— Одно слово, одно движение, — сказал он, — и ты станешь добычей дракона, поняла? Теперь отдай шпору.

Кэт оставалась безмолвной и неподвижной.

Нападающий потряс ее за плечо.

— Ты что не слышала, ведьма? Я сказал, отдай ее.

— Ты еще сказал не шевелиться и не говорить, — заметила Кэт, передразнивая его, — поэтому я немного запуталась.

— Ты будешь немного мертвой, если будешь острить, ты, ослица, — сказал человек.

Продолжая прижимать свой кинжал к ее шее, он развернул Кэт так, что они оказались лицом к лицу.

Увидев лицо человека — лицо Шута, — Кэт даже вздрогнула. Но почти сразу же она поняла, что это был не Шут. Человек бы слишком молод и очень возбужден, к тому же у него над губой была родинка. Это был Стил, известный мучитель кобольдов.

— А теперь дай мне шпору и не пытайся ничего сделать. Мой дядя был волшебником, поэтому я знаю наперед все твои фокусы.

— У меня нет шпоры, — возразила Кэт.

— Не лги мне. Я был за дверью и слышал, как Джиджи назвал тебя маленькой ослицей, и он был прав. Только осел может рисковать своей шеей из-за такого идиота. По предсказанию, шпора была в кармане маленькой ослицы. А теперь очень медленно сунь руку в свой карман, вытащи ее и дай мне.

— Боюсь, вы ошибаетесь, господин Стил. У меня никогда не было шпоры. Может быть, в предсказании говорилось о том маленьком ослике, который был у господина Джиджи вчера. Знаете, ведь ослик — это маленький осел. Хотя боюсь, что он пропал, так же как и шпора.

— У ослов нет карманов! — раздраженно крикнул Стил. — А теперь дай мне все, что есть в твоих.

— Я должна положить эти свитки и эту книгу, чтобы освободить руки, — сказала Кэт.

Стил в бешенстве выбил книгу и свитки из рук Кэт.

— Сейчас вот из этого кармана — приказал дворянин, указывая на правый карман ее рубашки.

Кэт достала из кармана три пузырька, которые она нашла на полках Дрона.

Стил бросил их на пол, и они разлетелись на мелкие кусочки. Кэт закусила верхнюю губу, но промолчала.

— Я хочу, чтобы ты вывернула карманы и я убедился, что они пусты, — сказал Стил.

— Там еще что-то есть, — ответила Кэт.

— Дай это мне.

— Очень хорошо.

Кэт достала последнюю вещь и протянула ее Стилу для проверки.

— Что это? — прорычал Стил.

— Что-то негнущееся, господин Стил, — сказала она, описав маленьким гвоздем, который она держала в руках, круг в воздухе. На слове «негнущееся» острие железки вспыхнуло и гвоздь исчез.

Стил напрягся для удара, но был мгновенно скован заклинанием волшебницы.

Он стоял неподвижно, как статуя, одной рукой он тянулся к волшебным образом исчезнувшему гвоздю, вторая рука все еще держала нож. Кэт осторожно отошла от клинка Драконошпора. Стил остался неподвижен. Волшебница быстро собрала с пола свитки и засунула их в мешочек. Тщательно, как только смогла, она вытерла стеклянные осколки и жидкость с обложки каталога Гейлин и положила книгу на стол Дрона.

Схватив свою муфту, Кэт вернулась к открытой двери на лестницу.

— По-видимому, это единственный трюк, который ты не узнал от своего дяди, хм, господин Стил? Волшебники называют его «застывший субъект». Его компонент — маленький кусочек выпрямленного железа.

Кэт засмеялась и повернулась к двери, но в этот момент что-то тяжелое ударило ее в висок. Ей показалось, что шаровая молния взорвалась у нее в черепе.

Кэт упала на колени, а женский голос сказал:

— Мы знаем трюк «застывший маг». Крепкая палка — его главный компонент.

Кэт почувствовала укол в горло.

— Эта булавка покрыта ядом. Если она проколет твою кожу, ты умрешь, — предупредил женский голос. А теперь расколдуй Стила, — предложил тот же голос.

Несмотря на жуткую боль в голове, волшебница вспомнила слово.

— Ива, — прошептала она.

Стил ожил и чуть не упал вперед, прорезав ножом воздух. Он удержался и выпрямился.

— Хорошо сработано, Джулия, — сказал он. Я вижу, ты смогла вырваться от твоего возлюбленного, — добавил он с усмешкой. Ты приковыляла сюда как раз вовремя.

