После поспешной свадебной церемонии в присутствии одной лишь жрицы богини волшебства Мистры. Шут очень разозлился, когда услышал ее просьбу отдать камень. Он потребовал, чтобы она, прежде чем получить свою память, доказала свою преданность. Затем он предложил ей пройти через катакомбы Приморья и принести шпору дракона из фамильного склепа Драконошпоров.
Ей хотелось получить в свои руки что-то, что представляет интерес для колдуна, и что потом можно будет обменять на ее потерянную память. Кэт не думала долго о том, входить или нет в потайную дверь в катакомбы. Она чувствовала себя гораздо спокойнее, очутившись вдали от мертвецов и нервирующего присутствия Шута. Она даже радовалась, встречая монстров, живущих в катакомбах. Они были ужасны, но в конце концов они были живыми; с ними можно было договориться, подкупить или обойти их.
После того как она не обнаружила в склепе шпоры и поняла, что попалась в ловушку в этих ужасных туннелях, Кэт бродила совершенно бесцельно, как какой-нибудь из этих монстров. Скитаясь там, она начала переоценивать свои действия последних нескольких месяцев. Она решила, что могла поступить и получше.
Затем она наткнулась на племянника Дрона, Джиджи. Предложение Джиджи защитить ее было очень забавным. Даже если бы дворянин нашел шпору, у него не было шансов против Шута. Хотя она предполагала, что его дядя Дрон мог быть более могущественным. Шут предупреждал о том, как проницателен Дрон, и как умно он охраняет склеп от волшебного вторжения. После разговора с Джиджи Кэт придумала план; в обмен на разоблачение замыслов Шута о похищении их семейной реликвии она надеялась, что Дрон поможет ей стащить кристалл, в котором находится ее потерянная память.
Смерть Дрона была для Кэт едва ли не большим ударом, чем пропажа шпоры из склепа. Шансы Джиджи найти шпору представлялись ей весьма призрачными, но он был ее единственной надеждой. Если Шут найдет шпору первым, она никогда не сможет заполучить кристалл памяти — если только колдун не придумает чего-нибудь еще более опасного, чтобы проверить ее «преданность».
Потом кто-то попытался задушить ее во сне. При свете луны он казался похожим на Шута. Фреффорд и Стил Драконошпоры оба были похожи на Шута, но у них не было никаких причин убивать ее, к тому же Кэт не сомневалась, что ни один из них не может проходить сквозь стены. Возможно, Шут ведет какую-то игру или проверяет ее верность. Или он в припадке гнева или ревности решил сделать себя вдовцом, но в конце концов передумал.
В довершение ко всем ночным кошмарам пришла эта Оливия Раскеттл и обвинила Шута в убийстве какой-то Джейд. Казалось, что Джиджи полностью ей доверял.
Когда Томас объявил, что пришла эта хафлинг, молодой дворянин с радостью побежал вниз по лестнице. Никто не потребовал у хафлинга подтвердить, что та является бардом, хотя Кэт была абсолютно уверена, что хафлингов не берут в музыкальный колледж, и ни разу не слышала о том, что арферы принимают хафлингов в свою организацию.
Потом, когда Кэт обвинила Шута в смерти Дрона, тот не только не отрицал этого, но еще и пошутил по этому поводу. Это был последний удар. Кэт поняла, какой была дурой, когда поверила ему.
Одной только шпоры теперь было недостаточно. Она должна была найти силу, которая смогла бы защитить ее от Шута и его обмана. Защитный амулет Оливии Раскеттл был, вероятно, ее первой удачей. То, что хафлинг убедила Джиджи привести ее в лабораторию Дрона, стало второй.
Даже, если журнал Дрона не содержит информации о местонахождении шпоры, то Кэт сможет выудить из него достаточно волшебства, чтобы гарантировать свое выживание.
«Если Джиджи найдет мать Лледью, и та расскажет ему то, чего так боится Шут, а Джиджи принесет эту информацию мне, — мечтательно сказала себе Кэт, — то у меня будет кое-что против Шута».
Хотя она трезво оценивала шансы Джиджи. «Они очень, очень маленькие. Он такой романтичный и беспомощный, — подумала она. Один удар по голове, и он подумал, что его поцеловала богиня. О, небо. Даже со снадобьем сверхсмелости, вряд ли он сможет сражаться против Шута с его полчищами живых мертвецов. Я все еще подчиняюсь внушению Шута — использовать Джиджи, чтобы получить то, что я хочу. Если бы только мне удалось сконцентрироваться на задаче, которую я поставила себе сама».
