим жизнью. А кроме того, были маркитантки, которые следовали за армией, желая заработать. Словом, женщины были всегда.