«Джулия, сестра Стила, — вспомнила Кэт. Она, должно быть, такая же сумасшедшая, как и ее братец», — подумала волшебница.

Джулия убрала свою отравленную булавку от горла Кэт, но та осталась стоять на коленях. Огонь у нее в голове делал всякое движение мучительным, а свет в комнате был настолько ярким, что невозможно было открыть глаза.

— Тетя Дора всюду ищет тебя, — озабоченно сказала Джулия. — Она придет сюда с минуты на минуту. Ты рискуешь навлечь на себя гнев Девяти Проклятых Кругов, если она найдет тебя здесь. Ты ведь знаешь, что она запретила входить в эту комнату.

— Через мгновение мне ничего не смогут запретить, — сказал Стил. Он указал на Кэт. Проверь ее карманы. Она — маленькая ослица Джиджи. Шпора у нее.

— О чем ты говоришь? — спросила Джулия.

— Делай, что я говорю, — приказал Стил. Опираясь на посох, которым она огрела волшебницу, Джулия опустилась на колено. Продолжая направлять булавку на Кэт, Джулия обшарила одежду мага и извлекла какой-то предмет. Это было что-то твердое, туго обернутое шелковым шарфом — защитный амулет против обнаружения с помощью магического кристалла.

Сквозь стиснутые зубы Кэт прорычала.

— Мой амулет.

Заколов булавку в корсаж, Джулия встала и развернула материю.

— Ого, — сказала она, с отвращением фыркнув, когда увидела содержимое платка. Из пяти кусочков сушеного мяса она выбрала самый большой. По своему размеру и форме он был похож на цуккини и безобразнее, чем сосиска трехмесячной давности.

— Стил! Это! — закричала она возбужденно. Это шпора!

Стил. подался вперед, но Джулия шагнула назад и предупреждающе вытащила булавку.

— Сестра, дорогая, ты не сможешь одурачить меня. Я ведь знаю, что никакого яда на булавке нет. Ты слишком мягкосердечная.

— Но у меня есть сонный сок, который подойдет для моих целей. Я помогла тебе, Стил. Вспомни, что ты обещал, — потребовала она.

— Да, да, хорошо. А сейчас дай мне шпору.

— Поклянись честью Драконошпора.

Стил обиделся.

— Клянусь честью Драконошпора, что разрешу тебе выйти замуж за любого парня, какого ты пожелаешь. Это может быть хоть купец из Калимшана. А теперь, отдай мне шпору.

Не обращая внимания на яркий свет, Кэт открыла глаза, чтобы посмотреть из, шпору, которую Джулия бросила брату. Она выглядела, как кусок коричневого сушеного мяса, который кто-то держал в мешке несколько лет. Стил поймал его и засмеялся совсем, как Шут.

В комнату ворвался Фреффорд.

— Что здесь происходит? — прошипел он. Тетя Дора сказала, что слышала звон разбитого стекла. Вслед за своим мужем в комнату вошла Гейлин.

— Джулия, тебе не следовало подниматься сюда с твоей лодыжкой. Из-за этого может получиться…

Конец фразы застыл у Гейлин на губах, она побледнела, когда заметила Кэт, стоящую на коленях. Фреффорд взглянул туда, куда смотрела его жена.

— Госпожа Кэт, с вами все в порядке? — спросил он, опускаясь на колени около волшебницы. Что случилось?

— Удар по голове, — пробормотала Кэт. Голова у нее слишком болела, чтобы девушка могла сказать больше, но тем не менее она с помощью лорда Драконошпора поднялась на ноги.

Гейлин ошеломленно уставилась на булавку в руках у Джулии.

— Джулия, что ты хочешь сделать? — выдохнула она.

— Стил нашел шпору, — сказала Джулия, показывая на своего брата, как будто это все объясняло.

— И теперь вся ее энергия и сила будет моей, — объявил Стил.

— Стил, она действует не так, как ты думаешь, — сказала Гейлин, пытаясь сохранить спокойный и ровный тон. Дядя Дрон объяснил мне это накануне своей смерти. Только один из любимцев стражницы может пользоваться ею без опасности для себя. Пожалуйста, положи ее.

Кэт посмотрела на шпору. Ее сила была уже видна. Голубые искры били между пальцами Стила.

— О, нет, — сказал Стил. — Я не куплюсь на эту сказку, дорогая Гейлин.

Стражница — это семейная сказка, в которую может поверить только такой дурачок, как Джиджи. Я не позволю этому идиоту завладеть шпорой. Не важно, что Дрон хотел отдать это ему. Я нашел ее. Она моя.