Но она не могла. У нее перед глазами стояло глупое лицо щеголя с ее серьгой, бусинами в косичке и обручем на голове. Она слышала его голос. Он предлагал ей защиту, говорил, что все будет хорошо, и умолял ее не умирать.
Он заботился о ней. Насколько Кэт знала, он был единственным человеком в Королевствах, кто делал это.
Она помнила, как он описывал ей свои сны — предсмертный крик жертвы, вкус теплой крови и хруст костей. Эти слова будили ее воображение. В своих собственных снах она всегда что-то искала. Но она никогда не знала что. Сны угнетали ее. Шут говорил, что вообще не видит снов. Он утверждал, что сны снятся только тем, у кого совесть не чиста. Как такому слабому дурачку, как Джиджи, могут сниться такие интересные сны.
Кэт взглянула на журнал Дрона, но ее локти закрывали его.
— Черт! — проворчала она, действие эликсира невидимости уже закончилось.
Должно быть, она уже очень долго сидит, уставившись в пространство.
Снаружи послышался шум экипажа. Она подбежала к окну и посмотрела вниз.
Это уезжали Джиджи и Раскеттл. Они уже позавтракали, слуги нагрузили экипаж необходимыми для поминок по Дрону предметами. Хафлинг и дворянин уезжали в храм Селины. «Я слишком, слишком долго сидела, уставившись в пустоту», — нахмурившись, подумала Кэт.
Она просмотрела журнал Дрона. Это был простой дневник, описывающий ежедневные события. В нем не было ни заклинаний, ни формул для волшебных снадобий, нацарапанных на полях, ни карт для поисков сокровищ, спрятанных между страницами. На каждой странице были только семейные дела, интриги, скандалы и сплетни о придворной жизни. Последняя запись была датирована двадцатым числом месяца Чес, вчерашним днем, как раз перед тем как Дрон был убит. Вот эта запись:
«Джиджи прибыл на последнюю вечернюю встречу на двадцать минут раньше, чем очень удивил Дору. Мальчик выглядит нервным. Путешествие должно пойти ему на пользу. Никак не удалось поговорить с ним наедине. Томас ушел встречать свою девушку, но она так и не появилась. Научил Пятныша новому трюку. У Гейлин всю ночь были схватки. Фреффорд — старая развалина. Дора — сама торжественность. На рассвете родилась здоровая девочка — Эмбер Леона, названная в честь обеих бабушек. Завтрак пригорел».
«Ничего, — со вздохом подумала Кэт. Обычный день в обычном замке. Приезды, отъезды, рождения, смерти, любовные дела слуг. Скучная жизнь».
«Мирная жизнь», — возразила другая часть сознания Кэт.
Волшебница захлопнула журнал. Она нетерпеливо осмотрела лабораторию. «Где его волшебные книги? — думала она. Уничтожены ли они вместе со своим хозяином?
Кто из живых мертвецов, которыми управляет Шут, владеет волшебством, способным распылять?»
Кэт взяла каталог Гейлин. «Какой из колдунов позволит записывать свои заклинания в розовую книгу с цветами на обложке?» — презрительно подумала она.
Уставившись на цветы под прозрачной пластиной, прикрепленной к обложке каталога, она думала о Гейлин. Она завидовала жизни, которой жили Драконошпоры.
Они должны быть счастливы. Ей же приходится бороться за жизнь и, с помощью Таймеры, за возвращение потерянной памяти.
Около получаса Кэт потратила, копаясь в кипе бумаг и выбирая свитки с наиболее могущественными заклинаниями и рецептами, какие смогла найти. Пыль летела с документов, но ее стопка заклинаний неизменно росла.
Затем она дошла до кучи, в которой не хватало одного свитка — свитка, который содержал заклинание, способное распылять. Она дважды проверила розовую книгу, но все остальное было на месте.
— Как странно, — пробормотала она.
— Не двигайся, — резко прошептал мужской голос прямо в ухо Кэт.
Острие кинжала легонько коснулось ее шеи у сонной артерии, заставив волшебницу замереть. Владелец кинжала стоял позади нее.
